Только это могло спасти «Косое Н».
— Я думаю, вы все уже знаете, что мы пригнали скот для Хэлидея. Но когда я приехал в Дуглас, Джефа уже не было в живых.
— И поэтому ты придержал стадо? — сухо спросил Тейт.
— Мне было поручено передать скот лично Хэлидею, — ответил Ларри. — А что бы ты делал на моем месте, Тейт?
Управляющий «Косого Н» молча пожал плечами.
— Еще не поздно, — вмешалась Ленни. — Если вы поможете Бреннану…
— Помочь Бреннану? — усмехнулся Тейт.
— На нас напали прошлой ночью, — сказал Ларри. — Трое моих людей убиты. Все остальные ранены. Вот, Герцог только что приехал…
— И чего же ты хочешь? — перебил его Тейт. — Чтобы мы отомстили за тебя, что ли?
— Не обо мне речь! — зло бросил Ларри. — Я о вашем ранчо говорю!
Тейт посмотрел на своих людей. У него были свои собственные планы, и он не собирался от них отказываться.
— Нет, — коротко ответил он.
Герцог потянул Бреннана за рукав.
— Пойдем отсюда, Ларри!
Ленни Мастерс поднялась со стула и встала рядом с техасцами.
— Я же тебе говорила, что они бросили ранчо. Они больше не наши люди.
Левша Гаррис швырнул карты на стол.
— Постойте-ка минутку! — сказал он. — Так где, говорите, были ваши коровы?
— В Каньоне Затерянных Ручьев. Там, где Хэлидей сказал.
— Тут что-то странное произошло, — добавил Герцог. — У нас был пост на скале, а ночь была лунная. Никто не мог попасть в каньон незамеченным. А они все-таки попали. И взяли нас тепленькими. Но самое странное, что они не выгоняли коров из каньона, а погнали по каньону вверх. И исчезли.
Левша Гаррис оглядел своих приятелей, потом посмотрел на хмурого управляющего.
— Я поеду с Бреннаном. То, другое, подождет. Кроме того, мне интересно, куда делись коровы.
— Я тоже еду, — сказал Николс.
— Ну ладно, — нехотя пробормотал Тейт, — едем. Собираемся у «Эльдорадо» через десять минут.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Мак-Вэйл сидел за столом, когда в офис вошел Кенни. Шериф послал за ним Олбрайта полчаса назад. Кенни служил в Грузовой компании Симмонса — управлял ее отделением в Дугласе. Он был исполнительным и честным малым, а главное — не поддавался на обман. И всегда был готов помочь блюстителям закона.
— Извини, что опять пришлось тебя вызвать, — улыбнулся Мак-Вэйл. — Когда-нибудь власти штата назначат мне еще одного помощника, а пока приходится просить тебя помогать нам.
— Нет, все в порядке, — искренне отозвался Кенни. — Я всегда рад помочь закону.
Мак-Вэйл надел шляпу, вытащил из ящика стола какие-то бумаги и сунул в карман. Потом поправил патронташ, проверил свой «кольт» сорок пятого калибра и сказал:
— Нам с Олбрайтом надо съездить в пару мест. Я бы не хотел бросать офис без присмотра, особенно когда у нас тут сидит Боб Мастерс. В городе болтают о том, чтобы линчевать его. Вдобавок здесь слоняются люди из «Косого Н», которые только и ждут случая, чтобы освободить парня.
— Я слышал, что его собираются линчевать, — сказал Кенни. — А что касается людей из «Косого Н», то тут можно не беспокоиться — они уехали. Я видел из своей конторы, как они выезжали из города, как раз перед приходом Бена. Тот здоровый техасец, что сидел у вас прошлой ночью, тоже был с ним. Потом — доктор Стилвелл и сестра Боба Мастерса, и еще какой-то незнакомый парень с левой рукой на перевязи.
Мак-Вэйл нахмурился, а Олбрайт сказал:
— Что-то затевается, Джим. Надо поехать посмотреть.
