— Я готова продолжать поиски, — заявила она, вытирая влажные губы рукавом футболки.
Это испытание, пытался он успокоить себя.
И я должен выдержать его. Ничего, мы сейчас поскорее отыщем для нее плод вельва, и она исчезнет.
Но он не ожидал, что его обещание найти дерево вельва за пятнадцать минут окажется опрометчивым. Они уже более получаса блуждали по джунглям, но коварное дерево так и не появилось.
— А что будет, если мы не сможем сегодня его найти? — рискнула спросить Джессика, заметив, что он начинает нервничать.
— Мы найдем его, — сурово ответил он.
— Боюсь, у нас осталось не так много времени. Еще немного, и солнце спрячется за холмами, и тогда я не смогу вернуться в Нилькант, где собиралась переночевать в случае, если придется продолжить поиски утром.
— Мы найдем его, — упрямо твердил он. — Дерево вельва не иголка, и оно растет в этих джунглях.
Они шли по краю оврага: он впереди, она — следом за ним. Как только солнце закатилось за .холмы, в джунглях стало быстро темнеть.
— Кевин, мне становится страшно, — проговорила она тревожно. — Ума и Шанкар сказали, что здесь водятся леопарды, змеи и полно скорпионов. Давай вернемся.
— Нет. Мы должны найти его сегодня, и мы найдем. Удивляюсь только, почему Ума и Шанкар не рассказали тебе, что дикие животные в этих джунглях абсолютно безопасны. Это святое место, и здешние хищники никогда не нападают на людей, а яд змей и скорпионов обезврежен еще с тех времен, когда здесь медитировал Шива.
— Ты веришь в это?
— Свято.
Какой упрямый, подумала Джессика. И суеверный.
Внезапно Кевин остановился, повернулся к ней и с сияющим от радости лицом вдруг стал подпрыгивать и выкрикивать во весь голос, распугивая готовившихся к ночлегу птиц:
— Джей Махараджи! Джей Махараджи!
Опять на него нашло! — испугалась Джессики. Очередной приступ духовности. Она решила терпеливо подождать, пока это пройдет.
— Джессика! Мы нашли ее! Смотри! — Он подбежал к высокому дереву с толстым стволом и обнял его. — Это вельва!
Джессика приблизилась к дереву и подняла голову. Среди густой листвы скрывались большие, овальные, светло-зеленые плоды, похожие на яблоки.
— И правда! — воскликнула она. — Ура! Мы нашли ее!
Она вскинула руки к небу и как ребенок стала танцевать вокруг дерева. Кевин тем временем ловко забрался на дерево.
— Лови! — крикнул он, сбрасывая на землю два крупных плода.
Джессика подставила руки, один за другим поймала их и аккуратно положила в сумку.
Сумерки сгущались очень быстро, джунгли вот-вот должны были погрузиться во тьму.
— Кевин, уже совсем стемнело, — сказала она, когда он спускался с дерева.
— Не проблема.
— Может, для тебя и не проблема, а мне еще нужно дойти до Нильканта.
Он спрыгнул на землю и встал перед ней. В его глазах было столько огня, что в какой-то миг Джессике показалось, что он сейчас сожмет ее в объятиях. Она вспомнила, как пять лет назад в его мастерской млела и задыхалась, стоя рядом с ним. Это чувство вернулось, но во сто крат сильнее.
— Мы вернемся в мою пещеру, я возьму фонарик и провожу тебя, — тихим, низким голосом проговорил он. Таким же теплым и бархатистым, как в ту далекую ночь!
Джессика с усилием вздохнула.
Они еще несколько секунд простояли молча, не в силах двинуться с места. Наконец он сказал:
— Пора идти.
И они медленно пошли по тропинке через темные джунгли.
Когда Кевин объявил, что через две-три минуты они будут у его пещеры, она не поверила. Обратный путь показался ей намного короче. Может, он повел ее другой дорогой? Как бы там ни было, а через несколько минут они остановились перед смутно маячившими в темноте очертаниями скалы. Джессика с трудом разглядела вход в пещеру.
— Значит, это и есть твоя лесная обитель? — спросила она.
— Да.
Кевин пригнулся и исчез в проеме между двумя скалами.
— Подожди, я зажгу свечу, — послышался его приглушенный голос из глубины пещеры. — Ты ведь не откажешься минут десять отдохнуть у меня?
— Ни за что не откажусь.
Из пещеры брызнул теплый оранжевый свет, и Джессика, пригнувшись, вошла.
Пещера была довольно просторной: метра три в глубину и около двух метров в ширину. А в середине можно было даже встать во весь рост.
Пол был устлан плотным ковриком. В углу лежало свернутое одеяло, и ничего больше в пещере не было. Кевин сидел на коврике у стены.
— Прошу, — пригласил он. — Садись.
Джессика села.
— А у тебя здесь уютно. Никогда не думала, что ты когда-нибудь сменишь свою мастерскую в Нью-Йорке на голую пещеру в джунглях. Ты ведь был хорошим художником, Кевин.
— Тот художник теперь мертв, — сухо ответил он.
— Кстати, а что случилось с моим портретом? Ты сохранил его?
Он помрачнел и нахмурился.
— Не помню.
Но по его глазам Джессика поняла, что он все прекрасно помнит. Он сидел, опустив глаза и крепко сжав губы, как будто пытался заглушить воскресшую память.
Почему он боится этих воспоминаний?
— Извини, если тебе неприятно вспоминать об этом, я больше не затрону эту тему, — сказала она и тут же добавила:
— Признаться, я уже отдохнула и чувствую, что готова продолжить путь.
Он молчал и, казалось, над чем-то размышлял.
— Спасибо, что помог мне найти плоды вельва, — продолжала она. — Как ни странно, но ты уже третий раз появляешься в моей жизни, когда я нахожусь в подвешенном состоянии и не знаю, что меня ждет в следующую минуту.
Непонятно, как это происходит.
Неожиданно он поднял на нее глаза.
— Послушай, Джессика, у меня есть предложение, — сказал он. — Вместо того чтобы тащиться сейчас через джунгли в Нилькант, ты можешь переночевать в моей пещере. Я уступлю тебе свою постель, а сам лягу неподалеку от пещеры. Как ты на это смотришь?
— Спасибо за гостеприимство. Но, по-моему, в твоей пещере не будет тесно и двоим, — ответила она.
— Согласен, но так будет безопаснее.
— Безопаснее? Ты хочешь сказать, что леопарды со змеями и скорпионами представляют для тебя меньшую опасность, чем я? Спасибо, Кевин, за комплимент.
Он улыбнулся.
— Это не комплимент, а правило, которое я должен соблюдать, находясь в уединении. Уединение есть уединение.
— Но ведь ты уже нарушил его. Ты ведь теперь не один.
— Это небольшое и вполне позволительное временное отклонение, вызванное обстоятельствами.
Она не стала больше возражать. В конце концов, он здесь в аскезе. Может, ему и полезно помучиться.
— Надеюсь, у тебя здесь водится какая-нибудь еда? — спросила она.
— Только рис и чечевица. Я могу приготовить особое блюдо — кичори. Это смесь этих двух продуктов. Очень питательная.
— Идет.
Он зажег еще одну свечу и направился к выходу.
— Отдыхай, а я займусь костром и ужином.
Нет, он совсем не безнадежен.
— Моя помощь нужна? — спросила она, провожая его взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37