Он пожал плечами с сомнением.
– Может быть.
– И что же случилось потом? – спросила Джессика. Ей не терпелось узнать подробности, а Эван вдруг замолчал.
– В первый же день, на пляже, я догадался, что полюблю ее. – Он заговорил так тихо, что ей приходилось напрягаться, чтобы услышать. – Я не очень-то понимал, что такое любовь, но, когда она пришла, понял сразу.
– Я знаю, что ты имеешь в виду, – прошептала Джессика. То же самое у нее произошло с Дамианом.
– После знакомства с ее семьей я решил жениться на ней, мне захотелось, чтобы у нас тоже было пятеро или шестеро ребятишек. Захотелось иметь такой же дом, полный любви и веселья. Это настоящее счастье.
– Похоже, она и впрямь удивительная девушка, – тихо произнесла Джессика.
– Удивительная, – нежно прошептал Эван. – Недаром же мне захотелось на ней жениться.
– Ты сделал ей предложение, да?
Он как-то странно улыбнулся, в этой улыбке мешались радость и боль.
– Да. И сразу же познакомил ее с моими родителями. Мэри Джо была напугана нашей роскошью, оно и понятно: после скромной обстановки попасть в богатую усадьбу! Родители не очень одобряли мой выбор, но, как только узнали Мэри Джо поближе, тут же изменили свое мнение.
– Мне кажется, я не слышала о помолвке.
– На помолвку я хотел ей подарить бриллиант, но Мэри Джо предпочла кольцо с жемчугом. Она как раз закончила колледж и получила диплом преподавателя. Официальное объявление о помолвке мы отложили до их семейного юбилея: в октябре ее родители праздновали сорокалетие своей свадьбы. Мне, конечно, не хотелось откладывать помолвку, – признался Эван, – но я согласился, потому что... потому что желание Мэри Джо было для меня законом. – Он остановился и перевел дыхание, на мгновение задержав его, как будто ему было страшно продолжать. – Уже в начале октября я заподозрил что-то неладное: она постоянно находила предлоги для того, чтобы не встречаться со мной. Сначала я всему верил – я и сам был очень занят – и, хотя сильно скучал по ней, все же не настаивал, понимал, сколько у нее хлопот в школе и дома. Пару раз я заявлялся к ее родителям. Они встречали меня очень радушно, ее мать сразу принималась доказывать, что я умираю с голоду, и оставляла меня ужинать. – Он улыбнулся.
– Кажется, они чудесные люди.
Джессика не была уверена, что Эван ее услышал.
– Когда Мэри Джо прислала мое кольцо обратно, я был потрясен. Всякие в моей жизни случались сюрпризы, и приятные, и неприятные, но тут я вправду был потрясен до глубины души.
Джессика даже обиделась на Мэри Джо за то, что у той не хватило мужества встретиться с Эваном лицом к лицу. Если она хотела разорвать помолвку, пусть даже неофициальную, то ей по меньшей мере следовало бы проявить уважение и сказать ему об этом лично. Отправить кольцо по почте! Вульгарно и трусливо!
– Я тут же, – рассказывал Эван, – ринулся к ней домой совершенно разъяренный.
– У тебя были все причины для ярости.
Он покачал головой.
– Были, конечно, но лучше бы я слегка поостыл. Я так жалею, что не сдержался.
Не бывает любви без сожалений, подумала Джессика. Ей самой приходится о многом жалеть в последнее время.
– Когда я встретился с Мэри Джо, она объявила мне, что любит другого, – продолжал Эван. – Сначала я ей не поверил. У меня просто в голове не укладывалось, что такая честная и прямодушная девушка может встречаться за моей спиной с другим мужчиной. Это совсем, совсем на нее не похоже! – Его голос упал до еле слышного шепота. – Тем не менее другой появился, кажется, он из ее же школы, тоже учитель. Должно быть, она очень терзалась из-за того, что обручена со мной, а любит другого. Вероломство вовсе не в ее характере.
Джессика опустила глаза, в страхе, что он прочитает ее мысли. Она хоть и не обручена с Эваном, но все же встречается с ним, а любит Дамиана. Во время рассказа Эвана Джессика мысленно бросала в коварную Мэри Джо камни, а сама ничуть не лучше ее.
– Ты ее увидел сегодня на матче? – мягко спросила Джессика.
Эван кивнул.
– Да, и не одну. Видимо, она была со своим новым другом.
В глазах его снова появилась боль, и Джессика едва не расплакалась. Из-за Эвана, конечно, но и из-за себя тоже. Славная из них получилась парочка, подумала она, двое бедолаг, пришибленных несчастной любовью.
– Мэри Джо – удивительная! – прошептал Эван. – Счастлив тот, кто на ней женится. – Он снова замолчал, на лице опять появилась та же странная улыбка – смесь радости и боли. – Она станет замечательной женой и матерью.
– Как ты великодушен! Столько выстрадать из-за женщины и быть о ней такого высокого мнения!
– Это не мнение, Джессика, а чистая правда. После нашего разрыва я понял, что во многом сам виноват – слишком избаловался. Мэри Джо оказалась первой женщиной, порвавшей со мной отношения. – Он улыбнулся при этих словах, словно признавая, что наказан за дело. – Нельзя быть таким самоуверенным.
– Все мы этим грешны, – утешила его Джессика.
Он обратил на нее опечаленный взгляд.
– Я испортил нам весь вечер, не так ли?
– Нет, – заверила она его вполне искренне.
Она поняла, как глубоко любил Эван эту женщину, сочувствовала ему от всей души.
Теперь, после его рассказа, Джессика более, чем когда-либо, не хотела, чтобы эта история повторилась. Нельзя больше обманывать Эвана, позволяя ему надеяться, что их отношения способны вырасти в нечто серьезное.
Прошла неделя. Джессика встречалась с Эваном часто, и каждый раз он рассказывал ей о Мэри Джо. Она очень скоро догадалась, что он приглашал ее на ужин или в кино лишь для того, чтобы поговорить. Каждое свидание заканчивалось кофе и долгой беседой по душам. Казалось, внутри у него открылся какой-то шлюз, и долго сдерживаемые эмоции хлынули наружу.
Они оставались друзьями, и Джессика была этим очень довольна, а их задушевные разговоры ей даже нравились.
– А ты кого-нибудь любила, Джессика? – неожиданно спросил он ее однажды вечером.
– Пожалуй... да, любила, – ответила она и тут же спохватилась. – Но вовсе не того, о ком ты думаешь.
– То есть?
– То есть не тебя, так что не воображай.
Лишь мгновение спустя она поняла, как оскорбительно прозвучали ее слова, и принялась извиняться.
Эван заливался веселым смехом.
Ночь была чудной. Звезды, похожие на россыпи блесток, мерцали так низко, будто ими украсили верхушки деревьев.
– Ведь сразу понимаешь, когда любовь настоящая, верно? – через несколько минут спросил он.
– О да, – выдохнула она.
– А твой таинственный незнакомец любит тебя?
– Я... я не знаю. Может быть. – По правде говоря, надежд на это оставалось все меньше.
Ибо Дамиан продолжал ее избегать. Поговорить с ним ей так и не удалось. Он появлялся в офисе ровно в восемь утра и в пять уходил – видимо, помогать отцу в его предвыборных хлопотах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36