Эльтор равнодушно пожал плечами:
– Это ваши проблемы! Хотите – верьте, хотите – нет!
– Почему мы нигде не можем найти этот договор?
– Не знаю! Может быть, Стоунхедж куда-нибудь его засунул!
– Что же, может, мне воспользоваться специальными средствами? – спросил Бладмарк.
– Не поможет. Мне нечего сказать тебе!
– Сэр! – вмешался в разговор «доктор». – Его биомеханическая сеть способна выделять вещества, противодействующие «сыворотке правды». Даже если этих веществ нет, сеть может заглушить сыворотку специальными нейротрансмиттерами, и тогда окажется, что он либо забыл, что знал, либо неправильно запомнил.
– Только не читайте мне лекцию по биомеханическим сетям. Я сам лично разработал тот самый прототип, который командир Селей несет в своем теле, – ответил ему Бладмарк намеренно спокойным тоном.
Даже искаженный фильтром голос «доктора» прозвучал покорно и подобострастно.
– Да, сэр.
Бладмарк повернулся к старшему бороиду:
– Что вы выяснили о ней?
– Ничего, – ответил старший. – Она не может быть уроженкой Земли. В архивах нет описаний женщины с такой внешностью, отпечатком сетчатки глаза, голосом, отпечатками пальцев и рентгенограммой мозга.
– Тогда откуда же она?
– Думаю, что откуда-то из пограничных миров, где не сохранилось никаких архивов.
– А какой у нее рейтинг по пси-шкале Кайла? – поинтересовался Бладмарк.
– Ничего особенного, – последовал ответ. – По пути сюда мы просканировали ее. Вряд ли перед нами эмпат. По пси-шкале она едва ли наберет пару баллов.
Я вряд ли эмпат?! Мне показалось, будто по лицу Эльтора промелькнуло недоумение.
– Ты уверен? – спросил Бладмарк. – Бортовые сканеры космического корабля не рассчитаны на проведение пси-анализов.
– Возможно, бортовая аппаратура и не столь совершенна, как стационарная, однако, обладай эта особа хотя бы мало-мальски выдающимися способностями, мы бы наверняка это заметили.
Бладмарк одобрительно кивнул, затем снова обернулся к старшему бороиду:
– Ваше мнение?
– Сначала я подумал, что Селей лжет, говоря о каком-то дополнительном договоре, – ответил тот. – Однако сделанные нами анализы дают основания полагать, что он говорил правду.
Адмирал повернул к другому бороиду:
– Что вы скажете?
– Я того же мнения. – Судя по всему, это тот самый сколиец, которому было известно об учебе Эльтора. – Не похоже, что она способна на что-то выдающееся.
Бладмарк приблизился ко мне.
– Вы сохраняли все это время удивительное самообладание.
– Я хочу остаться с Эльтором, – ответила я.
Голос адмирала смягчился.
– Вы уверены, что действительно этого хотите? Что не пожалеете о своем решении?
– Почему? – спросил Эльтор.
Адмирал не ответил, и Эльтор вспылил:
– Почему, черт побери? Отвечай мне, Рагнар!
Адмирал медленно повернулся к нему. Лицо его наливалось гневом.
– Долгие десятилетия я служил твоей семье! Кланялся вам! Показывал, что знаю свое место. И это несмотря на то что во всех отношениях – в моральном, физическом, интеллектуальном, эмоциональном – я всегда был выше вас! Нет, Эльтор, я больше никогда не буду «служить» вам!
– Так, значит, ты воспринимал все как унижение?! – удивленно посмотрел на него Эльтор. – Господи, да ведь я в детстве всегда смотрел на тебя снизу вверх, всегда восхищался тобой!
Выражение лица Бладмарка смягчилось.
– Мне действительно жаль, Эльтор, что все это произошло именно с тобой. Ты гораздо человечнее всех известных мне ронов.
– Не поверю, чтобы ты мог фальшивить, имитировать дружбу! – воскликнул Эльтор. – Мы же телепаты. Мы бы об этом знали!
– Но ведь я-то не телепат!
– Не телепат?
– Именно.
Эльтор моргнул.
– Это имеет для тебя значение?
– Для меня? – переспросил Бладмарк и издал короткий смешок. – Для меня – нет. Только для тебя. Для твоей семьи. – В его голосе послышалась горечь. – Вы считаете себя намного выше других. Хотя на самом деле все наоборот.
Эльтор недоверчиво посмотрел на него.
– Это неправда.
– Неправда?
– Конечно. Ты так не думал, иначе бы мы давно об этом узнали!
– Полагаю, что у твоего отца возникли кое-какие подозрения. Не до конца ясные, но я почувствовал, что его симпатии ко мне несколько поубавились. Тебе надо было больше слушать его, Эльтор, вместо того чтобы огрызаться на каждое сказанное им слово.
– Не верю, что ты кривил душой. Я бы уже давно догадался!
Бладмарк пожал плечами.
– Знал бы ты, на какие уловки способен гений в области биомеханики. В деле маскировки мне нет равных, – усмехнулся Бладмарк и снисходительно посмотрел на Эльтора. – Но вообще-то я горжусь тобой. Из всех систем, которые я когда-либо конструировал, ты – самый совершенный образец. Не может быть никаких сомнений, что биомеханика и биоинженерия требуют огромных расходов и усилий. На эксперименты уходят долгие годы. Всегда остается вероятность ошибок. Ход работ приходится засекречивать. За результат иногда приходится платить, даже человеческими жизнями. Однако все эти усилия в конечном итоге не напрасны. За день до того, как тебе исполнилось восемь – когда ты сделал свой первый шаг, – я понял, что моя работа увенчалась успехом. Мои слезы восторга были столь же искренними, как и слезы радости, которые твои родители попытались скрыть от посторонних глаз.
– Не надо, – тихо произнес Эльтор.
– Ответь мне, ты когда-нибудь задумывался о той цене, которую Сколийская Империя заплатила за твое восстановление? – Бладмарк придвинулся к нему ближе. – В масштабах человеческих жизней? В масштабах, допустим, планеты Дальний Берег? Ты же знаешь, я именно оттуда родом. Это суровый мир. Половина населения голодает. А населяет планету три миллиарда человек. – Голос адмирала сделался жестким. – Тех денег, что на твоей планете стоит чашка сока, на Дальнем Береге хватило бы, чтобы несколько дней подряд кормить целую семью! А денег, потраченных на то, чтобы сделать из тебя полноценное человеческое существо, – на них можно было весь год кормить население целой планеты! Эльтор смерил его долгим взглядом.
– Ты считаешь, что моя семья обязана кормить весь Дальний Берег?
– Разумеется, твоя семья не должна отвечать за поставки продовольствия голодающим планетам. Но мне приходится с глубоким сожалением констатировать, что Ассамблея сочла судьбу одного ребенка с самыми серьезными физическими дефектами более важной, чем судьбы миллионов!
В разговор вмешался старший наемник:
– Что вы имеете в виду под словами «самые серьезные дефекты»? Мы ведь обязались доставить здорового Джагернаута.
– Куда доставить? – поинтересовался Эльтор.
Бладмарк повернулся к старшему:
– Он совершенно здоров, уверяю вас.
– Если имеются проблемы, то лучше обсудить их прямо сейчас, – угрюмо произнес старший наемник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111