И что ему непереносима мысль уступить ее жадным взгля-
дам любопытных. Пусть уходит во Вселенную.
На деле Мария была мертва не так, как полагали живые. Ее сердце нео-
жиданно совершило еще один могучий толчок. И она вдруг обрела способ-
ность летать, как летают ангелы - легко и свободно. Вселенная оказалась
сплошным вихрем золотого воздуха. В этом воздухе, который она могла вды-
хать полной грудью, рассветно - золотом, денно-белом, закатно-красном
воздухе сосредоточились все ее желания. И не только сами желания, но да-
же исполнение желаний воплощалось для нее в этом полете, о котором она
мечтала еще на Земле. Она кругами уходила в небо, туда, откуда сошел к
ней Михаил. Она слышала хоры, несравнимые с теми, которые слушала на
Земле. Ее собственный голос, нежный, но сильный, звучал совсем по-друго-
му, чем он когда-либо звучал на Земле. И ее счастью - жизнь и смерть во-
едино - не было конца.
Вернувшихся разведчиков встретили бурным ликованием и по поводу
удачной высадки на планету, именуемую Земля, и по поводу благополучного
возвращения.
Врач не подпускал никого из безмерно любопытствующих к мастеру Мат-
тиасу. Не подпускал он их и к Михаилу, ибо тот казался ему чересчур
утомленным.
Мастер Маттиас едва дышал, но был жив и продолжал жить еще некоторое
время, правда безмолвно и неподвижно. Тщетно пытался Михаил, не покидав-
ший мастера, добиться от него хоть одного слова, пробудить его к жизни.
Да и Михаила, к великому удивлению друзей, тоже нельзя было заставить
хоть вкратце рассказать о своих впечатлениях. Впечатлениями поделились
только два его спутника: кровь, огонь, война-все это почти не отличалось
от рассказов предыдущих экспедиций. О творении Маттиаса они ничего не
могли сообщить, ибо, когда они прибыли, алтарь уже горел. Да и церковь,
охваченная огнем, рухнула у них на глазах - остались лишь обломки камен-
ной стены. А беженцы считали ее неприкосновенным убежищем...
Молодой ученик, любимец Михаила, подготавливавший вместе с ним и
многими другими экспедицию на Землю, часто приходил к своему бывшему
учителю, хотя тот оставался замкнутым и безучастным. Если даже ученику
порой удавалось вырвать у Михаила несколько слов, смысл их был темен.
Зато самому Михаилу удалось расшевелить мастера Маттиаса, и, хотя он
успел отвыкнуть от человеческого языка, он в конце концов понял, что
мастер желал бы перед смертью еще немного заняться резьбой. Михаил дос-
тал для него дерево, какое здесь было.
Он отгонял всех, кто теснился вокруг, чтобы вблизи наблюдать за по-
ведением землянина.
Вскоре Михаил догадался, что возникает из дерева: Мария, она, Мария.
Он угадывал строение ее хрупкого тела, неповторимый наклон головы, де-
вичье лицо, молящее и в то же время исполненное благодарности. Мастер
Маттиас очнулся от своего оцепенения. Хотя и дерево, и инструмент были
для него непривычны, потребность облечь в зримую форму свои воспоминания
оказалась так сильна, что вскоре волосы его снова покрыла древесная
пыль, словно в мастерской на Земле.
Другим его работа казалась утомительной и бессмысленной возней с де-
ревом. Может быть, один только любимый ученик Михаила почувствовал, что
жители Земли таким способом выражают себя, только таким способом, до
последнего вздоха.
Маттиас и Михаил обменивались порой тяжелыми взглядами и понимающе
кивали друг другу. Мастер Маттиас просил: - Похороните меня вместе с до-
черью. Фигура была еще очень далека от завершения, когда мастер Маттиас
во время работы заснул вечным сном.
Он решительно не желал быть сожженным после смерти. Он хотел навсег-
да остаться рядом с дорогой его сердцу, но еще недоступной для глаз не-
посвященных фигурой девушки.
Однажды, много лет спустя после того, как умер Михаил и его любимый
ученик тоже, гроб Маттиаса вскрыли. Вскрыв, изучили его скелет и с удив-
лением обнаружили, что он почти такой, как скелеты живущих на их плане-
те. Сохранился и кусок дерева с какими-то зарубками. Никто не мог по-
нять, что из него собирались сделать.
Молодой, на редкость искусный пилот - он был назначен в очередную
экспедицию - долго ломал голову над этим куском. Он ощупывал его. Он
пронзал его своими мыслями. Но ему не удалось доказать, что он не ошиба-
ется, как утверждали его друзья, что действительно из куска дерева долж-
на была возникнуть фигура девушки.
Он собирался лететь по тому же маршруту, как некогда Михаил. Он хо-
тел выяснить все, что ему поручено, и одновременно уже для себя узнать,
имеются ли на планете Земля подобные куски дерева, иными словами - в
этом он не сомневался - будущие фигуры, и если имеются, то для чего они
служат. Он сказал себе, что смерть помешала резчику закончить работу.
Резчик обладал разумом. Разумом другого склада, Нои в его мозгу гнезди-
лись побуждающие к действию мысли.
Много лет подряд все, в том числе и молодой пилот, работали над под-
готовкой новой экспедиции. Все было точно рассчитано, усовершенствовано,
перепроверено.
Еще до приземления им удалось установить, что старые донесения были
справедливы, да и теперь еще соответствовали действительности. Намечен-
ный тогда для изучения город выгорел дотла. Подобно муравьям, копошились
в развалинах живые существа, занятые, должно быть, его восстановлением.
Разведчики пролетели над дымящейся нивой, над горящими или догорающими
городами и деревнями, где точно так же, словно в разоренном муравейнике,
копошились живые существа.
Увидели они несколько новых, широких, утрамбованных дорог, по кото-
рым в разных направлениях сновали до удивления схоже одетые и тяжеловоо-
руженные земляне. Они забирали у нивы все, что еще годилось к употребле-
нию. Часть их верхами или в пешем строю очень быстро подступала к боль-
шому многобашенному городу. Молодой разведчик избрал этот город для при-
земления. Вооруженные жители дозором стояли на стенах. Мужественные зем-
ляне, подумалось ему. Они, верно, и не подозревают, как близко и как
многочисленно войско, выступившее против них. Почему выступило войско,
он не понимал. Не понимал он также, почему город защищается. У них все
равно не хватит оружия. Это было видно уже сверху.
Молодой разведчик, как и положено, передал донесение. Он здоров,
чувствует себя нормально. Сперва он бесцельно слонялся по узким кривым
улочкам, каких не было - на его звезде - Кров он нашел скоро. На вывеске
стояло: "У трех лебедей". Должно быть, это какая-нибудь гостиница. Мно-
гие жители города, бродившие по улицам, показались ему встревоженными и
бездомными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9