Они жили со своим ребенком неподалеку от мельницы, в нерушимом по-
кое. Только стук мельничного колеса да щебетанье ребенка - вот и все,
что они слышали с раннего утра до позднего вечера.
Порой Катрин украдкой поглядывала на мужа, исхудалого и бледного, и
тихо спрашивала:
- Почему ты больше не занимаешься колдовством? Не делаешь хотя бы те
маленькие фокусы, которые показывал однажды на ярмарке? Пестрые картин-
ки, умевшие плясать и кувыркаться. Мельхиор отвечал:
- Нет у меня больше охоты колдовать.
- Ах, если бы мне хоть разок еще полетать, - причитала Катрин. - Или
ты забыл заклинание, чтобы подняться в воздух?
- Забыл.
Мельхиор подумал: "Быть может, мой спутник видел вблизи, что прои-
зошло с нашей звездой. Быть может, он и сам был на ней с моими донесени-
ями. А потом произошло нечто, нарушившее нашу связь. Иначе он уже давно
дал бы мне какой-нибудь знак или побывал у меня".
Он снова и снова пытался передать им свои донесения и поймать их от-
вет с помощью маленького прибора, который постоянно носил на себе под
рубашкой. Катрин тайком поглядывала на этот прибор. Он напомнил бы Кат-
рин морскую раковину, доведись ей хоть раз в жизни увидеть такую. С уз-
кой щелью, из которой доносится глухой рокот. Порой Катрин думала, будто
это свисток, Мельхиор дует в него, и ему отвечают изнутри таким же свис-
том.
Теперь он не выпускал прибора из рук. Говорил в него какие-то слова
и тщетно ждал ответа.
Жизнерадостность и веселая проказливость давно его покинули. Хотя
Катрин нежно пеклась о нем, а мельник и кой-кто из соседей старались
подбодрить. Мельхиора снедало одиночество. И он медленно угас, когда
осознал, что его донесений никто не слышит и что ответа ему никогда не
дождаться.
Катрин, как умела, зарабатывала себе на жизнь. Красота ее увядала.
Но все женихи казались ей жалкими по сравнению с ее чародеем.
А вот дочь-та цвела. Всякий невольно улыбался, завидев ее. Даже уг-
рюмые и сонные крестьяне радовались, когда она плясала и пела. Она была
нежная, но сильная и поднимала, словно перышко, тяжелые корзины. А ткать
и вязать она вскоре выучилась лучше, чем Катрин. Если она пела в церкви,
голос ее, подобный роднику, всегда выделялся из хора.
Она была еще очень молода, когда для нее сыскался муж, здоровый
крестьянский парень. За работой он любил петь вместе с ней. Он распахал
много целины. Она народила ему много детей. Три сына помогали отцу в ра-
боте, две дочери вышли замуж. Младший сын уродился беспокойный. Он прос-
лышал, что далеко отсюда, на равнине, все выглядит совсем не так. Люди
там живут рядом, дом к дому. Его влекло туда неудержимо. Он ушел и как в
воду канул. Один из братьев решил разыскать его. Он тоже покинул дом.
Катрин чинила платьица внучат или сидела праздно, задумавшись. Или
перебирала несколько вещичек, которые берегла с прежних времен. Шнурок,
которым частень-
ко подпоясывался Мельхиор, несколько бумажек, исписанных, как ей
казалось, волшебными письменами, и тот прибор, который он всегда носил
при себе и который она в шутку называла "свисток Мельхиора". После того
полета в город он с горестным лицом прислушивался к "свистку" день и
ночь. Ответа не было. И не навещали его больше незнакомые гости. Мельхи-
ор безответно ждал на своем ложе. Он словно не мог постичь, что прибор
онемел. Это безответное ожидание, как думалось теперь Катрин, и свело
его под конец в могилу.
Катрин была уже очень стара, дождалась уже правнуков, когда дочь од-
нажды застала ее за разговором со старыми вещами. Катрин объяснила доче-
ри, что эта шкатулка, или как ее иначе назвать, должно быть, священна. В
ней, надо думать, украшение из какой-нибудь часовни или кусочек раки ка-
кого-нибудь святого. Пусть дочь хранит эту шкатулку и сыну своему нака-
жет хранить. Хоть нынче и не заведено поклоняться мощам, эта шкатулка
принесла счастье всему их роду, что видно и по здоровым детям, и по бо-
гатой усадьбе. Дочь слушала с удивлением. Она поверила матери.
Между тем люди все больше обстраивались. Одна деревня не отстояла
теперь так далеко от другой. И всюду с похвалой говорили о потомстве
Катрин. Считалось великой удачей заполучить в мужья или в жены парня или
девушку из ее рода. Крестьяне или ткачи, каменщики или маляры, а то и
учителя - все они безотказно выполняли свою работу.
Конечно, и в этой семье попадались исключения, как попадаются они
всюду, - с течением времени семья так распространилась по всему краю,
что далеко не каждый ее член знал толком о существовании других родс-
твенников. Вот почему не так уж бросалось в глаза, когда когонибудь из
них вдруг охватывало непонятное, мучительное беспокойство. Так, к приме-
ру, один спокойно и терпеливо прожил добрую половину жизни со своей
семьей и своим ремеслом. И вдруг его словно осенило, что он забыл о
чем-то очень важном и должен немедля отправиться на поиски. Он оставил
своих близких и свое ремесло и пропал на чужбине. Жена плакала, а спо-
рить у них было не заведено. Они всегда жили дружно. Она искала, без ус-
тали искала его след, но не нашла. Другой многие годы безмятежно жил в
мире и согласии с домочадцами, с соседями. Его охотно приглашали на
свадьбы, ибо в игре на скрипке, в пляске и пении он не знал себе равных.
Но вдруг он сделался молчаливым, поначалу просто хмурым, потом злобным и
ожесточенным и все смотрел в угол. Казалось, он тщетно ждал чего-то.
Но такое случалось не часто. Да и страна была вновь густо заселена.
Теперь уже потомки Мельхиора вообще ничего не знали друг о друге.
Однажды в амбар, несмотря на строгий запрет родителей, прокрался
мальчик. Здесь стояла укладка, которую никому не разрешалось открывать,
ибо в ней хранились искусно изготовленные приборы и прочее диковинное
наследство. Вдвойне соблазнясь именно потому, что ослушание грозило су-
ровой карой, мальчик рылся в укладке. Он извлек какой-то похожий на ра-
ковину предмет и поднес его к уху. И вдруг ему почудилось, будто он слы-
шит последовательный ряд звуков, высоких и низких. Он удивился, прислу-
шался внимательнее, но больше ничего не услышал.
Если этот предмет не сломался давным-давно, еще настанет, быть мо-
жет, такой день, когда он снова зазвучит в руках у того, кто будет к то-
му времени его хозяином.
1 2 3 4 5 6 7 8 9