Лесли не мог точно определить, когда именно дружба переросла в любовь, а привязанность в желание. Да у него и в мыслях не было влюбляться в Кэтрин Эшби! Ведь он давно не юнец. И вообще, хлопотное это дело. Тем более что Кэтрин замужем, а интрижки с чужими женами противоречат его принципам. Но один лишь вид Кэтрин наполнял его пронзительно сладостным чувством, какого не вызывала в нем еще ни одна женщина.
Только теперь, когда ее брак изжил себя, Лесли позволил признаться самому себе в своих чувствах. А до этого он ни разу ничем себя не выдал. Когда же он узнал о случившемся, ему захотелось встряхнуть Кэтрин как следует – за упрямство, за потерянные годы… И за то, что такая умная, тонкая женщина так долго оставалась рабыней чувства, которое питала к Рику Стентону.
А пока что придется ее утешать. Придется стать старым добрым Лесли, поглаживать ее по плечу и делать вид, будто он печалится вместе с ней. Что не так просто, особенно если хочется пуститься в пляс и орать во всю глотку: скатертью дорожка, Рик!
А еще Лесли очень хотелось, чтобы Кэтрин посмотрела ему в глаза и сказала: хорошо, что теперь все позади и у нас с тобой появился шанс. Только Кэтрин никогда не допускала подобных вольностей, так что ждать ему нечего, во всяком случае пока.
Кэтрин завернулась в полотенце, и через минуту Лесли с лучезарной улыбкой вышел из засады.
– Кого я нижу! Никак это наш президент? – с дурашливым видом произнес он, приподнимая темные очки. – Кэтрин, а загар тебе к лицу!
– Лесли! Что ты здесь делаешь?
– Да вот, пробегал мимо, думаю, дай загляну на пляж…
Кэтрин бросилась, было к нему, но, вспомнив, что на ней только пляжное полотенце, затянула его потуже и чмокнула Лесли в подбородок.
Он слегка обнял ее и приложился к влажным, пахнущим морем и солнцем волосам.
– Ну, как ты тут? Я уже начал беспокоиться…
– Ты обо мне беспокоился? – переспросила Кэтрин, опустив глаза.
– А почему тебя это удивляет? – Он снял очки и сунул в кармашек тенниски. – Три недели президента нет на месте. Ну и вообще… Мы же с тобой друзья. С тобой все в порядке?
Кэтрин пожала плечами и села на шезлонг, старательно придерживая полотенце руками.
– Лесли, ты знал?
Он прошелся взглядом по пустынному пляжу, перевел глаза на синь залива.
– О чем?
– О Рике и Молли. Ну и вообще… Лесли обернулся к ней и молча кивнул. Кэтрин показалось, что ее снова предали.
– Выходит, о неверности Рика знали все, да? – ужаснулась она. – Все, кроме меня!..
– Ну не все, но…
Кэтрин поднялась и, глядя на него сверху вниз, упрекнула:
– Лесли, как ты мог? Какой же ты друг? Почему не сказал мне? Из пресловутой мужской солидарности, да?
– Просто я думал, что ты в курсе, – встретив ее взгляд, ответил Лесли.
Вот, значит, какого он о ней мнения! Неужели и все остальные смотрели на нее как на бесхарактерное существо, закрывающее глаза на проделки Рика?
– Плохо же ты меня знаешь…
– А я тебя вообще не знаю, когда дело касается Рика.
Кэтрин задело, что Лесли, как ей показалось, ее осуждает.
– Ты винишь меня?
– Просто не понимаю. Рик – талантливый бизнесмен, но как человек… – Он осекся, а потом с горячностью продолжил: – Кэтрин, если честно, то я не понимаю, что тебя так удивило. Этого следовало ожидать.
– Я тебя не звала, – едва не плача, буркнула Кэтрин и отошла в сторону, – и не желаю, чтобы ты лез в мою жизнь!
