— А что мне смеяться, — очень серьезно проговорил он. — Кому же, как не тебе, писать. У тебя такая судьба. Слушай, дашь почитать?
— Да ты не станешь. Чтобы мужик да женский роман читал.
— Но это же ты пишешь. Другую бы действительно читать не стал, но твое творчество мне интересно. Только вот Пашка, наверное, в гробу перевернулся, когда ты писать начала.
Она вздрогнула, как от удара.
— Да потому, что у него было твердое представление о месте женщины, — начал объяснять Никита. — Мол, дом, семья, кухня. Библиотеку твою, правда, терпел. Вроде как место необременительное и для культурного уровня полезно.
А деньги, по его мнению, мужики должны зарабатывать. Он говорил, что не смог бы жить с женщиной, которая зарабатывает столько же, сколько он или больше него. Считал это унизительным.
— А я-то думала, он стал бы мною гордиться. Ох, я сейчас действительно больше него зарабатываю!
— Наташа, он бы не позволил, — убежденно повторил Никита. — Вот дурак! Расстроил тебя! И зачем сказал! Пашки-то нет. А ты крутилась как могла. Так что, Наташа, не было бы счастья, да несчастье помогло.
— Я с ним была очень счастлива, — словно бы защищаясь, с пылом заговорила Наталья. — Продолжай он жить, и писать бы не стала. Жизнь и без того была такой полной.
— А это, в конечном счете, самое главное, — подхватил Никита. — Я и Паше говорил. Суть не в том, кто больше кого зарабатывает, а чтобы оба своей жизненной долей были довольны.
Наталья улыбнулась.
— А ты бы, Никита, согласился, чтобы твоя жена больше тебя получала? Был бы доволен жизненной долей?
Он чуть помолчал.
— Вообще-то не хотелось бы, но обстоятельства по-разному складываются. Если по-настоящему любишь, и не такое проглотишь. А то что же получится: жена добилась успеха, и я с ней сразу разводиться должен. Не по-мужски это. С другой стороны, после этого в лепешку расшибешься, а постараешься не отстать. — Он сделал короткую паузу и вдруг уже без намека на юмор, спросил: — Наташа, а чего ты по этому поводу так тревожишься? Скрываешь, что стала писательницей, или на примете кто появился, и боишься испугать.
— Никто у меня не появился, — обиженно откликнулась Наталья. — И скрывать бесполезно. Меня все чаще по телевизору стали показывать.
Никита присвистнул.
— Выходит, не просто что-то там пишешь, а уже серьезно котируешься!
— Тиражи хорошие, вот и рекламируют. Стараются, чтобы еще больше стали. И читательницам нравится. Меня знают.
— Извини, телевизор почти не смотрю. Только спорт. Футбол, хоккей. Остальное — трепотня». Жалко время тратить.
— Ну, что ты. Фильмы хорошие иногда показывают.
— Ага. Поздно ночью. До них я не доживаю. Но ты, Наташа, молодец! Надо же! За три года! С нуля! До телевизора дошла! Ах, мне за себя стыдно. Если бы не дядя, наверное, до сих пор бы в люди поднимался. А ты с тремя ребятами на руках пробилась в известные писательницы! Горжусь! Горжусь тобой!
— Никита, перестань! Мне стыдно!
— Нет, это мне стыдно! Маленькая слабенькая женщина сама справилась! А я, здоровый мужик, не смог!
— Мне тоже родные люди помогали! Кстати, с фирмой твоего дяди не каждый бы справился.
— Вот это точно! Кровушки она моей попила! И еще попьет!
— Уверена, ты ее поднимешь.
— Теперь уж придется. Иначе перед тобой совсем стыдно станет.
— Давай, давай, старайся, — хихикнула Наталья. — У меня, между прочим, корыстный интерес. Ваньку к тебе пристроить хочу.
Он просиял.
— Ваньку? Хоть завтра.
— Нет, лучше давай, как договорились. — И она еще напряженно готовилась к разговору! Как же, оказывается, с Никитой легко и просто! Словно не Павел, а она сама с ним сто лет продружила. С другой стороны, муж ей постоянно о нем рассказывал. И получилось: вроде она Никиту и видела редко, а знала о нем больше, чем про иных своих знакомых.
— Наташа, как скажешь. Зови в гости на следующей неделе. Приду, завлеку твоего парня. Да не волнуйся, он не откажется. Хорошее предложение сделаю. И работать заставлю на полную катушку. Пусть сразу привыкает, что деньги не даром достаются.
— Только не забывай, ему еще и учиться надо. — Так зачетку буду поверять. Сдал на тройку, лишу премии, а за пятерку добавочную выпишу. Политика кнута и пряника. Знаю ведь: парня в узде нужно держать, чтобы не разболтался. Иначе сколько соблазнов. В нашей молодости столько не было, а и то с пути сбивались. Наташа, как я понимаю, деловой разговор у нас закончен. Пойдем подкрепимся?
— С удовольствием. — Все получилось, Никита понял ее, и на душе стало легко и весело.
Покинув зеленую арку-беседку, они шли по дорожке и снова любовались цветами. Внезапно Наталья споткнулась. Никита вовремя подхватил ее, иначе упала бы.
— Осторожней, Наташа.
Его прикосновения обожгли обнаженную кожу ее рук. По телу пробежала дрожь. Никита, видимо, тоже что-то почувствовал, потому что немедленно отпустил ее, и лицо у него покраснело.
— Надо же, камень не заметила, — отведя глаза, виновато сказала она.
— Бывает, но надо беречься, — хрипло и почти шепотом ответил он. — Не годится писательнице с разбитой коленкой ходить, — попытался пошутить он.
— А ты на что? — тоже попыталась пошутить она.
— Ну, я же не всегда рядом, — еще сильнее покраснел он.
VIII
Вечером забежала Варвара.
— Пойдем ко мне, посидим. Мои мужики уже спят. Умаялись за день.
Они расположились у Вари на кухне.
— Может, по рюмочке? — спросила подруга. — Бутылочка хорошего винца завалялась. Пациент принес. Предлагаю выпить, пока мой паразит не нашел.
— А почему нет, — поддержала Наталья.
Варвара разлила по бокалам красное вино и, пригубив, сказала:
— Хороший пациент. Побольше бы таких. Хотя, и сама могу себе позволить. Нам зарплату ощутимо прибавили. Теперь, можно сказать, сама себе хозяйка. Уж не так от Витьки завишу. Главное, что хорошо, подруга: деньги на карточку переводят. Значит, гарантия, что мой не найдет и не пропьет. А ПИН-код я ему не сказала. Он так злится!
— Нужен ему твой ПИН-код, — засмеялась Наталья. — Уверена, он в своем автосервисе по-прежнему в несколько раз больше тебя зарабатывает.
— Раньше-то он смеялся. Что ты там, мол, получаешь. Без меня даже на булавки бы не хватало. Теперь — другое дело. А что мы все о деньгах! Ты-то мне ничего рассказать не хочешь?
И она пристально поглядела Наталье в лицо.
— Опять засекла меня возле дома с Никитой?
— Думаешь, мне делать нечего? Это Лизка тебя заложила. Я звоню, а она мне докладывает: нет мамы, на свидание ушла, с этим бывшим папиным другом. Слушай, он куда-то пригласил тебя? Да не молчи, не молчи, рассказывай!
— Пригласил, Варька, но так, больше по делу.
— О-о, у вас уже и дела совместные образовались!
— Да Ивана хочу к нему на работу пристроить. Никита обещал, вот и все дела.
— То есть ты сама ему позвонила?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27