Напарник Джонга Кондратий Викентьевич Зурпла еще не удостоился
звания "межзвездный охотник" и проходил по документам оружейным масте-
ром шестого разряда с доплатой за вредность. Он, в отличие от
Виктора, являл собой пример записного холостяка, но это не мешало их
дружбе. Это был невысокий, стройный, резкий в движениях и суждениях
человек. Не любил он двух вещей: зеркал и дамских улыбок, усматривая в
них насмешку над собственной внешностью. (Давным-давно коварный
скверг, хищный представитель фауны южного сектора Млечного Пути, оста-
вил на лице Зурплы чудовищную отметину. Косметологи серией блестящих
операций свели следы скверга на нет, но Кондратию казалось, что женщи-
ны обладают свойством читать уродливые метки и через новую, пересажен-
ную кожу). Оружейный мастер любил три вещи в жизни: обстоятельный муж-
ской разговор по душам; так называемые "житейские коллизии", из кото-
рых всегда умудрялся выходить сухим; и неисправные механизмы, к почин-
ке коих тяготел прямо патологически.
Поломанное он обычно доводил до толка, да так, что заслужил на
работе прозвище Последняя Инстанция. Дескать, если Викентьевич отсту-
пился, смело можно сдавать рухлядь в утиль!
Виртуозное владение Виктора всеми видами вооружения во Вселенной и
золотые руки Последней Инстанции являлись теми слагаемыми, которые да-
вали в сумме такой сплав меткости и надежности, что друзья предпочита-
ли летать на задания вместе.
Между тем догматерий изрядно приблизился и развернулся в колоссаль-
ную гусеницу из множества сочлененных сегментов. Сегменты были непохо-
жи друг на друга, как непохожи демиурги различных рас, но одно было
одинаковым - действие на подсознание. Хотя земляне понимали, что чудо-
вище заставляет мозг вспоминать отрывочные сверления из учебников при-
кладного атеизма, легче не становилось. Виктор поймал себя на том, что
мистика просачивается сквозь поры, в ушах жужжат назойливые голоса
адептов белой и черной магий, а сам догматерий начинает наливаться
золотистым сиянием...
- Ну, держись, Кондрат! - рявкнул Виктор и кубарем скатился на дно
окопа. Невообразимый жар опалил затылки охотников. Дерн бруствера
задымился. Догматерий надвигался, время от времени плюясь огнем.
Теперь он больше походил на огнеметный танк, чем на гусеницу. Танк
покрывали каменные скрижали с божественными откровениями...
Выбрав момент, Джонг выглянул из своего убежища. Догматерий подполз
на расстояние поражаемости. Он поражал воображение. Пора было загово-
рить системе Круксдаймера-Навошты! Даром ее, что ли, за столько свето-
вых лье тащили?!
Межзвездный охотник вскинул фотонку и впился левым глазом в резино-
вую присоску прицела. Указательный палец плавно утопил клавишу спуско-
вого устройства. Шаровая молния выпорхнула из разрядника и чмокнула
догматерия в лоб. Любая зверюга тут же отбросила бы копыта, как ми-
ленькая,но только не догматерий! Он продолжал надвигаться! Его не смог
остановить даже электрический разряд мощностью в миллиард электрон-
вольт!!!
Снова и снова выскакивали молнии, но результат разочаровал землян:
монстр лишь обрел форму громадного колеса, в котором непостижимым
образом смешались буддийская мандала, ярко-рыжий лик Ярилы и
Юйту - нефритовый заяц, по верованиям древних китайцев круглый год
круглым пестиком в круглой ступе толкущий порошок бессмертия под ко-
ричным деревом на луне. Овеществлённое суеверие катило как одержимое!
Над продавленной колеёй курились фимиазмы - удушливые благовония
сродни медоточивому газу, которым наших друзей пытались отвлечь от
выполнения предыдущего задания жрецы с планеты Пронырля. Зловеще скре-
жетали скрижали. Они использовались колесом в качестве тормозных коло-
док, иначе отчего им было скрежетать? Дело запахло ладаном...
"Неужели это наша последняя охота?" - обескураженно подумал Джонг,
отбрасывая бесполезное ружье в сторону. Догматерий выглядел неуязви-
мым, а может быть, и был таковым, ибо нет ничего более непробиваемого,
чем религиозные заблуждения. Взгляд Виктора скользнул вниз. Зурпла
сидел на дне окопа и сосредоточенно изучал собственные ладони.
- Между прочим, поганая тварь через минуту займется непосредствен-
но нами! - сообщил охотник. - А так как мы - убежденные атеисты,
пощады не будет!
- Спокойно! - отозвался оружейный мастер. - Атеистов ничем не прой-
мешь: ни трансмутацией воды в крепленое вино, ни геенной огненной!
- Геенной?.. - переспросил Джонг, и решение забрезжило в сумраке
отчаяния. Разгадка неуязвимого заставила охотника вскарабкаться на
бруствер. Он понимал, что идет на смерть, но, как говорится, смелость
города берет.
- Эй, ты, чудище окаянное! Слушай меня внимательно и заруби на
носу! Я тебя не боюсь! - маленькая фигурка на фоне нависающего обода
подняла кулачок и погрозила исчадию подсознания:
- Ведь тебя на самом деле нет, ты существуешь в воображении тех,
кто склонен к мистике! А я не верю в сверхъестественное! Сгинь,
нечистая сила!!!
Колесо затормозило, и догматерий превратился во что-то совсем уж
бесформенное, но, несомненно, обладающее органами речи, так как
откуда-то сверху раздался громыхающий клерикальный голос:
- Ты мне лжешь, двуногое!
- Не верю в тебя, тварь отвратная, и никогда не поверю!
- Не может такого быть, - удивился монстр. - Все двуногие, которых
я встречал, обязательно верят в иррациональное. Кто в Бермудский треу-
гольник, кто в летающие тарелки, кто в столоверчение! Что может срав-
ниться с тайной потустороннего мира, вечной загадкой Жизни и Смерти?!
Вынырнет двуногий на какое-то мгновение из небытия, малость побарахта-
ется, и снова в пустоту, в хаос. Ничто. И ничего после себя в реальном
мире не оставляет кроме нытья, суеты и долгов. Скучно. Тоскливо.
Страшно.Вот и приходится верить в переселение душ после окончательной
остановки сердца. Ад, Чистилище, Рай... А заодно и в меня - средоточие
всякой иррациональности! Ты, двуногое, все-таки мне лжешь, что ни во
что не веришь! Наверняка, если заглянуть тебе внутрь поглубже, отыщет-
ся суеверьице, малюсенькое, но однако же суеверьице!
Охотник смутился. Всю жизнь он считал себя воинствующим атеистом,
но вдруг в подсознании что-нибудь прячется? Темное. Неосознанное.
Тогда пиши пропало. Не пожалеет ведь догматерий... Но отступать
некуда!
- Валяй! - бесшабашно сказал Виктор. - Где наша не пропадала!
- Сейчас, двуногий, - прошипел монстр устрашающим шепотом. - Я про-
верю самые потаенные закрома твоей души.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21