– Представьте себе – да! По крайней мере, тут уже что-то родное, тут – привычная для людей среда. Самый обычный грунт, который уперся в черноту космоса. Да, холодновато, но не холодней, чем в космосе. Темно и нет воздуха? Это тоже встречалось… люди давно приспособились к такому.
– Так-так-так? – Глаза Пивирейла были переполнены живейшим интересом. – Продолжайте, мистер Старр!
– Однако создание тайной базы, которая должна функционировать не месяц и не два, – штука сложная. У них должен быть корабль, на котором они прилетели и собираются улететь. Если же предположить, что за ними заедут, нужно иметь значительные запасы пищи и воды, а также мощный источник энергии. Одно это занимает целую комнату, а ведь наши друзья должны оставаться незамеченными! Да, есть только одно-единственное место, где сирианцы могут чувствовать себя в полной безопасности…
– Где, где? – Бигмен не сомневался, что его друг, как всегда, на верном пути. – Ну же!
– Как только я появился здесь, – издалека начал Лакки, – мистер Майндс рассказал мне о меркурианских шахтах, ныне бездействующих. Несколько минут назад мистер Пивирейл тоже вспомнил о них. Оба любезно натолкнули меня на мысль о том, что в стволах и проходах могли остаться незасыпанные пустоты. А ведь шахты, как я понимаю, расположены в местах прохладных, то есть вблизи полюсов…
– Да, вы правы, – запинаясь, подтвердил Кук. – Задолго до того, как была построена наша обсерватория, под Куполом действительно велась добыча минералов.
– В таком случае, весьма вероятно, что сирианская база находится под этим столом.
Перешептывание изумленных слушателей бесцеремонно прервал гортанный голос Уртила.
– Все это куда как забавно, бесценный Старр! А что дальше? Что вы намерены предпринять?
– Прежде всего – спуститься туда. А после – посмотрим…
6. Приготовления
– Как, вы с Бигменом отправляетесь туда одни? – встрепенулся доктор Гардома.
– Разумеется! – с глумливым возмущением ответил ему Уртил. – Вход только для героев! Прекрасно знающих, что там никого и ничего нет…
– Мы бы, конечно, взяли тебя с собой, – сокрушенно сказал Бигмен, – но боюсь, что с таким длинным языком ты вряд ли влезешь в скафандр.
– Зато ты поместишься в нем даже на ходулях! – парировал Уртил.
– Все-таки, это опасно, – озабоченно продолжал доктор. – И если там действительно кто-то окажется…
– Не думаю, что риск так уж велик, – поспешил успокоить его Лакки. – Это будет всего лишь беглое предварительное обследование, не более того. Не исключено, что Уртил прав, и там вполне невинная пустота. А если нет – мы вызовем помощь.
– Люблю я, джентльмены, экстремальные ситуации… – мечтательно улыбнувшись, признался Бигмен. – Вот подай мне ее – и все тут!
Лакки, которому не терпелось приступить к делу, встал и обвел взглядом всех присутствующих.
– Если вы не возражаете…
Уртил, не дожидаясь окончания фразы, тоже поднялся из-за стола и, резко повернувшись, направился к выходу чуть ли не строевым шагом.
Стали расходиться и остальные.
Когда мимо проходил Хенли Кук, Лакки остановил его, тронув за руку.
– В чем дело, сэр? – нервно спросил тот.
– Мистер Кук, загляните, пожалуйста, ко мне, как только освободитесь.
– Хорошо. Минут через пятнадцать я буду у вас.
– Договорились.
Кук немного задержался. Когда он вошел в их жилище, на худом лице его была все та же печать озабоченности, которая, похоже, не исчезала никогда.
– Простите, мистер Кук, что не сказал вам, как нас найти!
– Ничего страшного, сэр. Я знал, какая комната вам предназначена еще до вашего прибытия.
– Вот как?.. Весьма признателен вам, сэр, за то, что вы нашли время зайти к нам.
– Что вы, сэр!
– Дело вот в чем, мистер Кук. Тут у нас маленькая накладочка со скафандрами – теми, что предназначены для выхода на солнечную сторону.
– Надеюсь, вы получили пленку с инструкцией?
– Да, благодарю вас, но…
– Что-то не так?
– Не так! Не так! – закричал Бигмен. – Вот, полюбуйтесь! – И он ткнул пальцем в разрез.
Глаза Кука округлились, а лицо медленно покраснело. Он выглядел совершенно ошеломленным.
– Не понимаю… не может быть… чтобы здесь, под Куполом!
– Неплохо бы заменить его, и без лишнего шума, – деловито сказал Лакки.
– Но кто, кто мог сделать такое? – возмутился Кук. – Мы немедленно должны выяснить это!
– Только не нужно беспокоить мистера Пивирейла.
– Нет-нет! – испуганно замотал головой Кук.
– Мы сами разберемся во всем, только чуть позже. А пока мне требуется лишь новый скафандр.
– Конечно! Я лично займусь этим! Мне понятно теперь, почему вы захотели встретиться со мной, мистер Старр… Черт знает что! – И Кук собрался уходить.
– Но это еще не все! – остановил его Лакки. – Есть и другие вещи, которые мне хотелось бы обсудить с вами. Кстати, пока мы не перешли к ним… Как я понял, мистер Кук, вы не согласны с тем, что думает о сирианцах Пивирейл? Ведь так?
– Я не хотел бы обсуждать это, – нахмурился Кук.
– Видите ли, я наблюдал за вами во время его пространной речи, – все же продолжил Лакки. – И то явное неодобрение, с которым вы…
– Пивирейл старый человек… – Кук снова плюхнулся в кресло и крепко сцепил костлявые пальцы. – Он давно и всерьез помешан на сирианцах, которые мерещатся ему даже под собственной кроватью. Он винит этих бедолаг во всем. Даже если кто-то случайно засветит пленку – виноваты только сирианцы. А уж после того как он побывал у них, причуды усилились донельзя… Сирианцы поселили Пивирейла отдельно от всех – изолировали, иначе говоря. И ему все казалось, что они или слишком вежливы с ним, или наоборот. В конце концов к нему приставили позитронного робота, устав, очевидно, от стариковских капризов…
– Он возражал против этого?
– Нет, но потом говорил, что к нему просто не хотели приближаться… Все, абсолютно все, происходившее там, он воспринимал как оскорбление!
– Вы тоже были с ним?
– Нет, сирианцы согласились принять только одного человека поэтому, как главу обсерватории, послали его. Хотя, конечно же, лететь следовало мне. Ведь Пивирейл безобразно стар – от этого никуда не денешься…
Внезапно обнаружив, что он размышляет вслух, Кук испуганно поднял глаза.
– Надеюсь, все это останется между нами?
– Разумеется, – заверил его Лакки.
– А ваш приятель? – недоверчиво спросил Кук. Я, конечно, не сомневаюсь в его порядочности, но, по-моему, он несколько опрометчив…
– Я?! – возмутился Бигмен.
Лакки взъерошил его волосы.
– Да, мистер Кук, это в нем есть, что да, то да. Он у нас порою предпочитает поработать языком и кулаками, вместо того чтобы использовать голову. И мне приходится постоянно помнить об этом. Но! Если я прошу молчать о чем-то конкретном – он молчит, хоть режьте его!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29