Поттер процедил сквозь зубы:
- Самое время поставить на место двуногих блох. Послушать этих заносчивых засранцев, так краше их нет никого на свете.
Он поглядел на багсов исподлобья, потом зашарил глазами в поисках чего-нибудь тяжелого, чтобы запустить в обидчиков. Но не торопился лезть в драку, и багсы казались совершенно спокойными - ни один из них даже не шелохнулся.
И тут Тибор понял, почему они держатся так нагло и самоуверенно. Они явились не одни. За ними следовало два десятка бегунов.
Глава 9
С бегунами он встречался не впервые. Попрыгунчики изредка заглядывали в Шарлоттсвилль - их там никто не трогал. Вообще в местах, где обитали бегуны, царил дивный мир и покой, образцовая миролюбивая атмосфера, что было напрямую связано с добрым нравом самих бегунов.
И сейчас на Тибора смотрели снизу миролюбивые добрые мордашки. Эти существа были небольшого росточка - примерно метр двадцать. Упитанные, кругленькие, покрытые густой шерсткой. Глаза-бусинки, подвижные принюхивающиеся носы и несоразмерно большие ноги, как у кенгуру.
Тибор в который раз подивился резвым эволюционным энтелехиям, толчком к которым послужило именно то, что было, казалось, убийственным для любой жизни.
Сколько разнообразнейших видов человека возникло - и в какой короткий срок! Будто природа сделала отчаянную и могучую попытку преодолеть последствия глобальной войны: радиацию, гибель большинства людей и бесчисленное множество пролитых и распыленных токсинов.
- Да будут ясными ваши мысли, - произнесли бегуны слаженным хором, поводя длинными усами.
Один из них осведомился у Тибора:
- Как случилось, что у вас нет ни рук, ни ног? Вы очень странная особь!
- Война, - неопределенно отозвался Тибор, пресекая чрезмерное любопытство бегунов.
- А вы знаете, что ваша тележка неисправна? - поинтересовался другой бегун.
- Да что вы говорите! - удивленно воскликнул художник. - Она отлично едет. Довезла меня сюда - а это много миль.
Он сразу же поверил добродушному бегуну, и его охватила паника.
- Здесь поблизости есть ПАМЗ - полностью автоматизированный мини-завод, - сообщил самый крупный бегун. - У него нынче почти нет работы - не то что в былые времена. Этот ПАМЗ может что угодно починить - если хорошенько его попросить Вероятнее всего, он без труда заменит износившиеся части вашего колеса. И почти за бесценок.
- Ах, беда-то какая! - запричитал Тибор. - Да, колеса действительно мало смазывали - они могли и поизноситься. Поттер, приподними-ка, пожалуйста, этот край тележки. Вот так, спасибо… - Калека покрутил оторвавшееся от земли колесо. - Вы правы, надо чинить. И где этот… как его… ПАМЗ?
- В нескольких милях отсюда, - сказал самый крохотный из бегунов. -Поезжайте за мной. - Он двинулся вперед в темноту, остальные бегуны потянулись за ним. Крохотуля оглянулся и уточнил: - Поезжайте за нами. Ведь вы, ребята, тоже со мной?
- А то как же! - хором ответили все бегуны. Похоже, они держались тесной группой и все делали сообща.
Тибор тихонько спросил Поттера и Джексона:
- Можно доверять этой публике?
Сейчас его воображению рисовалась страшная картина: как эти милые бегуны увлекают его в глухомань, где убивают, чтобы присвоить замечательную тележку. Время такое крутое, что даже таким мохнатым очаровашкам не очень-то доверяешь.
- Этим доверять можно, - сказал Поттер. - От них никакого вреда. Чего не скажешь про этих вонючих багсов!
Тут он наподдал ногой одного из них, другие бросились врассыпную -подальше от его чешуйчатой задней лапы.
- К ПАМЗу! К ПАМЗу! - весело распевали бегуны, вприпрыжку несясь впереди тележки.
Голштинка, равнодушная к калейдоскопу новых престранных знакомцев, резво шла по полю, изредка мыча, - ей были не по душе эти прогулки в темноте. Тибор тихо лежал в тележке, нервы его были снова предельно напряжены.
- Мы прыг-прыг - одна нога здесь, другая там! Мы прыг-скок к замечательному ПАМЗу, где дешево починят тележку безрукого-безногого! -распевали бегуны, пересмеиваясь и от избытка чувств бегая кругами вокруг движущейся тележки. - Душка ПАМЗ, прилежный электронный малый, гарантийный даст талон: на миллион миль или на тыщу лет - смотря по тому, что раньше истечет: километраж или годаж.
- Увидимся, когда вы будете возвращаться, - крикнул Тибору вслед Джексон. - Обязательно возьмите для верности письменную гарантию у этого самого ПАМЗа!
- Вы хотите сказать, что меня там могут надуть? Ответа он не расслышал.
До ПАМЗа они добрались на рассвете. До неприличия ярко окрашенные облака плыли по небу, словно нарисованные озорным ребенком. Птицы и квазиптицы щебетали в кустарнике, растущем по бокам тропы.
- Где-то тут, совсем близко, - сказал Эрл, предводитель бегунов, и остановился. Имя Тибор узнал, прочитав в лучах рассвета надпись на его комбинезоне. - Погодите, сейчас соображу.
- А как насчет перекусить? - спросил Эрла один из его товарищей.
- У ПАМЗа должно найтись что-нибудь съедобное, - сказал Эрл, мудро покачивая мохнатой головой. - Вперед, дружище! - скомандовал он Тибору, сопроводив свои слова энергичным взмахом лапы.
Во время ночного путешествия колесо тиборовской тележки скрипело все жалобней и жалобней - большая удача, что бегуны подметили опасность, когда Тибор еще ни о чем не подозревал!
- Здесь повернем направо, - сказал Эрл, приближаясь к зарослям тысячелистника, - а потом резко налево.
Его хвост замелькал среди кустов.
- Ага, вот и вход! А тележка может проехать вот здесь.
- Дорого обойдется? - настороженно спросил художник.
- Да ни во сколько, я думаю, - ответил Эрл, бежавший перед тиборовской тележкой. - Сюда нынче никто не заглядывает. Разруха и запустение. Так что ПАМЗ, вероятнее всего, только порадуется работе. Ему без дела и без компании, должно быть, скучно. Он, хоть и электронный, но, полагай, не каменный. Чувства имеет. Своего рода.
Миновав прогал между кустами, тележка Тибора выехала на большое ровное поле. Казалось, здесь всю растительность как ножом срезало. Центр проплешины занимал внушительных размеров плоский металлический диск; наверху имелась крышка. Весь ПАМЗ находился под землей, а металлический диск был только его макушкой.
Никакого движения. Тишина. Лишь зловещее посверкивание металла в лучах рассвета.
- Привет, - сказал Тибор, обращаясь к ПАМЗу. Бегуны даже припрыгнули от ужаса.
- Не разговаривайте с ним подобным тоном, - тихо подсказал Эрл, нервно подергивая усами. - Побольше почтения, а не то эта штуковина поубивает нас! Она ведь производила оружие и ремонтировала военную технику. Запрограммирована в том числе и на отражение диверсий и вражеских нападений! ПАМЗ мнителен и недоверчив - и вообще у него премерзостный характер.
- Добрый день, - сказал Тибор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65