Гримм сквозь зубы процедил:
— О, мои предки! Как же плохо. Интересно, как поживает Шут? Элдары — гиперчувствительные особы. Аи, как болит голова! Мои нервы натянуты, как кошачьи кишки на арфе. Скорей бы уж буря утихла. — Скват сжал руками виски.
— Босс, я схожу посмотрю на пленника. Может, в подвале мне полегчает. Ракел, пойдем со мной, голова перестанет болеть.
— Идите, — разрешил Джак.
Гримм осторожно спустился по каменным ступенькам. Ракел плелась следом.
Коротышка взялся за засов и тут же отдернул руку, вскрикнув:
— Черт побери, бьется током!
Шут сидел на матрасе, который велел принести Джак, и перебирал кости скелета. Элдар поднял руку в немом приветствии, зазвенели кандалы, по металлу пробежали голубые искорки.
Гримм передернул плечами:
— Ух, цепи тоже наэлектризовались.
— Что происходит? — спросил Марб'Алтор на прекрасном имперготе.
— Обычная буря. Песчинки трутся друг о друга, вызывают электрические разряды.
— Температура поднимается, — объявил Шут. — Солнце спалит эту планету. Останутся одни высохшие скелеты. Твой, мой, ее.
— Ничего подобного не было прежде!
— А теперь будет. Смерть пришла на Сабурлоб. Она поет отходную молитву.
— Хм… — Гримм не нашел, что ответить.
— Освободи меня, скват. Пойдем со мной в Паутину. Элдары дадут вам убежище.
— От кого? И потом, думаешь, мне понравится до конца дней чувствовать себя лилипутом среди твоих сородичей-гулливеров?
Шут кивнул на запертый, недосягаемый для него сундук:
— Мы отдадим тебе драгоценные камни с оклада. Это целое состояние! Твой хозяин — безумец! Эта планета сгорит. Я чувствую: демоны идут сюда. Джак Драко пожертвует вами, как пешками.
Гримм выпятил грудь:
— Я нужен боссу!
Ракел задрожала.
— А что ждет меня? — спросила она Гримма. — Только не ври!
— Не волнуйся. Впереди у тебя долгие годы преданной службы. Понятно?
В глазах девушки появились слезы.
— А ты помолчи, — рявкнул Гримм на Марб'Алтора. — Ты пугаешь даму.
Наверху раздался приглушенный хлопок, словно порыв ветра разбил окно и ворвался в дом. Нет, пожалуй, это нечто более серьезное.
— Воины Аспекта!
В словах сквата неприязнь совмещалась с явной долей уважения.
— Они явились вслед за бурей, используя ее как прикрытие. Унюхали твои гнилые кости, Шут.
Гримм вытащил «Мир Императора». Подкравшись к двери, он выглянул в коридор.
— Доставай оружие, девочка!
Ракел сняла с предохранителя лазерный пистолет. Пронзительные бирюзовые глаза Марб'Алтора призывали ее выстрелить в Гримма. Девушка покачала головой. Слишком рискованно. Лишившись психической энергии Джака и ауры карты, она рискует распасться на молекулы, превратиться в органическое желе.
— Это не арбитраторы, — прошептала Ракел. — В запыленных шлемах они ничего не увидят.
— Мы не сделаем ни шагу отсюда, пока не узнаем наверняка, что происходит. Только попробуй зачирикать, — повернулся Гримм к элдару, — и я всажу в тебя пол-обоймы!
Шут съежился в углу клетки.
— Демоны, — отрешенно прошептал он. — Демоны.
Неужели разум Джака перегорел от высокого напряжения?
— Нужно предупредить босса, — предложил Гримм.
Но ни он, ни Ракел не сделали ни шагу.
Разорвав железными кулаками черные портьеры, два десантника Хаоса вломились в особняк через окно. Вслед за ними в комнату ворвалась пыль. Вокруг фигур в угловатых доспехах, разукрашенных оскаленными звериными мордами, вспыхивали электроразряды.
— За Тзинча! — прозвучал боевой клич, заглушая свист и вой ветра.
Песок заставил Лекса и Джака закрыть глаза.
Не мучительные ли душевные поиски Джака привлекли эмиссаров зла? Но ведь он призывал демонов, а не предателей рода человеческого!
Пыль залепила глаза. Нужно открыть их.
Или довериться обостренным чувствам, как делают слепые Астропаты, безошибочно ориентирующиеся в окружающем мире?
Ворп-глаз сейчас бесполезен. Джак вытащил жезл, призвал анафему на силы разрушения и выпустил заряд в песчаную круговерть. Удар прикладом отбросил его к стене. Теряя сознание, Драко рухнул на мраморный пол.
Леке выстрелил по окну, но так и не узнал, попал ли в цель. Железная рука вцепилась в болтер. Если бы гигант не выпустил оружие, он расстался бы и со своими пальцами, как паук в руках хулигана-мальчишки.
Оба сердца десантника бешено колотились, в ноздри забился песок. Он вспомнил кошмарные туннели планеты Антро, где однажды попал в плен. В подземелье сектанты собирались принести жертву Тзинчу…
Жестокая сила влекла Лекса в центр смерча. Он не мог освободиться, не мог даже зарычать, иначе тут же задохнется.
Джак пришел в себя и поднялся на ноги.
Слабый свет пробивался сквозь пыль, очертания предметов едва проступали. Казалось, он смотрит в инфракрасные очки. Занавеска на разбитом окне трепетала, как крылья огромной бабочки. Буря утихала.
В двух шагах Джак увидел огромную кучу железных доспехов. Одного десантника Хаоса он все-таки убил. Драко выплюнул песок изо рта и вытер лицо полой туники. Навязчивый кашель не проходил — легкие очищались от грязи.
Усилием воли восстановив дыхание, Джак огляделся. Лекса нигде не было. На полу валялся болтер. Тайный Инквизитор сжал «Милость Императора» и прицелился в раскачивающиеся занавески.
Первое нападение десантников Хаоса они отразили. Джак увидел двоих прежде, чем пыль ослепила его. Возможно, их было больше. Они не стали обыскивать особняк. Ушли, оставив его в живых. Добычей отступников стал Леке.
— Гримм! — закричал Драко и снова закашлялся.
Скват не заставил себя ждать. С «Миром Императора» в руке коротышка вбежал в комнату, прикрывая лицо фуражкой. Ракел, чихая, появилась следом.
Ветер на улице ослабел. Небо прояснилось.
Но пыль осядет еще не скоро.
В ограде зияла огромная дыра, кустарник был смят угловатым кораблем с острыми стабилизаторами и клешнями. Стволы плазменной пушки угрожающе нацелились на особняк.
— Ого! — хмыкнул Гримм. — У нас объявились соседи. Думаю, что на Шандабаре плохо следят за расселением. — Он с опаской и любопытством оглядел мертвого десантника. Стуча зубами, скват спросил: — К-кто при-принес бброню для нашего в-верзилы?
— Отступники Хаоса, — коротко ответил Джак, стараясь вновь не наглотаться пыли. Он взглянул на Ракел, словно ждал от нее вопросов.
Близость нечестивых прислужников Хаоса шокировала. Казалось жутким и противоестественным их появление в самом центре Империи.
Ярость, смешанная с гордостью, охватила Джака, и он иступленно потряс кулаком.
— Силы зла пришли на зов. Увы, я ждал их в ином обличье.
Почему десантники Хаоса отступили? Логика искаженного мира не всегда согласуется с логикой простых смертных. Рыцари Зла пришли на призыв карты «Демон». Очевидно, они стремятся завладеть Книгой Судьбы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59