Байта, расчесывая пальцами волосы, остановилась в дверях.
– Нас засекли, – сказал ей Торан.
– Засекли? – руки Байты беспомощно опустились. – Кто?
– Одной Галактике известно, – пробормотал Торан, – но я думаю, бластерами они пользоваться не умеют.
Он сел за пульт и стал передавать в космос идентификационный код корабля.
Вошел Мис, одной рукой протирая заспанные глаза, а другой придерживая полу халата. Со спокойствием человека, которому больше не на что надеяться, Торан сообщил:
– Мы нарушили границы какого-то королевства под названием Автархия Филиа.
– Впервые слышу, – сказал Мис.
– Я тоже, – подхватил Торан, – но пограничные корабли нас услышали, задержали, и я не знаю, что с нами будет дальше.
На борт корабля поднялся капитан пограничного корабля с шестью вооруженными солдатами. Он был невысок, худ и плешив. Он уселся на стул, сухо кашлянул и открыл принесенную под мышкой папку.
– Предъявите документы и путевое предписание.
– У нас их нет, – сказал Торан.
– Вот как, нет? – он поднес к губам пристегнутый к поясу микрофон и быстро проговорил. – Трое мужчин и одна женщина. Документов нет, – и сделал соответствующую запись в папке.
– Откуда вы?
– С Сайвенны, – ответил Торан.
– Где это?
– Сто тысяч парсеков на восемьдесят градусов к западу от Трантора и сорок градусов…
– Достаточно, достаточно! – Торан увидел, как капитан в графе «Откуда прибыл» пишет «Периферия».
– Куда направляетесь? – продолжал пограничник.
– В сектор Трантора.
– Цель?
– Частная поездка.
– Груз?
– Груза нет.
– Хм… Это мы проверим, – он сделал знак солдатам и двое приступили к проверке.
Торан не стал им мешать.
– Что привело вас на территорию Филии? – спросил пограничник, окидывая Торана недобрым взглядом.
– Мы не знали, что это ваша территория. У меня недостаточно подробная карта.
– Вам придется заплатить за это сто кредитов, а кроме того, въездную пошлину и тому подобное.
Капитан снова заговорил в микрофон, потом долго слушал и, наконец, обратился к Торану.
– Вы разбираетесь в ядерной энергетике?
– Немного, – осторожно ответил Торан.
– Да-а? – капитан захлопнул папку и добавил. – Люди с Периферии известны познаниями в ядерной энергетике. Наденьте костюм и следуйте за мной.
– Что вы собираетесь с ним делать? – выступила вперед Байта.
Торан мягко отодвинул ее и холодно спросил:
– Куда я должен идти?
– На наш корабль. У нас не в порядке двигатель. Он пойдет с вами.
Речь шла о Магнифико, который в удивленном испуге раскрыл глаза.
– Он-то здесь при чем? – возмутился Торан.
– По имеющимся у нас сведениям, – холодно ответил капитан, – в этом районе действует банда пиратов. Этот человек подходит под описание одного из бандитов. Нам необходимо провести опознание.
Торан поколебался, но шесть бластеров – весьма убедительный аргумент, и он полез в шкаф за костюмами.
Через час, в машинном отделении филианского корабля, Торан не выдержал:
– Двигатель в полном порядке. И шины, и L-образные трубки исправны, реакция идет нормально. Кто здесь главный?
– Я, – ответил инженер.
– Проводите меня к капитану.
Инженер отвел Торана на этаж, где жили офицеры, и оставил в тесной комнате, в которой сидел полусонный лейтенант.
– Где мой товарищ? – спросил Торан.
– Подождите, пожалуйста, – ответил лейтенант.
Через пятнадцать минут привели Магнифико.
– Что тебе делали? – нетерпеливо спросил Торан.
– Ничего. Абсолютно ничего, – Магнифико медленно покачал головой.
Филиа удовлетворилась двумястами пятьюдесятью кредитами, взыскав, кроме всего прочего, плату за срочность решения дела, и торговый корабль снова был в открытом космосе.
Байта с вымученным смехом сказала:
– Где же эскорт? Мы не заслужили даже пинка через границу?
– Неужели ты поверила, что нас в самом деле задержали на границе, – мрачно проговорил Торан. – Никакой Филией здесь и не пахнет. Идите сюда.
Эблинг Мис и Байта придвинулись к нему.
– Это был корабль Фонда, а на нем – люди Мула.
Мис нагнулся за упавшей сигарой.
– Здесь? – спросил он. – На расстоянии тридцати тысяч парсеков от Фонда?
– Ну и что? Кто мешал им прилететь сюда? Мис, поверьте, я могу определить, кому принадлежит корабль. Я осматривал двигатель, этого мне было достаточно. Ручаюсь, что и двигатель, и корабль построены в Фонде.
– Как они могли сюда попасть, – принялась рассуждать Байта. – Какова вероятность случайной встречи кораблей в космосе?
– При чем здесь вероятность, – горячился Торан, – нас просто преследовали.
– Преследовали? – присвистнула Байта. – Через гиперпространство?
– Это вполне возможно, – вмешался Эблинг Мис, – если иметь хороший корабль и хорошего пилота.
– Тем более, что я не маскировал след, – подхватил Торан. – Даже в нейтральном полете несся на предскачковой скорости. Нас нашел бы слепой.
– Черта с два! – крикнула Байта. – Ты прыгал вкривь и вкось и даже назад. Разве можно разобраться в такой путанице следов!
– Мы тратим время, – повысил голос Торан. – Это был корабль Фонда, а на нем – люди Мула, которые нас остановили и обыскали. Они допрашивали Магнифико, а меня взяли заложником, чтобы вы сидели тихо, даже если о чем-то догадывались. И сейчас я их сожгу.
– Успокойтесь! – Мис схватил его за руку. – Собираетесь пожертвовать нами ради того, чтобы уничтожить один корабль, неизвестно даже, вражеский ли. Подумайте, зачем Мулу гнаться за нами по всей проклятой Галактике; чтобы остановить нас, обыскать и отпустить?
– Ему хочется знать, куда мы летим.
– В таком случае, к чему нас останавливать?
– Отпустите меня, Эблинг, не то я вас ударю.
Магнифико, с дрожащими от возбуждения ноздрями, крикнул со своего излюбленного места на спинке стула:
– Прошу покорно простить меня за невежливость, но мой бедный разум вдруг посетила странная мысль.
Байта ожидала от Торана досадливого ответа или жеста и потому схватила его за руку с другой стороны.
– Говори, Магнифико. Мы все тебя внимательно слушаем.
– Находясь на чужом корабле, я был ослеплен, оглушен и всецело поглощен охватившим меня страхом. Я не помню толком, что со мной происходило. На меня смотрели какие-то люди, спрашивали меня о чем-то и говорили что-то непонятное. И вдруг – словно луч солнца озарил мой разум.
Я увидел знакомое лицо. Я запомнил этот проблеск, и сейчас он мне кажется даже ярче, чем тогда.
– Кто это был? – спросил Торан.
– Капитан, который был с нами, когда вы спасли меня от рабства.
Очевидно, Магнифико намеревался произвести сенсацию, потому что, когда ему это удалось, в тени его огромного носа родилась широкая самодовольная улыбка.
– Капитан Хан Притчер? – строго спросил Мис. – Ты в этом уверен? Твердо уверен?
– Сир, я клянусь, – шут положил прозрачную ладонь на узкую грудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56