В то время как ее племянники набирались сил, их отец быстро угасал.
— По поводу вчерашнего… — внезапно произнес Найджел.
Джессика резко втянула в себя воздух. Он распрямил пальцы, пошевелил ими, снова сцепил. Ей было видно, как на его виске запульсировала жилка.
— Я, наверное, временно потерял рассудок, — признался он. — Мне безумно стыдно, что я выместил на тебе свои чувства.
— Мы оба потеряли разум, — натянуто ответила Джессика.
— Этого больше не произойдет, — пообещал Найджел.
— Конечно, — согласилась она.
— Тогда ты останешься у меня дома?
Джессика опустила взгляд и посмотрела на колени, где лежал пакет с сандвичами. Глаза ее затуманились — в который уже раз — слезами.
— Тэд уже не очнется, да? — прошептала она.
Найджел помолчал, потом покачал головой.
— Думаю, нет.
— Ладно, я останусь.
Найджел откинулся на спинку скамьи и с облегчением выдохнул. Потом бросил что-то ей на колени, рядом с неразвернутой едой.
Ключи.
— Они тебе понадобятся, — пояснил он. — На случай, если у меня не получится заехать за тобой.
Она молча кивнула.
— Если не смогу сам, пришлю за тобой шофера. Ты помнишь Марка?
— Да. — Она продолжала смотреть на ключи.
Еще бы не помнить: Марк такой терпеливый человек! Он, бывало, проводил часы, дожидаясь, пока Найджел сможет расстаться с ней.
— Хорошо. В таком случае мне не придется волноваться, что ты мотаешься по городу неизвестно в чьих машинах.
Да это шутка, вдруг поняла Джессика и очень удивилась: она настолько не ожидала, что он еще способен шутить, что даже хихикнула в ответ. Найджел тоже рассмеялся своим хрипловатым, таким сексуальным смешком, что всегда приятно щекотал ее нервы. Но обстоятельства настолько не располагали к веселью, что оба тут же виновато замолкли.
— Тебе не надо волноваться обо мне ни при каких обстоятельствах, — сказала Джессика.
— Волнение — несколько неуместный термин, — заметил он. — Я знаю, что кто-то должен быть здесь рядом с тобой и поддерживать.
Увы… — Найджел бросил еще что-то ей на колени. Небольшой пластиковый прямоугольник, визитную карточку. — Там номер моего телефона. Звони мне, Джессика, как только что-нибудь понадобится, обязательно звони. — Тон его был скорее угрожающим, нежели вежливо-убеждающим.
С этими словами он быстро поднялся. Такой высокий, мощный, что заслонил собой солнце.
Джессика похолодела, словно переживала тяжелую утрату: Найджел собирается уйти! Ей хотелось кинуться к нему на шею и умолять остаться.
Но у него слишком много печальных обязанностей, а ей надо вернуться к Тэду.
— Мне пора. Звони обязательно, не забудь, ладно? — повторил он. — Обещаешь?
Она сжала губы и молча кивнула. Найджел повернулся и, не оглядываясь, зашагал прочь, а она осталась сидеть, надеясь, что солнцу удастся восполнить тепло, которое он унес с собой.
Безуспешно.
Найджел никогда в жизни не ощущал себя таким бесполезным и беспомощным, как в этот момент, когда уходил от нее. Но у него было полно дел, справиться с которыми мог только он сам, которые нельзя было поручить кому-то другому или отложить.
Однако мысли его продолжали оставаться с Джессикой. Или не мысли, а сердце? Непонятно. Единственное, что было абсолютно ясно, — это то, что, если Джессика предала его тогда, три года назад, он предавал ее сейчас, уходя, когда она больше всего нуждалась в чьем-то присутствии.
Не в чьем-то, а именно в его присутствии.
Он не желал, чтобы рядом с ней находился кто-то другой. Ему даже думать было противно о том, чтобы она в минуты горя и отчаяния опиралась на чужое плечо.
— Господи, помилосердствуй! — проскрежетал Найджел, услышав очередной звонок телефона.
Опять репортер, желающий получить у него заявление для печати. Восьмой за сегодняшний день. Проклятье! И когда это кончится? — подумал Найджел, возвращая трубку на положенное ей место. В этот момент Джулия просунула голову в дверь и вопросительно посмотрела на него.
— Нет, — ответил он, — это журналисты, не из больницы.
Она замешкалась на пороге, не спеша уходить. Найджел знал, что ей хочется, чтобы он подошел, утешил ее. Он так и сделал: прошел через кабинет и обнял последнюю оставшуюся у него сестру обеими руками и позволил выплакаться на его плече. Господи, если бы только он мог дать волю слезам!
— Как мама? — спросил Найджел, когда сестра немного успокоилась.
