В тот вечер его загнали во двор... А где ты?
- Я не знаю точно... Недалеко от того места, где мы жили. Всего
несколько домов. Я у старого друга.
- Я должна прийти к тебе.
- Подожди до темноты. Я дам тебе указания. Нет. Я пошлю его за тобой,
моего друга. Где твоя пещера?
- Вверх по берегу пляжа. Надо пройти красный дом, который ты называл
страшным. Там три скалы. Мимо них идет тропинка, она подходит прямо к
воде. Затем повернешь за угол. На расстоянии тридцати одного моего шага ты
увидишь нависшую над тобой скалу. Тропинка идет мимо. В стене ты увидишь
трещину. Она очень мала, но в глубину становится больше. Мы здесь и живем.
- Когда наступит ночь, мой друг придет за тобой.
- Ты ранен?
- Да, был. Но сейчас лучше. До встречи, поговорим потом.
- Да.

В последующие дни силы вернулись к нему. Он играл в шахматы с Эмилем.
Они много говорили о прошедшей службе. Он даже смеялся, впервые за многие
годы, услышав историю о парике командира в Большом Броле на Сардино-3
около тридцати лет назад...
Мала больше молчала или занималась Дилком. Иногда Карго чувствовал ее
взгляд на себе. Но как только он поворачивался к ней, она отводила взгляд
в сторону. Он понимал, что она никогда не видела его в таком хорошем
настроении раньше. Она недоумевала.
Он пил цимлак с Эмилем.

