– Прав, Тори. Да, он нездоров. Он переменился, похудел, не узнает нас, забывает, о чем говорил минуту назад – все это так. Но ты послушай, как он говорит о Муле, о Втором Фонде – о том, над чем он работает. Его мысли становятся ясными, как небо в открытом космосе. Он знает, о чем говорит. В этом ему можно верить.
– Значит, есть какая-то надежда, – это был полувопрос.
– Н… не знаю. Не поняла: может быть, есть, а, может быть, нет. На всякий случай буду носить с собой бластер, – говоря, она играла оружием. – Мало ли что может случиться.
– Что?
– Ничего, – истерически засмеялась Байта. – Просто я сошла с ума. Как и Эблинг Мис.
А Эблингу Мису оставалось жить семь дней, и эти семь дней незаметно прошли один за другим.
Торан все это время был словно в полусне. Его околдовали весеннее тепло и царящая в пустынном университете тишина. Торану казалось, что жизнь остановилась и вся Галактика погрузилась в спячку.
Мис был как неведомая планета. Он с головой ушел в книги и не сообщал, как движется работа. Никого к себе не подпускал, кроме Магнифико.
Только от Магнифико, непривычно тихого и задумчивого, можно было узнать, что Мис еще существует.
Все больше уходила в себя Байта. От ее прежней живости не осталось и следа, уверенность в себе поколебалась. Она постоянно искала уединения, постоянно была поглощена мрачными мыслями, а однажды Торан застал ее с бластером в руках.
Она поспешно отложила оружие и через силу улыбнулась.
– Что ты с ним делала, Бай?
– Держала. Это преступление?
– Ты когда-нибудь снесешь себе голову.
– Ну и снесу! Невелика потеря!
Опыт семейной жизни показывал Торану, что спорить с женщиной бесполезно, особенно, когда она в таком настроении. Он пожал плечами и ушел.
В последний день к ним в комнату вбежал запыхавшийся Магнифико. В испуге он хватал их за руки.
– Вас зовет ученый доктор! Ему нездоровится!
Ему действительно нездоровилось. Он лежал в постели, широко раскрыв неестественно блестящие глаза. Он был грязен и неузнаваем.
– Эблинг! – вскрикнула Байта.
– Дайте мне сказать, – прохрипел он, с усилием опираясь на локоть. – Дайте сказать. Я закончил работу и хочу передать ее вам. Я не делал записей, редкие черновики я уничтожил. Кроме вас, никто не должен этого знать. Надейтесь лишь на свою память.
– Магнифико, – приказала Байта, – иди наверх!
Шут неохотно встал и сделал шаг назад, глядя на Миса печальными глазами. Мис слабо пошевелил рукой.
– Не страшно, пусть остается. Оставайся, Магнифико.
Шут быстро сел на свое место.
Байта, кусая губу, смотрела в пол.
– Я убежден, что Второй Фонд справится с Мулом, – произнес Мис хриплым шепотом, – если в ближайшее время не будет им покорен. Селдон сохранил Второй Фонд в тайне, не следует и сейчас раскрывать эту тайну. В ней есть особый смысл. Вы должны отправиться во Второй Фонд и рассказать то, что знаете. Это очень важно. От этого зависит судьба всей Галактики. Вы слышите меня?
– Да, да! – вне себя крикнул Торан. – Как туда попасть, Эблинг? Говорите!
– Сейчас скажу, – ответил Мис слабым голосом.
Но не успел.
Байта, бледная как смерть, подняла бластер, и раздался оглушительный выстрел. Верхняя часть туловища Миса и его голова исчезли. В стене зияла рваная дыра. Пальцы Байты разжались, и бластер упал на пол.
26. Поиски закончены
Эхо выстрела забилось о стены, ища выхода. Прежде чем замереть где-то наверху, оно заглушило стук упавшего бластера, задыхающийся визг Магнифико и нечленораздельный вопль Торана. Потом стало очень тихо.
Байта опустила голову. На губу ей упала соленая капля. До сих пор Байта никогда не плакала.
Торан скрипел зубами. Лицо Магнифико превратилось в бледную, безжизненную маску.
Торан чужим голосом с трудом выговорил:
– Значит, ты была с Мулом?
Байта подняла голову, губы ее дрогнули в невеселой улыбке.
– Я была с Мулом? Плохая шутка, Торан.
Сделав усилие, она улыбнулась почти по-прежнему и откинула назад волосы. И голос ее стал почти прежним, когда она заговорила:
– Наконец-то я могу говорить. Не знаю, буду ли я еще жить, но я могу говорить!
– О чем, Бай? – отчаяние Торана сменилось вялым равнодушием.
– О бедствии, которое гналось за нами по пятам. Мы давно это заметили, помнишь? Поражение преследовало нас, но мы всегда отрывались от преследования в самый последний момент. Мы были на Фонде, и он капитулировал, а Независимые еще дрались. Мы вовремя улетели с Термина и успели попасть на Хэвен. Мы были на Хэвене, и он капитулировал, а остальные сопротивлялись. Мы покинули Хэвен как раз перед капитуляцией. А на Неотранторе…
– Не понимаю, – покачал головой Торан.
– Тори, такое бывает только в сказке. Мы маленькие люди, и несколько раз в течение одного года мы оказываемся в центре вселенских политических событий. Это могло произойти лишь в том случае, если бы мы носили этот центр с собой. И мы действительно носили источник инфекции с собой! Теперь ты понял?
Губы Торана побледнели. Он с ужасом взглянул на окровавленные останки.
– Давай выйдем отсюда, Бай! Выйдем на воздух.
Наверху было пасмурно. Резкими порывами налетал ветер и ерошил волосы Байты. Магнифико выполз вслед за Тораном и Байтой и теперь прислушивался к их разговору с расстояния нескольких шагов.
– Ты убила Миса, – с трудом начал Торан, – потому что решила, что источник инфекции – он? Мул – это был он?
Байта отрывисто засмеялась.
– Бедняга Эблинг – Мул? Галактика, нет! Если бы он был Мул, я не могла бы его убить. Он почувствовал бы эмоции, сопровождающие это намерение, и превратил бы их в любовь, преданность, восхищение, страх – во что угодно. Я убила Эблинга не потому, что он был Мул, а потому, что он собирался выдать Мулу секрет Второго Фонда.
– Собирался выдать Мулу секрет? – тупо повторил Торан. – Мулу, а не…
Торан вскрикнул и обернулся к шуту, который, пораженный услышанным, лежал без сознания.
– …не Магнифико? – шепотом закончил Торан.
– Тори, ты помнишь, что произошло на Неотранторе? Подумай!
Он качал головой и бормотал что-то несвязное.
– Там умер человек, – устало сказала Байта. – Умер, хотя к нему никто не прикасался. Помнишь? Магнифико играл на визисоноре, а когда закончил, принц короны был мертв. Не странно ли, что человек, который всего боится, который всегда дрожит от страха, вдруг убивает усилием воли.
– Звук определенной частоты и световые эффекты оказывают на нервную систему сильное влияние…
– Ну да, на эмоциональную сферу. А Мул, как известно, управляет именно эмоциональной сферой. Конечно, это может быть совпадением. Но я слышала кусочек композиции, которой Магнифико убил принца. Я услышала совсем немного – самый конец, но мне хватило этого, чтобы испытать то же отчаяние, которое я испытала в Хранилище и в последние дни на Хэвене.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56