— Пришла в себя и выглядит покрепче, — ответила Джулия, потом добавила:
— Найджел, я по поводу Джесси…
— Не надо, Джули, — оборвал он ее и обрадовался очередному звонку как поводу отойти от сестры.
Джулия еще несколько мгновений подождала, желая узнать, кто на том конце провода, и покинула кабинет, только поняв, что звонят по делу.
Найджел не желал обсуждать с ней свое решение поселить Джессику в своем доме. Он не желал обсуждать вообще ничего имеющего отношение к Джессике. И точка!
Вопрос требовал безраздельного его внимания. И Найджел внимательно выслушал собеседника и разрешил вставшую в его отсутствие проблему, будто это самая обычная вещь — улаживать чужие неприятности с законом, когда твой собственный мир рассыпался на составные части и валяется у ног беспорядочной кучей.
Стоило ему положить трубку, как раздался следующий звонок. И он с внезапным дурным предчувствием посмотрел на телефон.
Интуиция не подвела его.
— Найджел, ты можешь сейчас приехать? — раздался прерывающийся от рыданий голос Джессики.
Глава 5
Он остановился в дверях, тяжело дыша. Опоздал. Она позвонила слишком поздно. И теперь ему оставалось только стоять и смотреть, понимая, насколько одинокой она себя ощущает…
Врачи посоветовали увести ее из палаты немедленно. Но как же возможно оторвать эти тонкие пальцы от пальцев мертвого брата? Сейчас, когда она держит их в последний раз?
Слезы навернулись на глаза и жгли их словно кислота, но Найджел не позволил им пролиться. Хотя знал, что скоро это случится. Он даст себе волю и выплачет все свое горе до последней капли.
А сейчас ему больше всего хотелось по чему-нибудь ударить, тяжело, с силой, по стене, по стеклу, по чему угодно, лишь бы разбить. Та боль будет терпимее, чем эта, которую я испытываю в настоящий момент, мрачно подумал Найджел, заставляя себя пройти несколько шагов, отделяющих его от Джессики.
Он присел рядом с ней на корточки. Но она даже не заметила его появления. Однако когда Найджел взял ее свободную руку, повела глазами и взглянула на него.
— Все кончено, — прошептала Джессика.
— Да, — ответил он. — Знаю.
Она снова перевела взгляд на застывшее лицо брата и опять забыла о присутствии Найджела.
Вскоре у него за спиной раздался слабый всхлип.
Он оглянулся и увидел, что прибыли остальные члены его семьи.
Найджел уехал, не дожидаясь их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
— По поводу вчерашнего… — внезапно произнес Найджел.
Джессика резко втянула в себя воздух. Он распрямил пальцы, пошевелил ими, снова сцепил. Ей было видно, как на его виске запульсировала жилка.
— Я, наверное, временно потерял рассудок, — признался он. — Мне безумно стыдно, что я выместил на тебе свои чувства.
— Мы оба потеряли разум, — натянуто ответила Джессика.
— Этого больше не произойдет, — пообещал Найджел.
— Конечно, — согласилась она.
— Тогда ты останешься у меня дома?
Джессика опустила взгляд и посмотрела на колени, где лежал пакет с сандвичами. Глаза ее затуманились — в который уже раз — слезами.
— Тэд уже не очнется, да? — прошептала она.
Найджел помолчал, потом покачал головой.
— Думаю, нет.
— Ладно, я останусь.
Найджел откинулся на спинку скамьи и с облегчением выдохнул. Потом бросил что-то ей на колени, рядом с неразвернутой едой.
Ключи.
— Они тебе понадобятся, — пояснил он. — На случай, если у меня не получится заехать за тобой.
Она молча кивнула.
— Если не смогу сам, пришлю за тобой шофера. Ты помнишь Марка?
— Да. — Она продолжала смотреть на ключи.
Еще бы не помнить: Марк такой терпеливый человек! Он, бывало, проводил часы, дожидаясь, пока Найджел сможет расстаться с ней.
— Хорошо. В таком случае мне не придется волноваться, что ты мотаешься по городу неизвестно в чьих машинах.
Да это шутка, вдруг поняла Джессика и очень удивилась: она настолько не ожидала, что он еще способен шутить, что даже хихикнула в ответ. Найджел тоже рассмеялся своим хрипловатым, таким сексуальным смешком, что всегда приятно щекотал ее нервы. Но обстоятельства настолько не располагали к веселью, что оба тут же виновато замолкли.
— Тебе не надо волноваться обо мне ни при каких обстоятельствах, — сказала Джессика.
— Волнение — несколько неуместный термин, — заметил он. — Я знаю, что кто-то должен быть здесь рядом с тобой и поддерживать.
Увы… — Найджел бросил еще что-то ей на колени. Небольшой пластиковый прямоугольник, визитную карточку. — Там номер моего телефона. Звони мне, Джессика, как только что-нибудь понадобится, обязательно звони. — Тон его был скорее угрожающим, нежели вежливо-убеждающим.