Шериф покачал головой.
— Потом. Сначала надо кое-что другое сделать.
Они направились в казино. Игорный зал был почти пуст.
Двое стояли возле стойки бара. Еще один раскладывал на столе пасьянс.
Барни протирал стаканы. Увидев шерифа, он оставил свое занятие и подошел к нему.
— Где Элисон? — спросил Мак-Вэйл.
— Наверху, — ответил Барни.
Шериф и его помощник стали подниматься по лестнице. Барни последовал было за ним, но потом передумал и вернулся за стойку.
Олбрайт знал, где кабинет Элисона. Он распахнул дверь и пропустил шерифа первым. Потом вошел сам, закрыл дверь ногой и привалился к стене, положив руку на рукоятку «кольта».
Элисон сидел за роскошным столом из красного дерева. Мягкая мебель была обита плюшем, на полу лежал толстый ковер.
У камина стоял Ганс с дымящейся сигаретой во рту. Они что-то обсуждали, но как только открылась дверь, оба разом замолчали и уставились на вошедших. Элисон вынул изо рта толстую сигару.
— Привет, Мак-Вэйл! — Олбрайта он не замечал. — Что это ты явился сегодня так рано?
Шериф холодно смерил взглядом Ганса, потом посмотрел на Элисона.
— Пришел тебя предупредить.
— Предупредить?
— Да, чтобы ты собирался и уезжал из Дугласа. — Мак-Вэйл говорил спокойно, не повышая голоса. — Я даю тебе время до завтрашнего вечера, чтобы ты закончил здесь все свои дела и уехал из долины Тимберлейк.
Элисон некоторое время с удивлением смотрел на Мак-Вэйла. Потом рассмеялся.
— Ты спятил, — заключил он.
Шериф перевел взгляд на Ганса. Тот ухмыльнулся.
— Ты уедешь завтра вечером, до захода солнца, — спокойно повторил он. — Это касается и всех твоих головорезов. Иначе я набью вами свою тюрьму.
Элисон раздавил сигару в пепельнице и встал.
— Что ты несешь, Мак-Вэйл! Не знаю, чего ты там добиваешься, но даже шериф не может приказывать честным гражданам убираться из города ни с того ни с сего…
— С каких это пор ты стал честным, Чарли? — усмехнулся Мак-Вэйл. Элисон прищурился.
— На что это ты намекаешь?
— Я бы мог вышвырнуть тебя отсюда законным путем, но это слишком долго, — ответил шериф. — Я могу привезти сюда братьев Терри, чтобы они дали показания, как ты купил., у них ранчо. Я мог бы, если нужно, представить суду доказательства, что это твои люди угоняли скот из «Косого Н», меняли клейма и продавали его на севере. Все это я могу сделать, но не стану. Я даю тебе шанс убраться подобру-поздорову… -
Дверь внезапно распахнулась, и в кабинет ввалился Кроуфорд. Увидев Мак-Вэйла, он остановился. Олбрайт закрыл за ним дверь, не снимая руки с рукоятки кольта.
— Если у тебя есть какие-то идеи, оставь их при себе, — посоветовал помощник шерифа. — Встань возле окна. Стой спокойно и слушай.
Кроуфорд взглянул на Ганса. Тот курил с непроницаемым лицом. Кроуфорд заколебался.
— Живей! — рявкнул Олбрайт.
Кроуфорд с вызовом посмотрел на помощника шерифа, но не получив никакого сигнала ни от Ганса, ни от Элисона, молча подошел к окну.
Смех Элисона нарушил напряженное молчание.
— Ты блефуешь, Мак-Вэйл. Никуда я не уеду!
— Я никогда не блефую, Чарли. Ты-то уж должен это знать.
Чарли усмехнулся.
— Конечно, Мак-Вэйл, я тебя давно знаю. Еще с тех пор, когда мы с тобой околпачивали публику на пароходах на Миссисипи. Тогда ты не был шерифом. Ты был просто Мак-Вэйлом, который любил обыгрывать в карты всяких простаков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
— Я думаю, вы все уже знаете, что мы пригнали скот для Хэлидея. Но когда я приехал в Дуглас, Джефа уже не было в живых.
