– Рик, шансов раздобыть денег у тебя нет. И дело не только в отсутствии поручителей.
– Да они просто идиоты! – возмущался тот. – У них под носом такая идея, а они не могут разобраться что к чему.
– А может, дело в том, что, глядя на тебя, они видят патлатого байкера?
– Кэти, избавь меня от своих идиотских нравоучений!
Кэтрин обиделась, но спорить не стала и снова углубилась в книгу по эффективности производства. Строки расплывались перед глазами, она думала о другом, пытаясь найти оправдание грубости Рика. Наверное, он просто устал. Ей снова вспомнилось, как он выпытывал у нее, достанет ли у нее духу пройти с ним весь путь до конца. Интересно, а достанет ли у нее мужества постоять за себя или она так и будет до конца дней кивать головой в знак согласия?!
Отложив книгу, Кэтрин собралась с духом.
– Рик, мы живем в реальном мире. И он таков, какой есть, а не каким нам бы хотелось его видеть, – сказала она, стараясь, чтобы в голосе не было и намека на назидательность.
Рик резко повернулся к ней.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Только то, что внешний вид очень важен. Лично мне нравится, как ты выглядишь и как одеваешься. И прическа твоя нравится. Но солидные бизнесмены вряд ли захотят иметь дело с человеком с подобной внешностью.
– А я говорю, внешний вид чушь собачья! Ни черта он не значит! Главное – качество.
– В деловом мире внешний вид тоже кое-что значит, – тихо возразила Кэтрин.
– Может, в компании твоего папочки и значит, а для меня нет! Кэти, я хочу добиться успеха, но душу продавать не собираюсь!
Кэтрин молча потянулась к книге, давая понять, что тема закрыта, но Рик еще не сказал последнего слова.
– Знаешь, Кэтрин, а ты начинаешь действовать мне на нервы. В тебе до черта снобизма. Если для тебя важны фирменные ярлыки на костюме собеседника, то мне на это наплевать! И вообще…
– Рик, подержи-ка мне лампу, – буркнул Джош.
Кэтрин воспользовалась случаем и, схватив книгу, молча ретировалась. К приходу Рика она решила притвориться спящей. До этого дня она спала голой, но сейчас облачилась в ночную сорочку. Она чистила зубы и вспоминала холодную сдержанность Артура и период ледяного молчания отца. Хорошо, что Рик выражает свой гнев открыто! – пыталась утешить себя она.
Дверь с шумом распахнулась, и в ванную ворвался Рик.
– Какого черта! Ты что, решила смыться?
– Я… я устала. И хочу спать.
– Черта с два! – фыркнул он. – Наш спор только начался.
– Споры никогда ничего не решали.
– Чушь собачья!
– Рик, я не стану с тобой спорить.
– Это почему? – глядя на нее исподлобья, спросил он. – Боишься проиграть?
– Нет, просто не люблю конфликты.
– Нет, дело не в этом. – Рик упрямо мотнул головой.
– А в чем? – спросила Кэтрин и тут же пожалела об этом.
– Ты просто дура.
Противостоять открытому хамству Кэтрин не умела. Внезапно она почувствовала, как в ней закипает гнев. Она не заслужила всего этого. Да, она любит Рика, но он не смеет говорить ей подобные веши. Ее затрясло от ярости, и она испугалась. Нет, нужно бежать от Рика! Бежать, пока не случилось беды. И Кэтрин метнулась к двери.
Но он схватил ее за руку и развернул лицом к себе. Губы его были плотно сжаты, на лине застыла злобная маска.
– Да ты просто жалкая трусиха! Шарахаешься даже от собственной тени!
– Отпусти меня! – прошипела Кэтрин, ощущая, как ярость разрастается и захватывает ее всю. – Отпусти!
– Нет! Терпеть не могу трусов!
– Хватит! – повысила голос Кэтрин. – Оставь меня в покое!
– И не подумаю.
– Нет, отпустишь! И не смей со мной так разговаривать! – закричала она. – Я не заслужила такого отношения и не намерена терпеть твое хамство! Пошел ты к черту!
Рик засмеялся и, наклонившись к ней вплотную, сказал:
– Ну вот, уже лучше! Гораздо лучше!
От неожиданности Кэтрин ахнула, и Рик залепил ей рот поцелуем. У нее перехватило дыхание. Она попыталась вырваться, но Рик прижал ее к стиральной машине. Она уперлась ладонями ему в грудь и хотела оттолкнуть, но вдруг ощутила, как внутри разливается неудержимое возбуждение. Она разжала губы и ответила на поцелуй.
Рик задрал ей ночную рубашку, посадил на край стиральной машины и, раздвинув ей ноги, устроился между ними. Подхватив ее под коленями, приподнял, и, пока он возился с молнией джинсов, она в нетерпении прижалась к нему. Когда он, наконец, вошел в нее, Кэтрин закричала и, обхватив его ногами за талию, слилась с ним воедино.
На стиральной машине было не слишком удобно, но Кэтрин испытала наслаждение от первобытной дикости их страсти. Потом они перебрались в постель и занимались любовью снова и снова, пока Рик не уснул. А Кэтрин еще долго лежала без сна, опустошенная выплеснувшимися эмоциями и переполненная неожиданным триумфом. Она дала волю гневу – и мир при этом не рухнул!
Несмотря на то, что спала Кэтрин неважно, на следующее утро она проснулась свежей и полной энергии. Перепалка с Риком вселила в нее уверенность. Женщина, способная противостоять Рику Стентону, чего-нибудь да стоит! Становясь под душ, Кэтрин слышала внутренний голос, который твердил: внешний вид. Внешний вид решает все.
Рик появился на кухне в начале девятого. Кэтрин уже оделась и, стоя у раковины, мыла оставшуюся после ужина посуду. В другой день Рик не преминул бы обозвать ее занудой и чистюлей, но сейчас ему было не до пререканий. Сегодня им предстояло встретиться с поставщиком комплектующих, а денег для продолжения работ не было.
Рик подошел к холодильнику, достал апельсиновый сок и начал пить прямо из пакета.
Кэтрин аккуратно вытерла столик у раковины губкой и повесила на место посудное полотенце. Внешний вид, повторяла она про себя. Внешний вид решает все.
Рик обернулся, словно заметил ее впервые.
– А куда это ты так вырядилась? – Кэтрин надела черные лодочки без каблука и костюм от Шанель в мелкую черно-белую клеточку. Костюму было несколько лет, и она его не особенно любила, но у него был более или менее деловой и, вне всякого сомнения, самый дорогой вид из всего, что у нее было. Волосы она уложила в строгую прическу, позаимствовав шпильки и заколки в салоне матери Рика.
– Я еду с тобой, – тихо, но твердо произнесла Кэтрин. – До этого момента мы все делали по-твоему, а теперь я попробую сделать по-своему.
– Привет, Рик! – Хозяин магазина-склада оторвал взгляд от пороха счетов. – Как дела?
Рик подошел поближе.
– Более-менее, Стэн. А ты как?
– Не жалуюсь. – Стэнли снова уткнулся в счета. Очевидно, такие клиенты, как Рик, не заслуживали большего внимания.
Рик покосился на Кэтрин и пожал плечами, как бы говоря, это твоя затея, вот теперь сама и выкручивайся.
На миг Кэтрин замерла, и Рик понял, что она растерялась. Он с кривой ухмылкой бросил на нее недовольный взгляд, отошел к прилавку и начал перелистывать каталог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36