Большая часть чердака была завалена коробками, корзинами, чемоданами. Сюда сносили и старые журналы, и всякую рухлядь. Все было покрыто толстенным слоем пыли и ждало своего часа: что-то еще понадобится, что-то будет за ненадобностью выброшено.
— А ведь тут недавно кто-то был, — вдруг заявила Нэнси.
Алан Теппингтон громко чихнул.
— С чего вы взяли? — спросил он нетерпеливо.
Нэнси опустилась на колени возле свежего следа на пыльном полу, стала изучать рисунок линий и кругов, оставленных чьей-то подошвой.
— Похоже на кроссовки, — задумалась она. Вытащив из сумочки блокнот, Нэнси подробно зарисовала след.
— Алан, посмотри на свой сундук! — воскликнула миссис Теппингтон.
Нэнси посветила в один из углов — там стоял черный кованый морской сундук.
— Что-нибудь не так? — спросила Нэнси.
— Обычно он накрыт старым халатом моей бабушки, — ответила Сара.
Непродолжительный осмотр чердака увенчался успехом: белый шелковый халат болтался на старой вешалке-стойке.
Сара Теппингтон понятия не имела, как он тут оказался. А Нэнси не могла с уверенностью сказать, этот халат был на женщине вчера в окне или нет.
— Скорее всего, здесь играли девочки, — высказал предположение Алан. Но жена возразила:
— Эми и Кейт запрещено лазать на чердак, и я уверена, что они не ослушаются меня.
Нэнси подошла к черному сундуку, провела пальцем по тисненным золотом буквам «А» и «Т», что означало «Алан Теппингтон». Она видела только одну причину, почему на крышке не было пыли.
— Мистер Теппингтон, кто-то рылся в вашем сундуке!
Алан Теппингтон с досадой пнул ногой кучу картонных коробок.
— Гм… Тогда у меня к вам дельное предложение, — проговорил он. — Начинайте искать вора, который, судя по всему, полный идиот. В моем сундуке нет ничего, кроме старого хлама, а кому он может пригодиться? Ничто там не дорого мне даже как память.
«Да, такой вспыльчивый характер поискать!» — подумала Нэнси.
И все-таки она как можно вежливее попросила его осмотреть сундук.
— Ну мало ли, вдруг заметите какую-нибудь пропажу.
Алан выхватил у Нэнси фонарик и раздраженно перерыл содержимое сундука.
— Все на месте. Вы довольны?
— Алан, держи себя в руках! — одернула его Сара. — Нэнси же хочет нам помочь.
— А мы не нуждаемся в сыщике. Нам нужен агент по недвижимости. Давно пора выехать из этого дома к чертовой матери и поселиться где-нибудь подальше от твоих придурков-учеников, киношников и девиц-сыщиков!
Мистер Теппингтон резко повернулся и направился к лестнице, но по ней уже спешили наверх маленькие ножки.
Пятилетняя Эми и десятилетняя Кейт, обе в ночных халатах, вбежали на чердак с криком «мама!». Их лица были заплаканы. По щекам текли слезы.
Алан бросился к дочкам, обнял их и прижал к себе. Однако девчушки заревели пуще прежнего и стали колошматить по его груди своими маленькими кулачками.
ГДЕ БОРИС?
Сквозь рев и всхлипы Нэнси расслышала:
— Это ты ненавидишь Бориса! Это он из-за тебя убежал!
— Девочки, — внушительно сказал Алан Теппингтон, стараясь привести их в чувство, — я пальцем не трогал вашу паршивую собаку.
— А кто вчера говорил, что надо выгнать его из дома? — прошепелявила Эми, присвистывая сквозь дыру в передних зубах.
— Успокойтесь, девочки, — вступила Сара. — Ваш папа никогда не обижал Бориса.
— Но, мам, мы уже все обыскали, — хныкала Кейт, — а его нигде нет. Он убежал!
Девочки кинулись к матери и уткнулись в нее, рыдая.