— И поэтому ты придержал стадо? — сухо спросил Тейт.
— Мне было поручено передать скот лично Хэлидею, — ответил Ларри. — А что бы ты делал на моем месте, Тейт?
Управляющий «Косого Н» молча пожал плечами.
— Еще не поздно, — вмешалась Ленни. — Если вы поможете Бреннану…
— Помочь Бреннану? — усмехнулся Тейт.
— На нас напали прошлой ночью, — сказал Ларри. — Трое моих людей убиты. Все остальные ранены. Вот, Герцог только что приехал…
— И чего же ты хочешь? — перебил его Тейт. — Чтобы мы отомстили за тебя, что ли?
— Не обо мне речь! — зло бросил Ларри. — Я о вашем ранчо говорю!
Тейт посмотрел на своих людей. У него были свои собственные планы, и он не собирался от них отказываться.
— Нет, — коротко ответил он.
Герцог потянул Бреннана за рукав.
— Пойдем отсюда, Ларри!
Ленни Мастерс поднялась со стула и встала рядом с техасцами.
— Я же тебе говорила, что они бросили ранчо. Они больше не наши люди.
Левша Гаррис швырнул карты на стол.
— Постойте-ка минутку! — сказал он. — Так где, говорите, были ваши коровы?
— В Каньоне Затерянных Ручьев. Там, где Хэлидей сказал.
— Тут что-то странное произошло, — добавил Герцог. — У нас был пост на скале, а ночь была лунная. Никто не мог попасть в каньон незамеченным. А они все-таки попали. И взяли нас тепленькими. Но самое странное, что они не выгоняли коров из каньона, а погнали по каньону вверх. И исчезли.
Левша Гаррис оглядел своих приятелей, потом посмотрел на хмурого управляющего.
— Я поеду с Бреннаном. То, другое, подождет. Кроме того, мне интересно, куда делись коровы.
— Я тоже еду, — сказал Николс.
— Ну ладно, — нехотя пробормотал Тейт, — едем. Собираемся у «Эльдорадо» через десять минут.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Мак-Вэйл сидел за столом, когда в офис вошел Кенни. Шериф послал за ним Олбрайта полчаса назад. Кенни служил в Грузовой компании Симмонса — управлял ее отделением в Дугласе. Он был исполнительным и честным малым, а главное — не поддавался на обман. И всегда был готов помочь блюстителям закона.
— Извини, что опять пришлось тебя вызвать, — улыбнулся Мак-Вэйл. — Когда-нибудь власти штата назначат мне еще одного помощника, а пока приходится просить тебя помогать нам.
— Нет, все в порядке, — искренне отозвался Кенни. — Я всегда рад помочь закону.
Мак-Вэйл надел шляпу, вытащил из ящика стола какие-то бумаги и сунул в карман. Потом поправил патронташ, проверил свой «кольт» сорок пятого калибра и сказал:
— Нам с Олбрайтом надо съездить в пару мест. Я бы не хотел бросать офис без присмотра, особенно когда у нас тут сидит Боб Мастерс. В городе болтают о том, чтобы линчевать его. Вдобавок здесь слоняются люди из «Косого Н», которые только и ждут случая, чтобы освободить парня.
— Я слышал, что его собираются линчевать, — сказал Кенни. — А что касается людей из «Косого Н», то тут можно не беспокоиться — они уехали. Я видел из своей конторы, как они выезжали из города, как раз перед приходом Бена. Тот здоровый техасец, что сидел у вас прошлой ночью, тоже был с ним. Потом — доктор Стилвелл и сестра Боба Мастерса, и еще какой-то незнакомый парень с левой рукой на перевязи.
Мак-Вэйл нахмурился, а Олбрайт сказал:
— Что-то затевается, Джим. Надо поехать посмотреть.
Шериф покачал головой.
