— Могу, конечно. Но именно об этом я и говорю с тобой. У тебя уже появилась привычка оставлять меня на попечение слуг. Я здесь никого не знаю, Джулиан, мне необходима твоя поддержка.
Джулиан вздрогнул и закрыл глаза, он понял Блейз.
— Моя поддержка станет тебе только помехой, дорогая. Лавочники разбегутся от одного моего вида.
— Не разбегутся, если поймут, что ты собираешься потратить деньги на молодую жену.
— Ты предлагаешь подкупить их, чтобы они приняли меня?
Блейз обворожительно улыбнулась:
— Нет, просто убедить их изменить мнение. Уверена, деньги откроют им глаза много быстрее, чем любые заверения в твоей невиновности.
— Блейз… — Он помолчал, стараясь подавить раздражение и чувство беспомощности. — Я ценю твою заботу о моем благополучии, но все же сомневаюсь, что, если примусь сорить деньгами, сумею переубедить кого-либо.
— Это потому, что у тебя не душа лавочника, Джулиан. Поверь мке, это поможет. Уже через месяц они станут ручными.
— Не уверен, что мне хочется попробовать.
— Мне хочется. Лучше раз и навсегда покончить с этими слухами, чем сидеть здесь, ничего не делая. Я без борьбы не сдамся. Я не собираюсь проводить взаперти остаток жизни, отвергнутая обществом.
Она еще не успела заметить боль, появившуюся у него в глазах, а уже поняла, что выбрала неверный путь, и все же решила, что, только играя на его чувстве вины, сумеет подтолкнуть его к действию.
— Будет проще, — после небольшой паузы заговорил он, — если лавочники приедут сюда и обслужат тебя прямо здесь.
— Но тогда нас не увидят вместе.
— Так тебе это нужно? Чтобы нас видели вместе как любящую пару?
— Вот именно. Нам нечего стыдиться и прощать нас не за что. Если будем держаться как виноватые, все так и будут думать. Но это не так, поэтому и держаться надо соответственно.
Джулиан чуть заметно улыбнулся:
— Мы? Ты берешь на себя ответственность за то, что не имеет к тебе никакого отношения?
— Это имеет ко мне самое непосредственное отношение. Я твоя жена, Джулиан, и обязана быть рядом с тобой.
— Я не имею права втягивать тебя в эту страшную неразбериху, — негромко произнес он, протянул руку и ласково погладил ее по щеке.
— Насколько я помню, ты женился на мне именно для того, чтобы вытянуть меня из страшной неразберихи. Так что мы квиты. Так ты будешь сопровождать меня по магазинам?
— Да, озорница, если это сделает тебя счастливее.
— Сделает. — Блейз радостно улыбнулась. — А еще я хочу, начиная со следующего воскресенья, посещать церковь. У нас ведь есть своя скамья? Священник очень неодобрительно смотрел на меня, когда был у нас с визитом, и мне пришлось просить прощения за то, что я не хожу в церковь. Уверена, он будет очень доволен, если мы станем образцовыми прихожанами.
— Полагаю, этот вопрос можно будет обсудить.
— И еще одно: я хочу вместе с тобой посещать арендаторов. Пора мне становиться настоящей хозяйкой. Думаю, я справлюсь с этим. Мама многому меня научила, да и сама я часто наблюдала за тетей Агнес, поэтому знаю обязанности знатной леди. Лекарства для больных, подарки по случаю рождения ребенка — это нетрудно.
— Сомневаюсь, что, если ты будешь изображать благодетельницу, ты добьешься уважения этих людей. Их отличает удивительное упрямство.
— Американцы не менее упрямы.
— Посмотрим, — отозвался Джулиан, улыбнувшись. — Это все твои условия?
— Вообще-то есть еще одно. — Щеки Блейз порозовели от смущения. — Мне бы хотелось, чтобы мы жили как положено мужу и жене.
— — Как положено?
Блейз с трудом заставила себя посмотреть в глаза мужу.
— Когда ты повторял брачные обеты, то обещал любить меня. Какие там были слова? «Предан тебе телом?» Признаюсь, тогда я не очень вслушивалась, но уверена, что преданность мне телом на прошлой неделе напрочь вылетела из твоей памяти.
Впервые за неделю глаза Джулиана перестали быть серьезными. В них мелькнул озорной огонек.
— Ты хочешь, чтобы я выполнял свои супружеские обязанности, я правильно понял?
— Да. — Щеки у Блейз стали пунцовыми.
— И ты решила, для того чтобы убедить меня, что я должен любить тебя, меня надо привязать к кровати?
— Ну… Я не была уверена, что иначе ты меня выслушаешь. Ведь последнее время ты почти не разговаривал со мной.
— Понимаю. Но если тебе нужен полноценный брак, ты должна быть сейчас не здесь. Негоже быть в середине дня у меня в спальне, плутовка. Это джентльмен должен быть в спальне жены.
— Я не говорила «полноценный». В любом случае тетя Агнес всегда упрекала меня за неподобающее поведение. И, кроме того, я не могла не прийти к тебе. Если бы я ждала, пока ты придешь ко мне, я успела бы состариться и поседеть.
Он нежно поглаживал щеку Блейз большим пальцем.
— Вот здесь, боюсь, тебе не повезло. Я уже не тот искусный любовник, каким был до войны. Уже не так подвижен, да и шрамов тогда не было.
Блейз протянула руку и провела ладонью по шраму на щеке Джулиана.
— По-моему, этот шрам придает тебе очень мужественный вид.
Он улыбнулся нежно и печально. От этой улыбки у Блейз защемило сердце, ей захотелось обнять Джулиана.
— Помнится, прошлой ночью ты сказала, что мой характер прошел проверку и оказался недостаточно твердым.
— Не надо… Тогда я сердилась на тебя. Но я не допущу, чтобы ты опять занялся самоедством.
— Нет?
— Нет, даже если мне придется прибегнуть к более решительным мерам, чем сегодня.
— Боже правый! Прошу тебя не делать этого. Признаю свое поражение.
— То есть ты согласен отдохнуть сегодня?
— Обещаю провести весь день в постели, Блейз вопросительно посмотрела на Джулиана.
— Я не хочу превращаться в сварливую жену, Джулиан, но…
— Какое счастье! Мне бы этого тоже очень не хотелось.
— …но я стану сварливой, если иначе не смогу тебя убедить.
— Я же сказал — признаю свое поражение. Я согласен на все твои условия.
— Распорядиться, чтобы принесли завтрак?
— Не надо.
— Сделать тебе массаж?
— Нет.
Лицо Блейз выразило откровенное разочарование.
— Предпочитаешь, чтобы я позвала для этого Тео-рела?
— Нет, любимая.
— Тогда чего же ты хочешь?
Джулиан погладил обнаженную шею Блейз.
— Я бы хотел начать сразу с последнего условия.
— О! — Фиалковые глаза Блейз невинно распахнулись, когда она поняла, о чем он говорит. — Разве этим можно заниматься днем?
— Конечно, милая. Вполне можно, уверяю тебя.
— Это пристойно?
Впервые за долгое время Джулиан рассмеялся. И смех его казался несколько заржавевшим.
— С каких это пор тебя волнуют такие пустяки?
— Меня — нет, но я подумала, что это может волновать тебя. Последнее время ты такой недовольный и неприступный, что я боялась, ты будешь против просто из принципа.
— Думаю, исключение будет вполне уместно. — На лице Джулиана появилась нежная чувственная улыбка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102