– Клер наклонилась вперед, напрочь забыв о головной боли. Такой знакомый, такой любимый запах одеколона щекотал ей ноздри. Она едва не расплакалась. – Во всем виновата я одна.
– В чем? В том, что ты не можешь меня полюбить? В этом нет твоей вины. – Его губы исказила горькая усмешка, а в глазах вспыхнула ярость.
Клер не выдержала и вскочила на ноги.
– Но я действительно люблю тебя, – выпалила она, не в силах больше скрывать свои чувства. – В этом-то и вся проблема. Я любила тебя с самого начала.
Внезапно Клер ощутила слабость в ногах и поняла, что ей не следовало так резко вставать. Слава богу, Николас тут же оказался рядом.
Она вытянула руки.
– Нет. Не прикасайся ко мне. Мы нужно многое тебе рассказать. А потом я уйду, обещаю.
– Что бы ты ни сказала мне, Клер, я не хочу, чтобы ты уходила. Только не сейчас, когда ты сказала, что любишь меня. – Он покачал головой и помог ей сесть.
– Я сомневаюсь, что ты останешься при своем мнении, когда я закончу. – Слова давались ей нелегко, но она нашла в себе силы продолжать. – Когда я впервые получила возможность занять место твоего личного ассистента, это было как подарок небес. Мне срочно понадобились деньги. Я и подумать не могла, что по уши влюблюсь в тебя.
Его брови поползли вверх, и Клер горько усмехнулась.
– Ты можешь не верить в это, но я говорю правду. Я втрескалась в тебя по уши, хотя и сопротивлялась этому чувству изо всех сил.
– Я тоже люблю тебя, Клер. Правда.
Ее сердце подскочило. О, глупая надежда! Она больше ни минуты не могла предаваться ей.
– Ты говоришь это сейчас, пока не знаешь, что я сделала.
– Черт возьми! Что это такое? Скажи же наконец! – Он ходил по комнате взад-вперед. – Надеюсь, ты не имеешь в виду ту мизерную ссуду, которую ты взяла в банке? Мне известно о ней. Я допускаю, что у тебя были долги. Я заплачу их, и давай закроем эту тему раз и навсегда.
Клер покачала головой.
– Думаю, мне лучше начать с самого начала. Я приняла твое предложение, на самом деле вовсе не собираясь выходить за тебя замуж. Мне нужно было выиграть время и как можно дольше оставаться на посту твоей ассистентки.
– Другими словами, ты лгала мне?
Она заслужила это обвинение, хоть оно причиняло ей нестерпимую боль.
– Да. Я лгала. Я позволила тебе поверить в свою заинтересованность, хотя на самом деле мне нужно было время, чтобы скопить немного денег.
– А что ты планировала делать после того, как получила бы эти деньги? Почему ты не сняла нужную сумму с одного из моих счетов сразу же после того, как мы поженились? У тебя ведь была такая возможность.
– Я пыталась вести себя честно. – Сейчас это звучало глупо и смешно, учитывая ее поведение. Ее сердце молило о том, чтобы Николас хотя бы попытался понять ее. – Понимаешь, я не могла потерять эту работу, а ты пригрозил, что отправишь меня в отдел маркетинга, если я не приму твое предложение.
– Я не… – Он не договорил и потер лоб. – Да, ты права. Но для чего тебе нужны были деньги?
– Чтобы защитить Софи. Она взяла у своего босса приличную сумму денег. Он поймал ее за руку и стал шантажировать: либо она выплачивает ему все плюс проценты, либо он отправляет ее в тюрьму за растрату. Это бы сломало ей жизнь и навсегда испортило карьеру Тома.
– И Софи прибежала к тебе за помощью. – Он сжал кулаки. – Неужели тебе никогда не хотелось схватить сестру и задушить ее собственными руками?
– Хотелось, и частенько. – Это был первый раз, когда Клер улыбнулась, несмотря на то, что улыбку навеяли неприятные воспоминания. – Но я люблю Софи. Я и не могла допустить, чтобы она попала в тюрьму. Сейчас она исправляется, Николас. Правда!
Его глаза сузились.
– Для этого ты и взяла ссуду? Чтобы заплатить шантажисту? Это и был мужчина, который напал на тебя вчера вечером?
– Да. Я полностью расплатилась с ним, но он заявил, что мне придется заплатить еще семьдесят пять тысяч долларов.
Клер содрогнулась, вспомнив зловещий блеск в глазах Хейнса. Она поставила под угрозу жизнь Николаса, а вместе с ней и свою жизнь, и жизнь их ребенка. Ей следовало давным-давно осознать опасность и рассказать Николасу правду.
– Он дал мне десять дней, чтобы достать первые десять процентов от назначенной суммы. Но я не смогла этого сделать. – Волнение тех дней снова заставило Клер вздрогнуть. – Я попыталась уговорить Хейнса, чтобы он позволил мне выплачивать меньшими суммами. Но он был неумолим.
Лицо Николаса оставалось непроницаемым, а взгляд напряженным. Клер заставила себя продолжать.
– Он пригрозил, что убьет тебя, если я не заплачу. Я не могла пойти в полицию. Они бы арестовали Софи, а ты бы узнал, что я обманывала тебя, и выкинул бы меня из своей жизни. Все, что мне оставалось сделать в данной ситуации, – это быть рядом и защищать тебя от шантажиста.
– Ты могла бы рассказать мне. – Он вскочил со стула, его пальцы все еще были сжаты в кулаки. – Боже, Клер. Ну почему ты все от меня скрывала? – Я бы защитил тебя.
– Даже после того, как узнал, что я обманывала тебя с самого начала? – Она отрицательно покачала головой. – Ты бы тут же положил конец нашим отношениям. Поэтому я предпочла заплатить Хейнсу десять тысяч долларов и попыталась урезонить его. Но он стал угрожать мне. Велел, чтобы я принесла шестьдесят пять тысяч долларов. – Ее голос задрожал, и она перевела дыхание. – У меня было лишь несколько дней, чтобы достать эту сумму. Я находилась в отчаянии. А потом еще поняла, что забеременела. А потом произошли события на подземной стоянке. Хейнс попытался похитить меня. Он решил заставить тебя заплатить выкуп вместо того, чтобы требовать деньги с меня.
– Я убью его, – прорычал Николас. Она закусила губу.
Глаза Николаса снова сузились.
– Есть что-то еще, не так ли?
– Он сказал, что все равно убьет меня. Но только после того, как получит свои денежки.
– За это он отправится прямиком в тюрьму. У меня есть власть, Клер. Он может говорить полиции все что угодно, но я удостоверюсь, что история с Софией никогда не всплывет. Хейнс заплатит за все, что он нам сделал. – Он едва не задохнулся от гнева. – Когда я думаю, что могло бы произойти с тобой… Черт возьми, Клер, я так тебя люблю. Я больше никогда не допущу, чтобы ты подвергала свою жизнь опасности.
– Не может быть, чтобы ты меня любил, ведь наш брак изначально был построен на лжи. – Ее пальцы нервно теребили подол юбки. – Я должна тебе деньги, которые мы потратили на свадьбу. Ты купил мне автомобиль. И я взяла ссуду под твое имя, Я постараюсь каким-нибудь образом выплатить ее. Я поставила под угрозу твою жизнь и жизнь ребенка. Мне нет прощения. – Слезы угрожали вновь хлынуть из глаз, но Клер подавила их. Позже она сможет вволю наплакаться. Но сейчас не время! – Если бы я по крайней мере не переспала бы с тобой, то сейчас не была бы беременна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27