— Потом. Сначала надо кое-что другое сделать.
Они направились в казино. Игорный зал был почти пуст.
Двое стояли возле стойки бара. Еще один раскладывал на столе пасьянс.
Барни протирал стаканы. Увидев шерифа, он оставил свое занятие и подошел к нему.
— Где Элисон? — спросил Мак-Вэйл.
— Наверху, — ответил Барни.
Шериф и его помощник стали подниматься по лестнице. Барни последовал было за ним, но потом передумал и вернулся за стойку.
Олбрайт знал, где кабинет Элисона. Он распахнул дверь и пропустил шерифа первым. Потом вошел сам, закрыл дверь ногой и привалился к стене, положив руку на рукоятку «кольта».
Элисон сидел за роскошным столом из красного дерева. Мягкая мебель была обита плюшем, на полу лежал толстый ковер.
У камина стоял Ганс с дымящейся сигаретой во рту. Они что-то обсуждали, но как только открылась дверь, оба разом замолчали и уставились на вошедших. Элисон вынул изо рта толстую сигару.
— Привет, Мак-Вэйл! — Олбрайта он не замечал. — Что это ты явился сегодня так рано?
Шериф холодно смерил взглядом Ганса, потом посмотрел на Элисона.
— Пришел тебя предупредить.
— Предупредить?
— Да, чтобы ты собирался и уезжал из Дугласа. — Мак-Вэйл говорил спокойно, не повышая голоса. — Я даю тебе время до завтрашнего вечера, чтобы ты закончил здесь все свои дела и уехал из долины Тимберлейк.
Элисон некоторое время с удивлением смотрел на Мак-Вэйла. Потом рассмеялся.
— Ты спятил, — заключил он.
Шериф перевел взгляд на Ганса. Тот ухмыльнулся.
— Ты уедешь завтра вечером, до захода солнца, — спокойно повторил он. — Это касается и всех твоих головорезов. Иначе я набью вами свою тюрьму.
Элисон раздавил сигару в пепельнице и встал.
— Что ты несешь, Мак-Вэйл! Не знаю, чего ты там добиваешься, но даже шериф не может приказывать честным гражданам убираться из города ни с того ни с сего…
— С каких это пор ты стал честным, Чарли? — усмехнулся Мак-Вэйл. Элисон прищурился.
— На что это ты намекаешь?
— Я бы мог вышвырнуть тебя отсюда законным путем, но это слишком долго, — ответил шериф. — Я могу привезти сюда братьев Терри, чтобы они дали показания, как ты купил., у них ранчо. Я мог бы, если нужно, представить суду доказательства, что это твои люди угоняли скот из «Косого Н», меняли клейма и продавали его на севере. Все это я могу сделать, но не стану. Я даю тебе шанс убраться подобру-поздорову… -
Дверь внезапно распахнулась, и в кабинет ввалился Кроуфорд. Увидев Мак-Вэйла, он остановился. Олбрайт закрыл за ним дверь, не снимая руки с рукоятки кольта.
— Если у тебя есть какие-то идеи, оставь их при себе, — посоветовал помощник шерифа. — Встань возле окна. Стой спокойно и слушай.
Кроуфорд взглянул на Ганса. Тот курил с непроницаемым лицом. Кроуфорд заколебался.
— Живей! — рявкнул Олбрайт.
Кроуфорд с вызовом посмотрел на помощника шерифа, но не получив никакого сигнала ни от Ганса, ни от Элисона, молча подошел к окну.
Смех Элисона нарушил напряженное молчание.
— Ты блефуешь, Мак-Вэйл. Никуда я не уеду!
— Я никогда не блефую, Чарли. Ты-то уж должен это знать.
Чарли усмехнулся.
— Конечно, Мак-Вэйл, я тебя давно знаю. Еще с тех пор, когда мы с тобой околпачивали публику на пароходах на Миссисипи. Тогда ты не был шерифом. Ты был просто Мак-Вэйлом, который любил обыгрывать в карты всяких простаков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36