С этими словами он быстро поднялся. Такой высокий, мощный, что заслонил собой солнце.
Джессика похолодела, словно переживала тяжелую утрату: Найджел собирается уйти! Ей хотелось кинуться к нему на шею и умолять остаться.
Но у него слишком много печальных обязанностей, а ей надо вернуться к Тэду.
— Мне пора. Звони обязательно, не забудь, ладно? — повторил он. — Обещаешь?
Она сжала губы и молча кивнула. Найджел повернулся и, не оглядываясь, зашагал прочь, а она осталась сидеть, надеясь, что солнцу удастся восполнить тепло, которое он унес с собой.
Безуспешно.
Найджел никогда в жизни не ощущал себя таким бесполезным и беспомощным, как в этот момент, когда уходил от нее. Но у него было полно дел, справиться с которыми мог только он сам, которые нельзя было поручить кому-то другому или отложить.
Однако мысли его продолжали оставаться с Джессикой. Или не мысли, а сердце? Непонятно. Единственное, что было абсолютно ясно, — это то, что, если Джессика предала его тогда, три года назад, он предавал ее сейчас, уходя, когда она больше всего нуждалась в чьем-то присутствии.
Не в чьем-то, а именно в его присутствии.
Он не желал, чтобы рядом с ней находился кто-то другой. Ему даже думать было противно о том, чтобы она в минуты горя и отчаяния опиралась на чужое плечо.
— Господи, помилосердствуй! — проскрежетал Найджел, услышав очередной звонок телефона.
Опять репортер, желающий получить у него заявление для печати. Восьмой за сегодняшний день. Проклятье! И когда это кончится? — подумал Найджел, возвращая трубку на положенное ей место. В этот момент Джулия просунула голову в дверь и вопросительно посмотрела на него.
— Нет, — ответил он, — это журналисты, не из больницы.
Она замешкалась на пороге, не спеша уходить. Найджел знал, что ей хочется, чтобы он подошел, утешил ее. Он так и сделал: прошел через кабинет и обнял последнюю оставшуюся у него сестру обеими руками и позволил выплакаться на его плече. Господи, если бы только он мог дать волю слезам!
— Как мама? — спросил Найджел, когда сестра немного успокоилась.
— Пришла в себя и выглядит покрепче, — ответила Джулия, потом добавила:
— Найджел, я по поводу Джесси…
— Не надо, Джули, — оборвал он ее и обрадовался очередному звонку как поводу отойти от сестры.
Джулия еще несколько мгновений подождала, желая узнать, кто на том конце провода, и покинула кабинет, только поняв, что звонят по делу.
Найджел не желал обсуждать с ней свое решение поселить Джессику в своем доме. Он не желал обсуждать вообще ничего имеющего отношение к Джессике. И точка!
Вопрос требовал безраздельного его внимания. И Найджел внимательно выслушал собеседника и разрешил вставшую в его отсутствие проблему, будто это самая обычная вещь — улаживать чужие неприятности с законом, когда твой собственный мир рассыпался на составные части и валяется у ног беспорядочной кучей.
Стоило ему положить трубку, как раздался следующий звонок. И он с внезапным дурным предчувствием посмотрел на телефон.
Интуиция не подвела его.
— Найджел, ты можешь сейчас приехать? — раздался прерывающийся от рыданий голос Джессики.
Глава 5
Он остановился в дверях, тяжело дыша. Опоздал. Она позвонила слишком поздно. И теперь ему оставалось только стоять и смотреть, понимая, насколько одинокой она себя ощущает…
Врачи посоветовали увести ее из палаты немедленно. Но как же возможно оторвать эти тонкие пальцы от пальцев мертвого брата? Сейчас, когда она держит их в последний раз?
Слезы навернулись на глаза и жгли их словно кислота, но Найджел не позволил им пролиться. Хотя знал, что скоро это случится. Он даст себе волю и выплачет все свое горе до последней капли.
А сейчас ему больше всего хотелось по чему-нибудь ударить, тяжело, с силой, по стене, по стеклу, по чему угодно, лишь бы разбить. Та боль будет терпимее, чем эта, которую я испытываю в настоящий момент, мрачно подумал Найджел, заставляя себя пройти несколько шагов, отделяющих его от Джессики.
Он присел рядом с ней на корточки. Но она даже не заметила его появления. Однако когда Найджел взял ее свободную руку, повела глазами и взглянула на него.
— Все кончено, — прошептала Джессика.
— Да, — ответил он. — Знаю.
Она снова перевела взгляд на застывшее лицо брата и опять забыла о присутствии Найджела.
Вскоре у него за спиной раздался слабый всхлип.
Он оглянулся и увидел, что прибыли остальные члены его семьи.
Найджел уехал, не дожидаясь их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38