Как-то однажды он понял.
- Эмиль, откуда ты берешь деньги, чтобы содержать нас.
- Пенсия, капитан.
- О, священное Пламя! Мы тебя объедаем: пища, медикаменты и прочее.
- Я кое-что откладывал на черный день, капитан.
- Отлично, но не надо было тратить это. У меня в ботинке есть
кругленькая сумма.
- Так. Секунду. Вот. Возьми!
- Я не могу, капитан.
- Что за чушь ты говоришь. Возьми, это приказ.
- Хорошо, но Вам не...
- Эмиль, за мою голову дают вознаграждение, ты знаешь?
- Да.
- Довольно большое.
- Да.
- Оно твое по праву.
- Я не могу выдать Вас, сэр.
- Тем не менее, вознаграждение твое. Я тебе вышлю в два раза больше,
как только уеду отсюда.
- Нет, сэр. Я бы не взял.
- Чепуха, я вышлю.
- Нет, сэр. Я не возьму.
- Что ты имеешь ввиду?
- Я просто хочу сказать, что я не возьму такие деньги.
- Почему нет? Чем они тебя не устраивают?
- Ничем... конкретно. Мне, просто, они не нужны. То, что вы мне дали,
я возьму на еду и другие расходы. Но не больше. Закончим на этом.
- Ну... хорошо, Эмиль. Как хочешь. Мне не хотелось бы настаивать.
- Я знаю, капитан.
- Еще партию в шахматы? На этот раз я съем твоего слона и три пешки.
- Хорошо, сэр.
- Мы отлично провели время вместе.
- Помните Тау Цети? Трехмесячный отпуск. А долину Красной реки, и тех
человекоразумных?
- А! Цигнус-7 - багровый мир с радужными женщинами.
- Я в течение трех недель не мог смыть эту краску. Думая, сначала,
что это новая болезнь. Священное Пламя! Как бы мне хотелось вновь
полетать!
Карго не закончил ход.
- Хм... А знаешь, Эмиль. Твоя мечта осуществима.
- Что вы хотите сказать?
Карго сделал ход.
- Полет на борту "Валлаби". Он здесь. На Необъединенной Территории,
ждет меня. Я и капитан, и команда. Все сам сейчас. Мала иногда помогает.
Но ты бы мог быть первым помощником, как в былые времена.
Эмиль переставил короля, которого поднял. Взглянул и опустил глаза.
- Я... Я не знаю, что сказать, капитан. Я никогда не думал, что Вы
мне это предложите.
- Почему бы и нет. Я хочу воспользоваться услугами хорошего человека.
Дел много, как в былые времена. Полно наличных денег! Никаких забот. Мы
хотим трехмесячный отпуск на Тау Цети. Тогда выписываем себе сами чертов
приказ. И проводим его!
- Но я... Я не хочу летать опять, капитан. Нет! Я просто не смог бы.
- Но почему, Эмиль? Почему? Все будет, как тогда.
- Не знаю, как лучше сказать об этом, капитан. Но тогда мы жгли
землю, мы были пираты, преступники, нарушители Закона. Вы знаете,
теперь... Теперь я слышу, что Вы сжигаете людей. Вы не просто нарушители
Закона как обыкновенные граждане. Нет, я не смог бы.
Карго не ответил. Эмиль передвинул короля.
- Я ненавижу их, Эмиль. Всех их. Я ненавижу их. Ты знаешь, что они
сделали на Брилде с обитателями Дриллена.
- Да, сэр. Но они нецивилизованные. Они не люди. Я бы не смог, сэр.
Не злитесь на меня.
- Я не злюсь, Эмиль.
- Я имею ввиду сэр, что у нас есть такие, каких бы я не возражал
сжечь. По закону или вне закона. Но не как Вы это делаете, сэр.
Карго передвинул слона.
- Вот почему тебя не устраивают мои деньги?
- Нет, сэр. Не совсем так. Может быть отчасти... Отчасти. Я просто не
могу получать деньги за то, что помогаю тому, кого очень уважал, любил.
- Ты говоришь в прошедшем времени?
- Да, сэр. Я думаю, что вам не повезло, и то, что они сделали с
Дрилленом, было неправильно и плохо. Но вы не можете, не должны ненавидеть
за это каждого. Потому что не каждый участвовал в этом.
- Они морально поддерживали это, Эмиль. А это также плохо. Их стоит
ненавидеть только за это. А люди все одинаковые. Я жгу без разбора сейчас,
потому что, кто передо мной - это не имеет значения. Вина ложится на всех
поровну. Человечество все заслуживает наказания.
- Нет, сэр. Позвольте с Вами не согласиться. В такой системе как
межзвездная не каждый знает, что кто-то замышляет темное дело. Есть и
такие, кто ни черта не задумывается. И такие, кто не слишком много знает,
что происходит вокруг. Они бы, наверное, сделали бы что-нибудь, если бы у
них была информация.
- Ваш ход, Эмиль.
- Да, сэр.
- Ты знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты принял мое предложение, Эмиль.
У тебя уже был шанс. Ты уже был хороший офицер.
- Нет, сэр. Я не был хорошим офицером. Я слишком беззаботный. Многие
прошлись по мне.
- Жалко, но почему-то всегда так, ты знаешь. Хорошие люди часто
простодушны, слишком слабы. Почему так?
- Не знаю, сэр.
Пару ходов спустя, Карго сказал:
- Знаешь, если бы я сейчас отказался от сжигания, я сделал бы пару
контрабандных сделок с помощью "Валлаби". И все было бы со мной нормально.
Я чересчур устал. Я так смертельно устал, что хочу только заснуть - на
пять, шесть, семь лет. Предположим, я бы бросил войну огнем. И занялся бы
перевозкой товара. Тогда бы ты присоединился ко мне?
- Мне надо подумать, капитан.
- Тогда подумай. Мне бы хотелось быть с тобой.
- Да, сэр. Ваш ход.

Его бы не обнаружили из-за войны огнем, так как он ее бросил, а
также, потому что он числился в списке мертвых в ЦМР. Это случилось из-за
лишнего количества выпитого кенмили и доброй воли охотников за Карго.
Накануне отъезда хорошее настроение сменилось ностальгией.
У Бенедика, как вы помните, никогда не было друзей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12