Лесли чертыхнулся и, стремительно шагнув к ней, обхватил своими большими сильными руками. А Кэтрин так нуждалась в утешении, что, забыв про обиду, тут же припала к нему и уткнулась лицом в грудь.
– Лесли, я его любила, – шепнула она. – Любила и не хотела ничего знать. Понимаешь?
Он притянул ее к себе и, погладив по спине, пробормотал:
– Понимаю, милая. Не убивайся ты так! Все наладится.
От одного его присутствия Кэтрин получала такое успокоение, какого Рик не давал ей никогда. Она закрыла глаза. На миг его ладонь коснулась голой кожи.
И вдруг что-то изменилось. Лесли напрягся, и Кэтрин, почувствовав угрозу, насторожилась. Да что это с ней? Ведь это Лесли, ее лучший друг. Тут он прижал ее к себе еще тесней, и она впервые осознала, насколько он силен.
– Лесли…
Он отпустил ее так внезапно, что Кэтрин пошатнулась.
– Лесли… – Поправив полотенце, она подняла на него глаза и тут же позабыла, о чем хотела спросить.
– Да, Кэтрин? – с невозмутимым видом спросил он.
И она почувствовала себя глупо. Господи, да что с ней происходит? Ну что за чушь лезет в голову! Наверное, это тяжелое наследие от Рика – подозревать всех мужчин.
– Лесли, давай пообедаем вместе в Брайтоне, – предложила она.
– С удовольствием. А в Лондон вернемся завтра?
Кэтрин понимала, что не может остаться здесь навсегда, она и так слишком долго отсутствовала, но мысль о возвращении по-прежнему внушала ей ужас.
– Нет, Лесли. Я еще не готова вернуться.
Вечером Кэтрин пораньше легла спать. Закрыв глаза, она попыталась расслабиться и уснуть, но веки то и дело сами собой поднимались. Она вспомнила, как стояла, прижимаясь щекой к груди Лесли, как он гладил ее по спине, и внезапно ощутила приступ желания – Кэтрин была чувственной женщиной и не собиралась отказываться от сексуальных желаний только из-за того, что у нее теперь нет мужа. И в то же время она и помыслить себе не могла, что сможет снова создать в себе тот глубокий эмоциональный настрой, который необходим ей для сексуальных отношений.
Кэтрин вспомнила, как они с Риком занимались любовью, и ощутила столь острую боль, что прикусила губу. Не думай об этом! – приказала она себе. Подумай о чем-нибудь другом. И в голову закралась мысль об унылых, лишенных радости годах, что ждут ее впереди.
Кэтрин попыталась представить себя в постели с Лесли и, решив, что от фантазий особого вреда не будет, позволила себе снять с него тенниску, брюки, черные спортивные плавки… Представив его формы, она почувствовала, как по телу разливается приятное тепло. Она позволила ему поднять себя и уложить на прохладное шелковое покрывало. Вспомнила запах, который был неотделим от него, – запах накрахмаленной рубашки, чистой кожи и холодновато-пряный аромат туалетной воды…
Вздохнув, она зарылась лицом в подушку. Как только глаза закрылись, в сознании возник Рик – жесткий и чувственный, шепчущий лживые слова любви…
Утром ее разбудил звонок Лесли.
– Кэтрин, может, все-таки вернешься?
– Нет, Лесли, не дави на меня. Пойми, я еще не готова по десять раз на дню сталкиваться с Риком… Я этого не вынесу!
– Вынесешь. Кэтрин, ты очень сильная. Она вовсе не чувствовала себя сильной.
– Пойми, ты нужна компании, – настаивал Лесли. – Особенно сейчас.
– А что случилось? – От дурного предчувствия у нее засосало пол ложечкой. – Говори, Лесли.
– Я не хотел тебя расстраивать, но рано или поздноты все равно узнаешь… Как только ты уехала, Рик начал обрабатывать совет директоров и сколачивать лобби.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36