– Верно. Мисти. – Гиб попытался произнести ее имя с уверенностью, которой на самом деле не ощущал. Мисти была последней в длинной череде тех, кого он называл своими «девочками». Молодая женщина, которая тащится за ним по пятам, груженная разными принадлежностями, устанавливает лампы и отражатели, выполняет мелкие поручения, заряжает пленку и подключает питание.
– «Девочки». – Эдит фыркала каждый раз, когда слышала это слово. – Это так невежливо и неуважительно.
– А мне нравится, – бурчал в ответ Гибсон.
Им еще везло, что он не забывал платить им зарплату. Мисти и ее предшественницы (наверняка одну из них звали Фрости) обладали самыми разнообразными фигурами, прическами и цветом кожи. Частенько они носили кольца в носу, панковские гребни, черные леггинсы и обладали минимумом мозгов. Все они влачили жалкое существование, зарабатывая гроши себе на хлеб. И их невозможно было запомнить.
Гибсон был уверен, что Хлою он запомнит надолго.
– Нам нужна более надежная сотрудница, – напомнила ему Эдит, – потому что на следующей неделе я еду к Джорджии.
Гибсон помрачнел. Ему не хотелось об этом думать. Он полагался на Эдит во всем. Она фактически руководила студией, общалась с клиентами, рекламными агентами, поставщиками и оравой торговцев, которые заявлялись со своими товарами в самый разгар съемок. Только благодаря ей он до сих пор не свихнулся. Когда Эдит попросила у него месяц отпуска, он пришел в ужас.
– Месяц? – За прошедшие десять лет она ни разу не исчезала больше чем на неделю.
– Месяц, – твердо заявила Эдит. – Как минимум. Я должна помочь Джорджии с детьми.
После пятнадцати лет бездетного брака дочка Эдит, Джорджия, выбрала именно это лето, чтобы разродиться тройней!
– Трое? – ужаснулся Гибсон, услышав новость. – А одного нельзя было родить?
Но этот вопрос не обсуждался.
– Сколько уж получилось, – радостно заметила Эдит. Она умирала от желания поскорее рвануть в Северную Каролину и понянчиться с внуками.
Гибсон не смог ей отказать. В противном случае она бы уволилась. В итоге он согласился и тут же выбросил неприятную мысль из головы.
– Найди кого-нибудь на замену, – сказал он ей вчера.
– Думаю, Хлоя прекрасно справится, – заявила сегодня Эдит.
– Что? – заорал Гибсон.
Но Эдит улыбнулась ему самой лучистой улыбкой.
– Она производит впечатление разумной, здравомыслящей и ответственной девушки. А если твоя сестра ей доверяет…
– Моя сестра…
– Это свидетельствует в ее пользу, – решительно заключила Эдит. – Если он не хочет, чтобы ты была его помощницей, можешь занять мое место, хорошо? – обратилась она к Хлое. И снова взглянула на Гибсона. – Тебе она нужна?
Гибсон прикусил язык. Нет, черт возьми, она ему не нужна! Ни в этой студии. Ни даже в приемной. И вовсе не потому, что его тело очень остро на нее реагирует.
Но он знал, что спорить бесполезно. Джина предполагает, Эдит располагает. А он оказался между двух огней.
Но кое-что надо было прояснить. Гиб повернулся к Хлое.
– Я не несу за тебя никакой ответственности!
Она уставилась на него с удивленным видом.
– Естественно!
Он ткнул в нее пальцем.
– Я не собираюсь защищать твою невинность и нянчиться с тобой!
– Я и не просила…
Он поводил пальцем перед ее носом.
– Я всего лишь ставлю тебя в известность. Раз уж ты остаешься, справляйся в одиночку!
Черт возьми, она не собиралась отступать. И даже выглядела разозленной. Гибсон испугался, что она укусит его за палец.
– Да, конечно! – согласилась Хлоя. А когда он отвернулся, ехидно добавила, – Что-нибудь еще?
Гиб оглянулся.
– Да! И не вздумай раздеваться!
Вторая глава
Естественно, Гиб должен был найти ей жилье. По словам Джины, он это обещал.
– Что я сделал? – пискнул Гиб.
Вечером она позвонила, чтобы узнать, «как идут дела», как поживает «милая Хлоя», и выяснить, куда он ее поселил.
– Ты сказал, что снимешь для нее квартиру, – напомнила ему Джина.
Он был уверен, что ничего такого не говорил.
– Я сказал, что сниму ей квартиру? Я это сказал? Какими словами?
– Ну, раз уж ты решил устроить мне допрос, – обиделась Джина, – наверное, я не точно передала твою фразу. Когда мы это обсуждали, я спросила, не сможешь ли ты подыскать ей жилье, съемную квартиру или что-нибудь в этом роде, и ты ответил: «Да, конечно».
– Я же не думал… – Но Гиб не мог признаться, что на самом деле не верил, будто за этим разговором что-то последует. Он был очень многим ей обязан. А она так редко что-то просила.
Но только… только… Хлоя…
– Нет еще.
– Нет? – ужаснулась Джина.
– Я же сказал, пока еще нет, – пробурчал Гиб, чувствуя себя загнанным в угол. – Я что-нибудь найду.
– Ты не пожалеешь, – заверила его Джина, тут же забыв о своей обиде. – Я уверена, что это пойдет на пользу вам обоим. Хлоя такая умница. И очень трудолюбивая, Гиб. Что бы ты ни попросил у нее, она все сделает.
– Можешь не говорить, – сухо ответил Гиб, покусывая губы, чтобы не проболтаться о том, что Хлоя уже сделала.
Вот бы Джина удивилась. Да и сам он, чем больше думал об этом, тем сильнее удивлялся. Но рассказывать не хотел. Он ни с кем не собирался делиться воспоминаниями о голой Хлое Мэдсен.
– Она и сама неплохой фотограф, – продолжила Джина. – Конечно, до твоего уровня ей далеко, но она делала отличные снимки для «Вестей».
«Коллервильские вести» были местной еженедельной газетой, в редакции которой работала Джина. По-видимому, там она и познакомилась с Хлоей. На страницах «Вестей» печатались фотографии местных свиней-рекордсменок, супругов, отметивших пятидесятилетие свадьбы, футбольных игроков из школьной команды, забивших наибольшее число голов, и для разнообразия «высокохудожественные» пейзажи, запечатлевшие бескрайние поля, засеянные кукурузой и соей.
– И это вдохновило ее на поездку в Нью-Йорк?
– Не совсем. – Джина помолчала. – Думаю, к этому решению ее подтолкнула монахиня.
– Монахиня!
– По-моему, все началось со статьи о ней, которую писала Хлоя. С тех пор в ней что-то изменилось. Она стала какой-то беспокойной, начала задумываться о том, что делать дальше…
Танцевать голой? – улыбнулся Гиб.
– Она три года проработала воспитательницей в детском саду, прежде чем перейти в газету.
– Воспитательницей? – Ну и ну, он видел голую воспитательницу!
При этой мысли его снова охватило возбуждение. Зато стало ясно, почему она носит такие строгие платья.
– Хлоя отлично ладила с детьми. Она любит их, но и эта работа ее не вполне устраивала. Она не была уверена, что готова посвятить этому свою жизнь, и в прошлом году устроилась в газету.
– И у вас ей тоже не понравилось? – поинтересовался Гиб.
– Ну, не знаю, понравилось ей или нет. Но она прожила в Айове всю жизнь. Ей хочется увидеть новые горизонты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39