— Хвала Всевышнему за те маленькие радости, которые он нам посылает, — с сарказмом в голосе произнес Николас.
— Ты сам сказал, что мы обо всем договорились, а я терпеть не могу возвращаться к пройденному, — отозвалась Джейм. — Когда я просила тебя о помощи, я не предполагала, что ты станешь меня опекать.
— Тебе бы это не повредило.
— Я не спрашивала твоего мнения на этот счет отрезала Джейм, раздраженная его замечанием.
— Прошу прощения за бестактность, — едким тоном произнес Николас, маневрируя в плотном потоке машин. — Я и не подозревал, что совершаю преступление, пытаясь удержать любимого человека от поступков, которые угрожают его жизни!
Джейм резко откинулась на спинку сиденья.
— Мы ведь договорились…
— Мы договорились, что я не стану давить на тебя, — возразил Николас. — Но я не соглашался перестать тебя любить — я не могу попросту выключить свои чувства, словно какой-нибудь водопроводный кран! — Он остановил машину перед светофором.
Джейм нахмурилась, но не сказала ни слова. Если бы только она могла отключить свои чувства…
Брюссель
Джейм сунула чемодан в багажник автомобиля, взятого напрокат в аэропорту, и захлопнула крышку. Она все еще сердилась на Николаев и на себя. В основном — на себя. Она не сомневалась в искренности чувств Николаса, не сомневалась, что он любит ее. Нет, беда была в другом — в его решимости защищать ее от опасностей. И в ее решимости не признавать своих чувств по отношению к нему.
Джейм пообещала себе, что, как только она найдет отца или хотя бы выяснит, что с ним случилось, в ее жизни все станет по-другому. Сбросив с себя груз прошлого, окончательно расправившись с ним, она сможет задуматься о будущем. Может быть, даже о таком будущем, в котором у нее будут муж и дети.
Дорога от аэропорта до отеля «Мадлен», что неподалеку от Гранд-плас, была недолгой и заняла всего двадцать минут. Зарегистрировавшись, Джейм тут же выполнила данное Николасу обещание и позвонила ему в Париж.
— За тобой был «хвост»? — спросил он.
Джейм едва не рассмеялась.
— Я не заметила.
— Может быть, ты просто не обратила внимания?
— К сожалению, на бампере моего автомобиля не было наклейки с надписью: «Если вы следите за этой машиной, подайте звуковой сигнал», — беспечным голосом отозвалась Джейм.
— Джейм, я серьезно…
— Чего ты, собственно, хочешь — узнать мой здешний номер или продолжать спорить со мной?
— Конечно, номер. Подожди, я возьму ручку и бумагу… — Трубка умолкла, потом Николас добавил:
— Диктуй, я записываю.
— Я остановилась в отеле «Мадлен», телефон 51373 — 92.
На линии возникла очередная Пауза.
— Я подумал и решил взять отпуск, — сказал Николае. — Я должен быть рядом с тобой.
Джейм с шумом втянула в себя воздух.
— Послушай, Кенделл, я не нуждаюсь в сиделке… — раздраженно заговорила она.
— Хватит корчить из себя крутого парня, Джейм, — оборвал ее Николас. — Тебе не откажешь в твердости характера, но Рэмбо из тебя никакой. Ты не справишься в одиночку, даже не пытайся. Тебе нужна помощь. Позволь, я помогу тебе.
Джейм опустилась в ближайшее кресло.
— Ты действительно хочешь мне помочь? — сдержанным голосом осведомилась она. — Просто мне кажется, что ты пытаешься сдержать меня, а мне сейчас меньше всего хочется, чтобы кто-то становился на моем пути. Если хочешь знать, я и так постоянно действую с оглядкой через плечо. Я начинаю по-настоящему понимать, как должен был чувствовать себя мой отец.
— И не без причин, — мрачно заметил Николас.
— Сама знаю.
— Ты не прогонишь меня, если я приеду на выходные?
— Николас… — заговорила Джейм.
— Я хочу помочь, — настаивал он. — Одна голова — хорошо, а две — лучше, как ты полагаешь?
— Да, но только если они действуют в согласии.
— Все зависит от тебя.
— Николас, это моя война, не твоя…
— Она стала моей с тех пор, как ты втянула меня в свой мир «рыцарей плаща и кинжала», — напомнил он.
— Я не понимаю, почему мы оба должны бросать работу ради ответов на вопросы, которые интересуют только меня, — А я и не утверждал, что собираюсь увольняться, — сказал Николас. — К тому же в этом деле у меня тоже есть интерес.
— Когда ты впутаешься в мое расследование, обратного пути уже не будет, — мрачным голосом произнесла Джейм.
— Слишком поздно, — ответил он. — Я уже впутался.
— Послушай…
— Считаю этот вопрос закрытым, — твердо сказал Николас. — Увидимся в пятницу.
Следующую ночь Джейм провела без сна. Из окна доносился гул машин, проезжавших по Гранд-плас, но не шум города беспокоил ее. Как всегда, Джейм мучили воспоминания об отце. Даже в его отсутствие — особенно в отсутствие — он продолжал занимать все ее мысли.
Отец никогда не рассказывал ей о своей настоящей работе. Он покинул дочь, не предупредив ее, и теперь, вспоминая об этом, Джейм думала, что он ничего не сказал бы ей, даже если бы знал заранее.
Как бы он поступил, если бы имел возможность выбрать между дочерью и работой?
— Господин Форрестер? Джек Форрестер?
— Да. — В низком мужском голосе на том конце линии звучало легкое беспокойство, хотя он не знал, кто ему звонит и зачем. — Да, меня зовут Джек Форрестер.
— Я Джейм Лайнд, — представилась она. — Вы должны знать моего отца.
— Вашего отца? — Мужчина говорил с прежней интонацией, но Джейм еще не поняла, что она может означать.
— Мой отец — Джеймс Лайнд, — ответила она и, помедлив, добавила:
— Единорог.
В трубке возникла мертвая тишина.
— Понятия не имею, о чем вы говорите, — произнес наконец мужчина неуверенным голосом.
— Имеете, и я в этом не сомневаюсь, — настаивала Джейм. — Вы не только знали моего отца и были его партнером, но знаете также, где он находится сейчас. — Это был чистый блеф, но она не видела иного способа разговорить собеседника.
— Вы ошибаетесь, — возразил мужчина.
— Вряд ли.
— Вероятно, вы с кем-то меня перепутали, мисс…
— Перестаньте болтать чепуху! — взорвалась Джейм. — Вы коллега моего отца. Вы это знаете, и я это знаю. Почему бы вам попросту не признать этот факт?
— Джеймс Лайнд мертв! Я… — Мужчина прикусил язык.
— Итак, вы с ним знакомы.
Ее собеседник надолго замолчал.
— Джеймс Лайнд изменил своей стране, — ровным голосом произнес мужчина. — Он продался тому, кто предложил большую цену. Мне неизвестно, где сейчас Лайнд, если он вообще жив.
— Не верю! — гневно воскликнула Джейм. — Вы не хуже меня знаете, что он не был предателем!
— Откуда вам это знать? — ледяным тоном осведомился собеседник.
— Все очень просто. Я говорила с Жюльеном Арманом и вдовой Лоренса Кендрика, — ответила Джейм. — Вы должны их помнить. Они носили клички Кентавр и Язычник.
— Я помню их. Но откуда мне знать, что вы действительно с ними говорили?
— Это еще проще.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81