С Джоан чуть не. случился обморок. Она рассчитывала на то, что Дайвера сначала возьмут под арест, допросят. А все произошло иначе. Разгоряченный капитан Райт во всеуслышание приказал солдатам прикончить ренегатов.
Не помня себя. Джоан спустилась с настила и кое-как добрела до постели. Она не понимала, зачем Дайвер так открыто вернулся в форт под прицельный солдатский огонь. Ей было дико наблюдать, как бывшие его сослуживцы превращаются в палачей. В голове у девушки была полная неразбериха. И не мудрено, что на протяжении недели у нее покалывало сердце, наблюдался общий упадок сил. Ведь Дайвера, наверное, уже не было в живых.
С помощью войскового врача она выздоровела. Но это была уже другая Джоан. В ней стало меньше жизни, она выглядела грустной, даже ее блистательная красота, казалось, несколько поблекла.
Текли дни. Она равнодушно беседовала с лейтенантом Кросби, лишь иногда улыбаясь его остротам. Его поцелуи почти не вызывали у нее никаких чувств. Ей было все равно. Она просто стала привыкать к Кросби, и когда тот сделал ей предложение, Джоан не отказала.
Теперь, с появлением краснокожего скаута, Джоан Паркингтон вновь обрела себя. Радость переполняла все ее существо, она испытала душевный настоящий подъем. Вместе с этим, ее сердце полнилось гневом по отношению к двум отпетым ублюдкам: капитану Райту и медоточивому Кросби. Как эти люди могли пойти на такое? Подонки! И с одним из них она едва не связалась брачными узами!
«О, Боже!» — беззвучно восклицала она. — Какими жестокими могут быть люди.
Джоан встала и нервно заходила по комнате. Ее лицо было сосредоточено, длинные тонкие брови нахмурены. Никогда раньше она так не хотела покинуть форт игл, как в данный момент. Тот самый форт, где она нашла свою большую любовь, и где сейчас хозяйничали двое самых подлых офицеров на свете.
Остановившись перед краснокожим, она умоляюще обратила на него взор.
— Черный Пес, я не могу здесь больше оставаться. Придумай что-нибудь. Я готова уехать отсюда хоть через минуту.
У пауни не дрогнул ни один мускул на лице. Со сложенными на груди руками, он оставался стоять в той же самой невозмутимо — гордой позе и хранить молчание. Только оживленный блеск его темных глаз говорил о том, что он в напряженном раздумье.
— Бледнолицая может положиться на Черного Пса, — наконец вымолвил он. — Когда солнце встанет над воротами форта, пауни будет ждать ее в лесу с запасной лошадью. Он скажет белому командиру, что отправляется на охоту… Что скажет ему бледнолицая?
— Я… Я попрошу капитана Райта отпустить меня по грибы, — быстро нашлась взволнованная девушка.
— Пусть духи будут на нашей стороне, — сказал пауни и, кивнув ей, покинул помещение.
Индейцу сопутствовала удача вплоть до того мгновения, когда он, осторожно прикрыв дверь, вышел наружу. Но тут она и оставила его.
— Какого черта, Черный Пес, ты делал в прачечной?! — рявкнул гневный голос, принадлежавший лейтенанту Кросби, вышедшему из канцелярии.
Индеец застыл на месте. Лейтенант стремительно приблизился и встряхнул его за плечо. Зажатое в руке пауни печенье от толчка полетело на землю.
— Что тут тебе было нужно? — снова заорал военный.
Черный Пес первым делом сбил руку лейтенанта со своего плеча, а потом спокойно окинул его взглядом.
— Черный Пес — свободный разведчик. Разве ему запрещено передвигаться по форту?
— Да, но… — несколько стушевался Кросби. — но не заходить же к белым женщинам! Один твой вид с обритой головой пугает их насмерть.
— Так считает Длинный Нож, — усмехнулся индеец. — А бледнолицая красавица думает по-другому. Вместо того чтобы умереть (упасть в обморок), она была к пауни добра, угостив его печеньем.
Лейтенант бросил взгляд на сладкое творение рук своей возлюбленной, рассыпанное под ногами, и проговорив более миролюбиво:
— Так ты заходил за этим лакомством?
Пауни движением глаз показал, что лейтенант попал в точку.
— Ладно, — неприязненно произнес Кросби. — Думаю, это было в первый и последний раз, когда ты набрался наглости побеспокоить девушку.
— В первый и последний, — эхом за Кросби повторил краснокожий, уходя прочь.
Лейтенант исподлобья посмотрел ему вслед.
А в это время Джоан, видевшая встречу Кросби с индейцем из окна, молила Бога послать ей успокоение. Сейчас ей как никогда требовались спокойствие и обычное в последние дни равнодушие. Надо было, во что бы то ни стало не дать Кросби почувствовать изменения во внешности и поведении. Проглотив застрявший в горле комок, она присела к зеркалу, что бы тут же убедиться, что все ее усилия идут прахом.
Скрип двери и шаги вошедшего внутрь лейтенанта заставили — таки ее вздрогнуть, невзирая на все усилия.
— Ты, наверное, слышала, любимая, как я отчитал скаута, — сказал Кросби, подходя к ней и кладя руки ей на плечи. — Больше он не забредет сюда… Да ты вся напряжена и дрожишь!
Он чертыхнулся и обозвал пауни краснокожей образиной.
— Это ничего, Томми, — проговорила девушка, решив вдруг, что лучше всего сейчас и не прятать своего возбужденного состояния. Это, подумала она, просто результат неожиданного прихода индейского скаута, которого она так побаивалась. — Пауни, конечно, напугал меня, но, оказывается, он приходил только за тем, чтобы я его чем-нибудь угостила.
Лейтенант улыбнулся и попытался поцеловать девушку. Вот тут уже выдержка оставила ее. Видя вытянутые, ждущие поцелуя, тонкие губы лейтенанта, которые оболгали любимого человека, Джоан резко отшатнулась. Стоявшее на столе зеркало качнулось и со звоном разбилось на полу на множество мелких осколков.
Кросби выпрямился. Он недоуменно оглядел девушку.
— В чем дело, Джоан?
Она не отвечала, но Кросби показалось, что он смотрит в глаза разъяренной тигрицы. Впечатление было настолько сильным, что у него заныло в груди.
— Не нужно поцелуев. — Холод в голосе девушки уже не явился чем-то неожиданным.
Кросби сник. Ему казалось, что он завоевал если не любовь Джоан, то хотя бы ее привязанность. А вышло совсем не так. Она, похоже, только что решила дать ему отставку… Но почему?
— Джоан, я не понимаю… — начал он, однако она прервала его на полуслове.
— Ты мне противен, Томас Кросби! — Ее красивое лицо перекосилось от ненависти. — Между нами все кончено! Мне легче поцеловать того пауни, чем тебя.
— А может, ты уже лобызалась с ним? — взорвался Кросби. — С этим краснокожим жеребцом.
— Какое твое дело?! Я сказала, что между нами все кончено.
— Хорошая штучка! — выдавил сквозь зубы лейтенант, поворачиваясь к выходу.
— Запомни, Томас Кросби, — добивала его девушка. — Я любила Дайвера и люблю его сейчас… А ты, ты…
— Свихнулась! — покачал головой Кросби. — Любить мертвеца.
— Он жив!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18