- Мертв, - услышал он Мистера Томпсона. - Проникающее ранение в мозг.
- Бежим! - крикнул Старик. - Все к лесу!
Его снова заглушил дикий восторженный рев стрельцов, поверивших было
в неуязвимость заколдованной четверки.
- Как же так?.. - потрясенно прошептал Григ.
- Кто-то с земли, сбоку и снизу, - пояснил Мистер Томпсон. - Стрела
вошла под челюсть и пронзила свод.
- А ты?! Ты-то для чего?!
- Они ведь разворачивались. Появились "слепые" сектора.
Лонч, Лип и Старик скакали к лесу. Двенадцать стрельцов - все, кто
мог держаться в седле - старались отрезать их от него.
Пров с поданным ему Кузьмой человеческим черепом обходил избу, кропя
всех отвратительной бурой жидкостью, бормоча при этом какие-то невнятные
слова. Вместо метелки он использовал собачий хвост. Время от времени Пров
запускал руку прямо в жидкость и стряхивал капли на пол, приговаривая:
- Беси, беси, все из леса сюда спешите, мя ищите. Рукой махну, черта
стряхну.
- Жидкость, включавшая, судя по всему, выкислый квас и нечистоты,
издавала мерзкий запах, и Григ еле сдерживался, чтобы не стереть капли,
попавшие ему на лицо.
Уходившие от погони сантеры сняли и теперь держали в руках висящие у
седел арканы. Толку от арканов было немного, но с их помощью сантеры
надеялись выиграть хоть какое-то время. На секунду Григ отвлекся, а когда
всмотрелся в происходящее на лугу, то увидел, что трое стрельцов уже
тянутся, как на буксире, за набирающей скорость Группой, а наскакивающие с
обеих сторон всадники в алом рубят саблями туго натянутые веревки.
По тому, как яростно стегали стрельцы своих лошадей, видно было, что
те чрезвычайно измотаны. Но и лошади Группы, бегущие на запредельной уже
стимуляции Мистера Томпсона, были не в лучшем состоянии. Теперь, когда
Группа израсходовала ножи и арканы, оставалось только уходить, и Мистер
Томпсон старался любой ценой оторвать оставшихся в живых сантеров от
погони.
Он не рискнул спешить Группу и вывел ее обратно на дорогу, где
стрельцы действительно стали отставать. Григ облизал пересохшие губы.
Группе требовалось совсем немного. Но видя, что они проигрывают скачку,
стрельцы бросили нещадно потеть своих лошадей и, привстав на коротких
стременах, принялись в отчаянии снова выпускать стрелу за стрелой,
нерасчетливо растрачивая весь запас, понимая, что это их последняя
возможность.
Выбранный Томпсоном вариант, будучи по всей вероятности, оптимальным,
имел и свои минусы. Русские седла позволяли всадникам легко поворачиваться
во все стороны, однако несмотря на это сидящим вполоборота сантерам было
очень неудобно на полном скаку отмахиваться от сыплющихся на них стрел.
Следовало остановиться, развернув коней, но Томпсон, видимо, посчитал, что
более благоприятного времени для отрыва Группы больше не будет. Пятнадцать
минут, запрошенные Григом, уже истекли, а границу прицельной дальности
сантеры могли пересечь уже через считанные секунды. После такого рывка они
стали бы недосягаемы для уставших стрелецких лошадей. И Томпсон решился на
спурт.
Он резко увеличил скорость, и Григ уже совсем было поверил, что через
несколько мгновений разрыв станет необратимым. Однако надеждам его не
суждено было сбыться. Пораженная сразу двумя стрелами в шею лошадь Липа
споткнулась и грянулась оземь. Перекатившийся через голову Лип бросился к
осадившему в ста метрах от нет коня Лончу. Но было поздно. Все было уже
поздно. Двое из тут же настигшей их погони бросились на Липа, а семеро
окружили Лонча со Стариком.
Схватка была явно неравной. Другое дело, если бы Лип оставался на
лошади - тогда стрельцам пришлось бы нелегко. "Закрутка" уравновешивала
силы нападающих и обороняющихся и даже давала сантерам некоторое
преимущество. Теперь же для Липа все было кончено. Григ понял это, когда
Лип, за которым гнались всадники, остановился и в последнюю минуту нырнул
под копыта ближайшего коня. Сжав зубы, Григ следил за происходящим на
лугу, удерживая теперь Липа глазами Лонча, поскольку Старик оказался к
нему спиной.
Бросивший Липа под ноги жеребцу Мистер Томпсон несомненно рисковал. В
отличие от обычных лошадей боевые кони стрельцов умели и топтать
противников, и рвать их зубами. Но на этот раз все случилось так быстро,
что не ожидавший этого стрелец растерялся и не успел дать посыл.
Наскочивший на Липа жеребец взвился в воздух и, перемахнув через
покатившееся по земле тело, промчался по инерции еще метров десять, прежде
чем замер, осаженный мощной рукой.
Здесь, в дымном сумраке избы, время, по сравнению с тем, что
творилось на лугу, казалось остановившимся. Снова исчезнувший за печью
Кузьма вынес теперь оттуда серебряную с затейливым чернением братику,
после чего, так же не спеша, направился в сени, чтобы налить в нее воды.
Там, на истоптанном и изрытом поле боя все неслось с поражающей
быстротой. Лонч и Старик, стоящие бок о бок головой к хвосту и
отбивающиеся от полудюжины распаленных близкой победой стрельцов, уже
ничем не могли помочь Липу, который на глазах слабел, с трудом отражая
удары и продолжая сжимать опухшей кистью клинок лишь благодаря
нечеловеческой воле Мистера Томпсона.
Издалека Григ не видел его глаз, но понимал, что Лип должен быть в
полной отключке. Единственно благодаря Мистеру Томпсону, который держал
его и вел, словно живую марионетку, он еще падал и вскакивал, подставляя
под сыплющиеся удары иззубренный клинок, хромым королем увертываясь от
загоняющих его в угол доски фигур, вряд ли хорошо осознавая, что конец
партии должен наступить максимум через два хода.
Он еще исхитрился огреть по спине и выбить из седла одного
нападавшего, но тут двое из вьющихся вокруг Старика с Лончем стрельцов
оторвались от свалки и галопом помчались к Липу. Последний рассчитанный
Мистером Томпсоном удар Липа достиг цели, и второй всадник, разом теряя
поводья и разжимая державшие палаш пальцы, упал на гриву своего коня,
которого тут же схватил под уздцы Лип. Но воспользоваться своей победой он
не успел. Наехавший на него сзади стрелец махнул саблей, и Григ, застыв от
ужаса, увидел, сперва глазами Липа бешено вращающиеся небо и землю, а
потом глазами Лонча - прыгающий по траве желтый шар с бьющей из него
красной струей.
Он внутренне содрогнулся и закрыл глаза. Мистер Томпсон мог бы и не
переключать трансляцию на сенсорику Липа. Это было слишком жестоко. Разжав
усилием воли судорожно стиснутые кулаки, Григ взглянул на Чаку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41