У Макса просто чесались руки что-нибудь расколотить. Еще ни один человек на свете не произносил и половины тех оскорблений, которые сейчас позволила в его адрес Леора. Его терпение лопнуло. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
Леора уловила этот угрожающий жест и несколько мгновений изучающе смотрела на его руки. Ее самые жуткие кошмары внезапно превратились всего лишь в отголоски прошлого, и они были бессильны заставить ее пятиться назад и скулить от страха, как побитое животное. К тому же это ведь Макс. Он не способен причинить ей физическую боль. Он никогда не использует свою силу против женщины. Это не в его характере.
Макс проследил за ее взглядом, удивляясь тому, как она упорно не сводит глаз с его рук. И лишь потом сообразил, что она видит. Вся его злость, до последней капли, моментально иссякла. Раздосадованный, он разжал кулаки, проклиная себя за несдержанность. Отступив от нее на шаг, Макс медленно поднял руки ладонями вверх, демонстрируя свое миролюбие.
— Я не трону тебя, малышка. Как бы я ни злился, я никогда не стану вымещать свой гнев на тебе. — Он сам поразился, насколько хрипло звучал его голос.
Леора подняла голову, и глаза ее расширились при виде невыносимой муки на лице Макса. Она готова была убить себя за то, что сделала с ним такое. Вряд ли под самыми страшными пытками человек страдал сильнее. Глаза ее наполнились слезами.
— Нет, Макс, ты не понял! — Она шагнула к нему.
Макс отшатнулся, боясь поверить тому, что услышал. Ни разу в жизни вспышка гнева не имела для него таких последствий.
— Пожалуйста, Макс, не нужно меня защищать от самого себя, — умоляющим тоном проговорила Леора. Она прекрасно понимала, почему он сохраняет между ними дистанцию. — Я больше не боюсь тебя.
— И поэтому ты стала похожа на призрак, когда увидела мои кулаки?
— Я стала похожа на призрак, потому что я увидела призраков. Призраков прошлого.
Если бы Леора воспользовалась тупым ножом, чтобы вынуть сердце из его груди, она и то не смогла бы причинить ему большей боли.
Леора шагнула вперед, тесно прижалась к нему, словно пытаясь зарядиться от него силой, доверчиво отдала себя в его руки.
Макс обхватил ладонями ее тонкую талию и попытался отстранить от себя.
— Не нужно так со мной.
— С нами. — Леора быстро обвила его шею и сцепила пальцы. — Я смотрела на твои руки, точно зная, что ты не тронешь меня, даже если очень разозлишься. Ты можешь кричать и ругаться, но никогда не пустишь в ход кулаки.
Более того, я поняла, что отныне ярость мужчины не заставит меня съеживаться от страха и забиваться в угол. И все благодаря тебе. Я уже не боюсь… Я уже не тот напуганный ребенок, каким была прежде. — Она вглядывалась в его лицо, в душе молясь, чтобы он понял и то, чего она не смогла выразить словами. — Ты совершил невозможное. Ты собрал разбитые кусочки и из этих осколков снова сложил… меня. Ты избавил меня от моих кошмаров…
Ее пальцы скользнули ему в волосы. Жар его тела живым пламенем обволакивал Леору. Память вернула Леору в те мгновения, когда его руки с нежностью и любовью прикасались к ней, когда его сила дарила ей радость. Его могучее тело легко могло бы стать источником невыносимой боли. Лишь сейчас она начинала понимать то, что должна была понять сразу же, в их первую встречу, когда пелена страха заволокла ее сознание, а земля от ужаса уходила у нее из-под ног. Макс тогда держал ее в объятиях, на себя принимая удары выплескивавшегося из нее страха; он впитывал ее боль, делал все, чтобы хоть как-то помочь ей. Он укрывал ее своим надежным телом, он шептал слова утешения совершенно незнакомой женщине, которая открылась ему в своей слабости. И при этом даже не потребовал объяснений, как сделал бы любой другой.
— Я люблю тебя, — шепнула она, возвращая Максу его недавнее признание. — Я люблю тебя не за страсть, которую ты мне подарил. И не за страх, который ты во мне уничтожил. Я люблю тебя за то, что это ты. Таким, какой ты есть. Со всем, что в тебе есть, включая вспыльчивость и грозный голос. — Она улыбнулась, заметив недоверчивое выражение его лица. — Может, мне сделать тебе предложение, чтобы это доказать?
Макс судорожно сглотнул, до боли стиснув пальцы на ее талии:
— Предложение?
Леора смотрела на него с нежностью. Теперь она знала своего Макса. Он бы не взял ее девственность, если бы рассчитывал на мимолетный роман.
— Именно. Предложение. Понимаешь? Ты и я. Длинные ночи и дни, проведенные бок о бок, совместная работа и безумные пари, которые тебе в жизни не выиграть. — Его сомнения таяли на глазах. Улыбка Леоры стала еще шире.
— Кто сказал, что мне их не выиграть? — возразил Макс. Он боялся, что потерял свою Леору, что она не сможет простить ему невольную демонстрацию силы. А оказалось, что теперь это не имеет значения. — Чем медовый месяц не отпуск? Мы ведь будем вдвоем. Леора ответила ему счастливой улыбкой.
— Тут ты прав, — согласилась она и потянулась к нему губами.
Макс приник к ней поцелуем, и все незаданные вопросы утонули в сказочном ощущении близости Леоры. Он выиграл там, где посчитал себя проигравшим. Леора рядом, освобожденная от ужасов прошлого и готовая взять его имя и разделить с ним свою жизнь. Макс поднял голову, чтобы насладиться блеском ее глаз, нежным румянцем, залившим ее щеки. Он встретил любовь там, где не ожидал найти. Бесценный дар, который он будет хранить в сердце до конца своих дней.
— В перерыв поедем купим тебе кольцо. Леора и не вспомнила бы о кольце, но раз Макс хочет, чтобы она носила его, пусть так и будет.
— Разве у тебя не назначена встреча с Киллианом?
Он расплылся в улыбке, представив, сколько получит удовольствия, когда объявит Кил-лиану о предстоящей свадьбе с Леорой.
— Назначена, но я потороплюсь. И вообще… — он увлек ее в ванную. — Кто из нас начальник? Сколько хочу, столько и потрачу на ленч. Если я до сих пор ни разу не воспользовался этой привилегией, это не значит, что и впредь не стану пользоваться.
Макс включил воду и обернулся, ожидая, пока Леора спрячет волосы под полиэтиленовую шапочку. И за руку с ней шагнул под теплую струю.
— Есть какие-нибудь возражения, мисс Сент-Джеймс?
Хихикнув, Леора уткнулась лицом ему в грудь.
— Ни малейших, мистер Силвер. — Она решила, что лучшего способа начать совместную жизнь и не придумаешь.
Глава 14
— Повернись. Дай-ка я помогу, — пробормотал Макс, остановившись позади Леоры, которая сражалась с длинным рядом пуговичек на спинке блузки.
Леора с улыбкой подняла голову.
— Только обещай, что это не займет у тебя вечность, — поддразнила она. Они и так уже отправлялись на работу без завтрака.
Он усмехнулся, снова развернув ее спиной к себе.
— Разве тебе не понравилось под душем?
Перед тем как застегнуть верхнюю пуговицу, он оставил быстрый поцелуй на шее Леоры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54