Генерал Гарт, произведенный в командующие все еще пока не
существующего Космического Флота, сразу же приступил к подготовке экипажей
галактической навигации и обращению с оружием, которое пока не было
изобретено.
- Если мы будем ждать, пока эти забытые Матерью инженеры создадут
корабли, - объяснял он, - у нас не останется времени на подготовку людей.
А я хочу, чтобы к моменту ввода в строй кораблей экипажи были уже
полностью готовы.
Научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы в области
создания новых видов вооружений представляли собой особо продуктивную
отрасль технологии. В течение какого-нибудь года то оружие, которое Джон
Харлен разработал для Народной Армии, а также то, что было произведено
Гильдией Гильдий, не говоря уже о разработках Подразделения Особых
Операций "Л-2", оказалось морально устаревшим. Те ученые, которые
ухитрились создать карту поверхности Малой Сестры с помощью лазерных
лучей, вскоре с помощью этих же лучей превратили поверхность этой планеты
в нагромождения оплавленного камня.
Лучи Прессора и Трактора, о практическом применении которых давно
мечтали самые передовые умы Федерации, уже использовались на Лиффе для
работы с тяжелыми заготовками корпусов космических кораблей. Кроме этого,
попутно и совершенно случайно была открыта и возможность их использования
в качестве грозного оружия.
Руководствуясь малопонятными намеками из "Книги Гарта Гар-Муйена
Гарта", Гильдия Электронщиков разработала целую гамму так называемых
"фазовых пушек". Поначалу с точки зрения технологии эта затея являла собой
полное фиаско: изобретатели планировали превращать материю в энергию, а
фазовые пушки вместо этого превращали энергию в материю. Разочарованные,
но не оставившие своей затеи, электронщики переименовали свое детище в
"энтропное устройство" и подошли к решению проблемы с другой стороны.
Потребовался почти год на доработку технологии, позволявшей применять
энтропные устройства для превращения любого вида энергии практически в
любой вид материи.
Поскольку терране были поглощены в основном созданием лиффанских
космических кораблей, они как-то не особенно обращали внимания на ход
разработки новых видов вооружений, поскольку априорно полагали, что
лиффанский космический флот будет использовать оружие Федерации.
- Если сказать вам откровенно, то Премьер-Министр совершенно прав, -
прокомментировал рассказ Джона Его Святейшество Патриарх и Отец Отцов. -
И, что самое интересное, совершенно не исключено, что именно научная часть
"Книги Гарта Гар-Муйена Гарта" явилась причиной заметного подъема
религиозности среди прихожан. Хотя это уже и перестало быть обязательным,
но посещаемость богослужений в Храме значительно возросла с тех пор, как
пал Комитет.
Все эти разговоры о религии в значительной мере озадачивали Джона.
Конечно, он был рациональным материалистом, и был наделен суеверным
убеждением в том, что любая религия является суеверием.
- Весьма отрадно, что посещаемость богослужений возросла, - ответил
он таким тоном, как если бы это действительно трогало его, - но что меня
интересует в данный момент больше всего, так это "Книга Гарта". Не
подскажете ли, Ваше Святейшество, где я мог бы взять экземпляр этой книги
для ознакомления?
- Вы не слишком знакомы с основами нашей религии, не так ли?
- Ну, как сказать... Нет, конечно. Видите ли, у меня здесь столько
разных дел...
- Это прискорбно. Уверен, что вы обнаружили бы, что это - наиболее
праведная вера. Ладно, вот вам "Книга Гарта". Надеюсь, что когда вы
проштудируете ее, то это подогреет ваш интерес к нашей религии.
19
С кораблем-разведчиком творилось что-то ненормальное. Даже для
совершенно несведущих в вопросах устройства кораблей было бы очевидным,
что он вел себя ненормально. Бесцельные импульсы бешеного ускорения
чередовались у него с многочасовыми периодами полной неподвижности. Иногда
казалось, что он вообще вот-вот прекратит свое существование. Для любого,
кто был хоть мало-мальски знаком с подобными явлениями, было бы совершенно
ясно, даже и без данных о конкретном типе двигательной установки, что
корабль подвержен сильнейшему поляризационному воздействию.
Корабль-разведчик нес службу впередсмотрящего передовой группы
Миграции. Он управлялся не теми, кого можно было бы назвать людьми,
поскольку Мигранты были настолько негуманоидными, что, хотя и состояли из
материальных частиц, могли быть описаны только понятиями математических
уравнений. Они были именно тем, чем называли себя: Мигрантами. Они искали
себе дом.
Они также представляли собой безжалостную армию, или, если угодно,
эпидемией, поскольку все, что не являлось с их точки зрения домом, который
они искали, или все, что мешало их поиску, а короче - все, что попадалось
им на пути и что не являлось ими же, они просто уничтожали. И это не
являлось каким-то актом гнева или проявлением вражды ко всему инородному -
просто таким был их обычай. Все, что они не могли использовать в своих
целях, они просто уничтожали. И так было всегда.
Разведывательный корабль Мигрантов был в опасности и ему было
необходимо срочно совершить посадку.
И стало вдруг в полночь светло, как при закате. Жителей Примилбоса
разбудил звук, который они не слышали; казалось, что разрывается само небо
с шумом настолько сильным, что он находился за гранью восприятия
человеческого уха. Этот звук сопровождался легким свечением неба, которое
становилось все ярче и ярче, пока не стало больно на него смотреть. Это
было последним, что видели в последний раз в жизни восемь тысяч жителей
Примилбоса.
Этот звук был слышен и в Лиффдарге. Он напоминал треск ударившей
поблизости молнии, только длился невообразимо долго. Но вместо
разрастающейся в небе зари, как это выглядело в Примилбосе, лиффдаржане
видели четкий и ясно очерченный границами свет, напоминающий блуждающее
солнце, движущееся по небу по направлению к дальнему берегу моря.
- Да, ну и метеорчик, - заметил Ансгар Соренштайн.
- Хотелось бы надеяться, что это именно так, - мрачно ответил Джон.
Внезапно все небо, вспыхнув веером от горизонта до горизонта,
осветилось ослепительно ярким светом.
Джон стал тихо считать, как он делал это во время партизанских
набегов. Когда ударная волна и звук, потрепав лиффдаржан как носовой
платок, наконец утихли, Джон сделал в уме подсчеты и объявил результаты
своих вычислений:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46