А потом Чарли, который работал в
пиццерии...
Кройд почувствовал головную боль - непривычное для него ощущение. У
него никогда не бывало похмелья, потому что организм слишком быстро
усваивал алкоголь, но он представлял себе похмелье именно так. Потом он
почувствовал, что у него замерзла спина, ноги, ягодицы и тыльная сторона
рук: он лежал на чем-то мокром и холодном. Наконец он решился открыть
глаза.
Небо между домами было темно-синим, без единого облачка, и на нем уже
зажглись первые, самые яркие звезды. А ведь до этого шел снег. И был день,
а не вечер. Он сел. Что с ним было в течение этих нескольких часов?
Он увидел мусорный бак. Рядом валялись пустые бутылки из-под вина и
виски. Это тоже был двор, но...
Это был другой двор. Дома были пониже, и там отсутствовал мусорный
бак, а самое главное - он не видел двери, у которой они сидели со
старухой.
Он помассировал себе виски и почувствовал, что немного согрелся.
Старуха... Что это была за чертовщина, - то темное, чем она его достала,
когда он пытался ей помочь? Она вытащила это из сумки...
Господи, а где его мешок? Сильно волнуясь, он принялся шарить вокруг
в поисках тщательно упакованных останков несчастного безымянного существа.
Потом он понял, что свой порванный и вывернутый наизнанку мешок он все еще
сжимает в правой руке.
Кройд вскочил на ноги и оглядел окрестности, освещаемые лишь тусклым
светом далекого фонаря. Пакеты были разбросаны вокруг. Он сразу посчитал
их. Правильно, девять. Потом он увидел и конечности, голову и хитиновый
панцирь, - правда, он был разломан на четыре части, а голова как-то
неестественно блестела - вероятно, от сырости. А банка? Где же банка?
Может быть, труп был нужен кому-то как раз из-за этой жидкости. А если
банка разбилась...
Кройд радостно вскрикнул, когда увидел, что банка стоит в тени у
стены дома слева от него. Верх у нее был отбит. Он бросился к ней и
успокоился, когда по запаху понял, что в ней не дождевая вода.
Он подобрал пакеты, которые оказались почему-то совершенно сухими, и
положил их на выступ подвального окна с решеткой. Рядом он сложил в кучку
остатки хитинового скелета. Отыскав ноги, он увидел, что обе они сломаны,
но решил, что так даже легче их упаковать. Потом посмотрел на банку для
солений с отбитым верхом и улыбнулся. Все очень просто. Ответ был прямо
перед глазами - благодаря стараниям пьянчуг, населявших окрестные трущобы.
Кройд набрал несколько пустых бутылок, поставил их рядом с банкой и
отвинтил пробки. Потом он осторожно перелил в них темную жидкость из
банки.
У него получилось восемь бутылок разного калибра, которые он тоже
поставил на оконный выступ рядом с горкой хитиновых обломков. Похоже, с
каждой перетасовкой останков от бедного парня оставалось все меньше. А
может быть, так казалось из-за того, что теперь он был уложен более
компактно. Чтобы точно узнать, в чем тут дело, надо было учить в школе
алгебру.
Кройд открыл крышку мусорного бака. Найдя там длинные нити
рождественских гирлянд, он заулыбался. Несколько гирлянд он вытащил и
сунул в боковой карман. Потом снова нагнулся. Если в помойке были
гирлянды, значит...
Тут он услышал позади торопливые шаги. Кройд оглянулся, на всякий
случай сжав кулаки, но рядом никого не было. Потом он увидел, как у его
карниза на секунду остановился какой-то коротышка в одежде, висевшей на
нем, как на вешалке, и схватил бутылку побольше и два пакета. Он побежал в
дальний конец двора, где маячило еще несколько оборванцев.
- Эй ты! - закричал ему Кройд. - А ну стой! - Он попробовал ему это
мысленно внушить, но тот был уже слишком далеко.
В ответ он услышал только хохот и крик:
- Ну, ребята, сегодня мы попируем!
Тяжело вздохнув, Кройд достал из помойки кипу красной и зеленой
праздничной оберточной бумаги и пошел к подвальному окну, чтобы заново
упаковать то. что осталось.
С ярким свертком под мышкой он прошел еще несколько кварталов и,
пройдя мимо бара под названием "Блиндаж", понял, что он в районе Гринвич
Вилидж. Он нахмурился, но потом увидел такси и поднял руку. Машина
остановилась. Теперь все было в порядке. Даже голова перестала болеть.
Джуб поднял голову и увидел Кройда, который весело ему улыбался.
- Ну как... Как все прошло? - спросил он.
- Задание выполнено, - ответил Кройд, и вручил ему ключ.
- Ты справился? В новостях было что-то про Дарлингфута...
- Я справился.
- А его вещи?
- Никаких вещей у него не было.
- Ты уверен?
- Абсолютно. Ничего, кроме него самого. Он в ванне.
- Что?
- Все в порядке - я закрыл сток.
- Это что, шутка?
- Машина, на которой я ехал обратно, попала в аварию, и часть бутылок
разбилась. Поэтому будь осторожен, когда станешь распаковывать - гам могут
быть осколки.
- Какие еще бутылки?
- Он - как бы это сказать? - немного растерялся по дороге. Но все,
что осталось, я доставил в целости.
- Что значит "осталось"?
- Ну, то, что сохранилось. Просто он развалился и немного потек. Я
завернул все в разноцветную бумагу и перевязал красной ленточкой. Все
правильно?
- Прекрасно, Кройд. Похоже, ты сделал все, что мог. Джуб передал ему
конверт с деньгами.
- Пойдем пообедаем в "Козырных Тузах". Я плачу, - сказал ему Кройд. -
Вот только помоюсь сначала и переоденусь.
- Нет, спасибо, мне нужно... нужно заняться делами.
- Если пойдешь в эту квартиру, возьми какой-нибудь дезодорант.
- Хорошо. Тебе, наверное, трудно пришлось?
- Да нет, дельце было просто конфетка.
Кройд направился домой, посвистывая и сунув руки в карманы. Джуб
задумчиво смотрел на ключ. В это время вдалеке раздался бой часов.


1 2 3 4 5 6 7 8 9