- Барон Беренштейн. - Ещё? - Например, уран. И смею заметить, что урановая руда составляет сейчас одну из главных статей нашей экономики. - Всё это ужасно, господин премьер-министр! Неужели своими бананами, ананасами и урановой рудой не могла бы распорядиться та бедная африканская страна, которую вы называете колонией? - А экономика Карликии? - А экономика той бедной страны и её народа? - Ваше величество, это дикари. - И они готовы вечно набивать деньгами чужие карманы и оставаться дикарями? - Ваше величество, во всех колониях брожение... Они требуют самоопределения... А это равносильно гибели нашей экономики. - Вы хотите сказать - вашим доходам? - Ваше величество! - с трудом сдерживая негодование, сказал премьер-министр и нетерпеливо переступил с ноги на ногу. - Вам нужно вылететь в Африку, чтобы сказать дикарям ласковые слова о том, что Карликия их вечный друг. "Может быть, я из Африки скорей доберусь до дома?" - мелькнула у Оксаны мысль. - Хорошо, - сказала она, - я лечу в Африку. Премьер облегчённо вздохнул. - Самолёт "Р-520" ждёт вас в аэропорту, ваше величество... - До свидания, господин премьер-министр. - Счастливого пути, ваше величество!.. Он замешкался у входа, кашлянул, подёргал бровями-щётками и промолвил: - Текст речей, которые вы произнесёте перед дикарями на празднествах по поводу вашего приезда в колонию, сейчас сочиняют мои люди. Вы получите свои речи, ваше величество, па аэродроме перед отлётом... - Благодарю вас, господин премьер-министр. Премьер поклонился и вышел. - Ну что ж, друзья, - сказала королева первой фрейлине и генералу, - летим в Африку? - Летим! Я никогда не была в Африке... - И я не был, - вздохнул Поль. - Ваше величество, - вдруг спохватилась Марго, - а что, если в Африке вас тоже будет донимать... какое-нибудь привидение? Послушай-ка, Поль, отправляйся в аэропорт, садись на этот самый самолёт "Р-520" и лети в Африку! - Зачем? - заморгал он глазами. - О господи, вот уж бестолковый! Да затем, чтобы проверить, какая встреча там готовится нашей королеве. - Как же так, Марго? - растерянно бормотал он. - Уж я лучше с вами... - Мы прилетим следующим самолётом. Вы согласны, ваше величество? - Мне, право, всё равно, - пожала плечами Оксана. - Отправляйся! - приказала Марго, - Ну?! Поль исчез. - А теперь, ваше величество, идёмте в спальню, - продолжала она всё тем же тоном, - и прикажем девушкам привести в порядок наши чемоданы. Через минуту королеве доложили, что начальник дворцовой охраны должен сообщить ей нечто исключительно важное. Оксане и Марго пришлось возвращаться из спальни в кабинет. Пожилой офицер взволнованно расхаживал перед закрытыми дверями кабинета, сверкающие аксельбанты подрагивали на его голубом мундире. - Ваше величество! - свистящим шёпотом проговорил он, вытягиваясь перед королевой. - Заклинаю вас, не летите в Африку! - Почему? - Мне приказали молчать под страхом смерти... Но я не могу молчать! Я ваш наиверноподданейший слуга, ваше величество, ваш раб, и... - Да что случилось, в конце концов? - Я стал сегодня невольным свидетелем заговора против вашего королевского величества! - торопливо говорил офицер, выкатывая глаза. Премьер-министр, герцог де Моллюск и графиня де Пфук решили погубить вас... Я слышал, как они совещались. Я понял, что, поскольку история с привидениями не дала им желаемого результата, они пошли на крайние меры... - Какие меры? - В самолёт "Р-520", за его обшивку, засунут зажигательный карандаш! - Что это значит? - Это значит, что самолёт "Р-520" сгорит в воздухе, и потом будет объявлено, что ваше королевское величество погибла вследствие авиационной катастрофы! - Поль! - закричала Марго. - Поль летит на этом самолёте! Спасите, ваше величество! Королева бросилась в кабинет и дрожащей рукой сорвала с телефонного аппарата трубку. - Телефонные провода перерезаны, ваше величество, - шептал за её спиной начальник дворцовой охраны. Оксана бросила трубку на стол. - О мой Поль! - заголосила Марго. - Он погиб! - Машину! - крикнула королева. - Скорей! Они бежали с Марго из зала в зал, с лестницы на лестницу. Начальник дворцовой охраны не отставал от них, и она вдруг снова услышала его шёпот: - Ваше величество... я надеюсь, что... что вы, ваше королевское величество, оцените должным образом благородный поступок вашего раба... Мне давно обещан орден и звание генерала... И жалованье, ваше величество... Жалованье! Наконец он отстал. Могла ли думать Оксана, что начальник дворцовой охраны после этого запрётся в караульном помещении, неторопливо наберёт номер на вполне исправном телефонном аппарате и скажет шёпотом, выкатывая глаза: - Господин премьер-министр, докладываю вам, что план "Р-520" провалился... Известная вам особа выехала на машине в аэропорт... Вероятно, она полетит на другом самолёте. Я надеюсь, господин премьер-министр, что вы оцените должным образом мои старания... Благодарю, господин премьер-министр... А премьер-министр тотчас снял в своём кабинете трубку другого телефонного аппарата. - Герцог? - негромко спросил он. - Слушайте: "Р-520" отпадает. Приводите в исполнение план номер два. Если не получилась авиационная катастрофа, пусть будет автомобильная. Торопитесь, герцог!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Длинный, приземистый, словно припавший на лапах к земле и приготовившийся к прыжку леопард, у входа во дворец стоял двенадцатицилиндровый королевский лимузин. Осеннее солнце ласкало его небесно-голубую окраску, сверкало в стёклах и серебряных инкрустациях. Королева не шла, и шофёр решил, что в такой ранний час машина вряд ли понадобится её величеству. Он беззаботно оставил кабину, чтобы поболтать о том о сём с королевскими телохранителями, которые курили и посмеивались в отдалении, не отходя от своих автомобилей. Шофёр выкурил сигарету, зевнул и со скучающим видом отошёл от телохранителей. Но тут он разглядел под каштанами парка знакомую цветочницу, несущую во дворец охапку гладиолусов. Он поправил на голове фуражку с серебряным гербом и заторопился ей навстречу. Дальнейшие события развивались совершенно стремительно. Едва шофёр скрылся за оградой парка, дорожные телохранители её величества бросились к своим автомобилям и в несколько мгновений оказались на своих местах; по парадной лестнице сбегали королева и первая фрейлина. - Нет шофёра! - вскрикнула Оксана, тяжело дыша. - Да садитесь же, ваше величество! - бесцеремонно крикнула Марго, подталкивая её к лимузину. - Поль научил меня водить машину! Скорей, ваше величество! Дверцы захлопнулись, и небесно-голубой лимузин сорвался с места и сразу же оказался за воротами. Двенадцать цилиндров работали совершенно беззвучно и плавно несли машину но улицам города. Оксана сидела рядом с Марго и видела сквозь ветровое стекло, как от их машины шарахаются в разные стороны прохожие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19