Это оказалось для нее не меньшим испытанием, чем последствия катастрофы. Хотя ее жизнь превратилась в кошмар, она все еще надеялась, что Кристиан будет рад новости о том, что он является отцом ее новорожденного сына.
Но все надежды рухнули. Тэби не решилась рассказать об этом в присутствии всех родственников Кристиана, а в просьбе поговорить наедине он ей отказал. Опустошенная таким безжалостным ответом, Тэби поспешила уйти из его дома, не желая разрыдаться у всех на глазах. Убегая, она столкнулась с Соланж. Ее понимающий взгляд и подбадривающее объятие успокоили Тэби.
— Я сожалею, что семья встает между тобой и Кристианом. Так не должно быть, — вздохнула старушка.
Прежде чем Тэби успела ответить, что она не может их в этом винить, Соланж поспешила в дом. Никто не должен был увидеть ее, утешающей дочь пьяницы Джерри Бернсайда.
— Ты собираешься продать коттедж? — спросила Элисон, выводя Тэби из размышлений.
Девушка глубоко вздохнула, прежде чем объявить новость тете:
— Нет, я надеюсь удержать его за собой.
— Но ведь дом находится на территории поместья Ларошей, не так ли? — хмуро возразила Элисон.
— Соланж говорила, что Кристиан редко наведывался в Дювернэй, он предпочитает город. — Тэби с трудом произнесла его имя. — Она также сказала, что поместье занимает огромные земли и этот коттедж находится на отшибе. Если у меня все получится, он никогда и не заметит, что я живу там.
Элисон взволновано посмотрела на племянницу:
— А ты уверена, что не хочешь увидеть его?
— Конечно же, нет! С какой стати мне это нужно?!
— Рассказать ему про Джейка?
— Теперь нет смысла говорить ему о Джейке. Время вышло. — Тэби гордо вздернула подбородок. — Эти снобы смотрят на меня сверху вниз, а узнав о Джейке, они и его начнут презирать. Джейк мой, нам с ним и вдвоем хорошо.
Элисон промолчала. Она знала, что Тэби была уязвима и слишком открыта и доверчива. Она чувствовала, что обязана защищать свою племянницу. К тому же девушка производила ошеломляющий эффект на противоположный пол. Тэби была блондинкой с персиковой кожей, зелеными глазами, ямочками на щеках и потрясающей фигурой. Когда она переходила улицу, водители выворачивали шеи, чтобы получше рассмотреть ее, чудом избегая столкновений.
Элисон с сожалением признавала, что неудачи просто преследовали Тэби. И, тем не менее, ее племянница с головой бросалась в новые запутанные ситуации, последствия которых зачастую были катастрофическими. Однако это не убивало в ней неисправимую оптимистку.
— Я не хочу вмешиваться не в свое дело, но думаю, ты и не представляешь себе, как дорого обойдется содержание сезонного дома в другой стране, — осторожно заметила Элисон.
— Да нет же! Я не собираюсь ездить туда только на каникулы. Ты на самом деле так подумала? — Тэби засмеялась. — Я собираюсь жить там постоянно. Мы с Джейком начнем новую жизнь во Франции.
Ошарашенная таким неожиданным заявлением, Элисон уставилась на племянницу.
— Но ты не можешь этого сделать…
— Почему? Я могу заниматься миниатюрой где угодно, продавать ее через Интернет. Я как раз приступила к одному заказу. Что может быть более вдохновляющем, чем французский ландшафт? Я знаю, что на новом месте мне придется нелегко, особенно сначала, но у меня по крайней мере есть где жить. К тому же, Джейк сейчас в том возрасте, когда можно с легкостью выучить второй язык.
— Бог мой, ты настроила кучу планов, но ведь ты даже еще не видела коттедж! — воскликнула Элисон. — Неизвестно, в каком он состоянии.
— Да, поэтому на следующей неделе я полечу туда и все проверю.
— Я не уверена, что ты правильно поступаешь. — Элисон вздохнула. — Уехать жить за границу — заманчивый план, но тебе надо принимать во внимание и то, что ты мать. У тебя во Франции никого нет, кто мог бы помочь тебе и твоему сыну, если в этом возникнет необходимость.
— Но мне надо наконец обретать независимость. — Это был наиболее сильный аргумент, который могла предъявить Тэби, и, похоже, он подействовал. — Пора уже самой становиться на ноги.
Такое заявление застало Элисон врасплох и немного обидело. Слегка покраснев, тетя резко встала и принялась мыть посуду.
— Я все понимаю, но не хочу, чтобы ты сжигала все мосты и впоследствии поняла, какую ужасную ошибку совершила.
В эту минуту на кухню ворвался Джейк и, заключив Тэби в объятия, поцеловал ее.
— Я люблю тебя, мам, — пробормотал он. Ее глаза наполнились слезами, и она прижала сына к груди. Многие считали, что именно Джейк был самой большой ошибкой в ее жизни. Да, Кристиан являлся для Тэби светом в окошке, и как темно вдруг стало у нее на душе, когда он вычеркнул ее из своей жизни! Но любовь Тэби к ребенку, которого она носила под сердцем, была настолько сильна, что позволяла верить, что ее ждет счастливое будущее.
Хмурясь, Элисон оставила посуду в покое.
— До того как ты переехала ко мне, я работала с парнем по имени Шон Вендел. Он без ума от Франции и основал там агентство недвижимости. Мы все еще общаемся. Почему бы мне не попросить его помочь тебе, пока ты будешь там? — Заметив удивленный взгляд племянницы, тетя добавила: — Знаю, знаю, мне лучше не вмешиваться, но если ты не воспользуешься его услугами, я буду ужасно переживать.
— Какая конкретно помощь мне может потребоваться? — поинтересовалась Тэби.
— Ну, тебе придется иметь дело с нотариусом, а твой французский оставляет желать лучшего.
Тэби знала, что тетя права, но так не хочется быть обремененной обществом какого-то незнакомца! Укладывая Джейка спать, Тэби вновь мысленно возвратилась в то лето на четыре года назад.
В детстве семья Бернсайдов и их ближайшие друзья, Стивенсоны, Россы и Тарберты, каждое лето отправлялись на каникулы в Доргонь и снимали домики по соседству. Дочь Стивенсонов, Пиппа, ровесница Тэби, являлась ее лучшей подругой.
У Россов и Тарбертов тоже были дочери. Девочки вместе посещали воскресную школу и подружились. Несмотря на то, что со временем жизнь раскидала их по всем уголкам страны, дружба их семей оставалась крепкой, и они продолжали вместе проводить каникулы во Франции.
Но в год шестнадцатилетия безоблачному счастью Тэби, которым она привыкла наслаждаться, пришел конец. Ее мать заболела гриппом и умерла от осложнения. Джерри Бернсайд тяжело переживал кончину жены, но, однако, спустя полгода не обсуждая ни с кем своих планов, снова женился. Его вторая жена Лиза, двадцатидвухлетняя девушка, работала секретарем в фирме по продаже машин. Такой поступок Джерри многих удивил, а на Тэби повлиял кардинальным образом.
Ее отец совершенно изменился: начал одеваться, как юноша, и вести себя соответственно. У него больше не осталось времени на дочь, поскольку новая жена была настолько ревнива, что каждый знак внимания к дочери сопровождался вспышками раздражения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29