Наблюдая за плачущими дочками, Алан Теппингтон весь как-то скукожился, и даже халат ему почему-то оказался велик.
— Милые мои… Эми, Кейт…
Ему пришлось несколько раз обращаться к дочкам, прежде чем они выплакали все, на что были способны. Наконец они успокоились.
— Эми, Кейт, — снова начал он тихо, — да, вчера я действительно разозлился на Бориса.
— Ты вчера на всех злился, — ответила Кейт совершенно учительским тоном.
— Не отрицаю, — сказал Алан Теппингтон, запустив руку в свою густую шевелюру, потом затянул пояс на халате. — Но после, когда вы уже легли в постель, у меня с Борисом был мужской разговор, и мы помирились. Он обещал больше не грызть мои бумаги, а я поклялся не есть собачьи крекеры.
Кейт прыснула, но младшая сестренка серьезно спросила:
— Но где же он тогда?
— А я почем знаю, — развел руками отец, перевел взгляд на Нэнси, стоявшую в глубине чердака, и почему-то просиял, будто был счастлив ее присутствием.
— Познакомьтесь, девочки, это Нэнси Дру, — подвел он к ней дочек. — И знаете, что она умеет делать? Разыскивать что угодно на свете!
Нэнси присела на корточки и теперь смотрела двум шмыгающим девчушкам глаза в глаза.
— О, да, я великий сыщик! — улыбнулась она. — Даю слово, я найду вашего Бориса, но мне понадобится ваша помощь.
Сестрички все еще придирчиво изучали ее.
— Во-первых, как он хоть выглядит?
— Он самый красивый на свете, — серьезно сказала Кейт.
Нэнси подняла глаза на их мать. Сара только усмехнулась:
— Это помесь бассет-хаунда, коротконогой гончей и кого-то еще. Среднего роста, плотный, короткошерстный.
— Ну вот что, — решила Нэнси, — для начала Эми, Кейт и я просто обойдем всех соседей.
— Если пешком, то я хочу на велосипеде! — хныкнула Эми.
— Ладно. Мы с Кейт пойдем пешком, а Эми поедет на велосипеде. Договорились? Девочки закивали.
— Спасибо, Нэнси, — поблагодарила ее Сара. — А мы с Аланом сделаем большой круг на машине.
— Вот и отлично.
— Так, всем одеваться! — скомандовал Алан Теппингтон.
Девчонки кинулись вниз по лестнице, словно он выстрелил из стартового пистолета.
Когда они убежали, он вздохнул.
— Спасибо, Нэнси. Я действительно терпеть не могу эту псину, но дети для меня — все.
Нэнси улыбнулась. Почему бы не помочь малышкам, тем более что был наконец повод выйти из этого угрюмого дома на свежий воздух.
Целый час Нэнси с девочками обследовала переулки в округе Хайлэнд-авеню, заглядывая во дворы, опрашивая жильцов и зовя Бориса. Но в то утро его никто не видел. А большинство вообще не знали, о ком речь.
Борис не любил убегать далеко от дома. Эми рассказала, что даже когда его выпускали одного, он редко выскакивал за пределы участка.
— Мама говорит, это потому, что он нас охраняет, — добавила Кейт.
— А папа — что Борис боится надолго оставлять без присмотра свою миску. Папа такой смешной, когда не кричит! — прошепелявила Эми.
— Я заметила, — деликатно подтвердила Нэнси.
— Не знаю, он в последнее время почему-то такой нервный, — заметила Кейт. — С тех пор как начались съемки в доме Макколей.
Чтобы сократить путь, обратно они возвращались через задний двор. Эми слезла с велосипеда и катила его рядом.
— Как ты думаешь, почему твоего папу так раздражают киношники? — спросила Нэнси.
— Они шарлатаны и честолюбцы, — важно произнесла пятилетняя Эми, и Нэнси узнала интонацию Алана Теплингтона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27