Даже людей, околдованных энтарами, даже
привязанных к ним невидимыми нитями, даже тех, кто не хотел
больше жить, потеряв своего энтара. Но было лишь одно необходимое
условие для спасения таких людей - чтобы они сами почувствовали к
энтару безмерную ненависть и отвращение, такую ненависть и
отвращения, которые перекрыли бы все воспоминания о прошлом. Путь
мучительный - но необходимый. Единственный, дающий надежду.
А потому пусть профессор смотрит и видит все, думал Гайдли,
сам уже не глядящий на экран. Пусть смотрит и видит - тогда мы
еще сумеем его спасти. Я, я буду спасать его. Я это умею -
спасать людей. Пусть я гораздо хуже, чем Энасси, справляюсь с
энтарами, но спасать людей я пока что умею. Умею, умею, умею, все
повторял и повторял он, не замечая, что говорит эти слова вслух.
Но Диллет, конечно, ничего не слышал, да и трудно было что-то
услышать: все звуки давно уже перекрывал нечеловеческий вопль из
операционной - уже непрерывный, уже привычный.
И тут, совершенно неожиданно, стало тихо. Так тихо, что Гайдли
услышал даже, как колотится его собственное сердце. Так тихо, что
даже уши заложило от этой тишины.
-Она что, уже умерла?- услышал он шепот профессора.
-Нет,- почему-то тоже шепотом ответил Гайдли,- Следите
внимательно,- и весь сжался, впившись руками в подлокотники. Он
знал, что сейчас случится - видел не раз. И в записи, и в натуре.
И внутренне дрожал от ужаса. Так каково же будет пережить это
профессору?
И они увидели.
Покрасневшая, вздувшаяся кожа, покрывавшая ставшее
бесформенным, бугристым тело, еще полчаса назад бывшее женщиной,
начала клочьями отслаиваться от лежащей под ней ткани. Так, будто
внутри что-то раздувалось и сбрасывало с себя остатки
человеческой оболочки. Да так оно и было, но прошло, наверное, не
меньше десяти минут, прежде чем процесс завершился, и из
человеческой оболочки вылезло нечто черно-зеленое, похожее на
гигантскую куколку неведомой бабочки - и застыло в полной
неподвижности.
-Что... что это такое,- спросил профессор, не в силах оторвать
взгляда от лежащего на операционном столе объекта.
-Гьенд. Одна из стадий развития энтара,- Гайдли с трудом
сглотнул. Его тошнило.
-Гьенд... Боже мой, выходит, вы все знали? Знали заранее? Но
за что, за что?..
-Так было нужно, профессор. У нас не было другого выхода. Вы
должны понять - мы думали только о вашем спасении. Ваша жена...
Тут мы были бессильны.
-Вы думали о моем спасении? О моем спасении?! Боже мой, да как
вы могли подумать, что я смогу жить после этого? Как?! Вы убийцы!
Вот что я вам скажу: вы убийцы. Вы убили мою жену, так убейте же
теперь и меня! Убейте меня, я не хочу жить больше!
И профессор Диллет кинулся к двери. Но не добежал - вдуг, как
бы запнувшись о невидимую преграду, он переломился пополам и
рухнул на пол.
-Это пройдет, это пройдет, профессор,- говорил Гайдли, пытаясь
привести его в чувство,- Это пройдет, я вылечу вас, я умею это
делать. Я, наверное, не так уж много умею, но вылечить вас я
обещаю.
Голова профессора лежала у него на коленях, и Гайдли, положив
ладони на виски Диллета, изо всех сил пытался сосредоточиться,
чтобы нащупать контакт. Проклятье!- думал он, стараясь собраться
и унять нервную дрожь,- Проклятье! Неужели же я не гожусь и на
это? Что же я тогда делаю здесь, кому я здесь нужен, если не
способен помочь даже в таком элементарном деле?!
И вдруг глаза его как бы заволокло черным дымом, и он невольно
отдернул свои руки - так, что голова Диллета подскочила и едва не
свалились на пол. Еще не веря, Гайдли дрожащими пальцами оттянул
ппрофессору веко и заглянул в глаз.
Он не помнил, как вскочил и очутился в коридоре. Память
сохранила лишь глухой стук за спиной, когда голова профессора
ударилась об пол. Шатаясь, поминутно хватаясь за стены, Гайдли
двинулся - куда? - он и сам бы не смог ответить. Через полсотни
шагов его вырвало - прямо на пол. Хорошо, что удалось упереться
лбом в стену - иначе он непременно упал бы. Так и застал его
Энасси - стоящим у стены, и тупо наблюдающим, как самоочищается
петролитовый пол под ногами. Гайдли даже не услышал его громких,
уверенных шагов.
-Что, что случилось?- не сразу расслышал он вопрос,- Где
профессор?
-Профессор?- Гайдли не сразу понял вопрос,- О-он, он там, в
просмотровом зале. Т-т-т-только эт-то не профессор,- слова с
трудом вырывались из горла, и, словно боясь, что Энасси ничего не
поймет, Гайдли дрожащей рукой показал в сторону двери.
-Очнись!- Энасси мгновенно все понял. Так, будто ожидал
услышать именно такие слова. И эта его готовность к такому
жуткому обороту событий почему-то сразу привела Гайдли в чувство.
-Пр-рроклятые твари!- Энассси уже шагал к просмотровому залу,
когда Гайдли нагнал его,- Надо предупредить все службы. Иди!
Хоть на это я еще гожусь,- с горечью подумал Гайдли.
-А ты?- спросил он вслед.
-Не теряй времени,- Энасси даже не обернулся.
Тридцать шагов до поворота, потом налево и еще около тридцати
шагов. Эти шаги - после того, как за поворотом скрылась проклятая
дверь в просмотровой зал - привели Гайдли в чувство. Предупредить
всех... А толку? Интересно, кто из них будет следующим?
Дверь отъехала в сторону и мягко задвинулась за спиной,
отсекая все внешние звуки. Если бы такая дверь могла уберечь от
энтара... Кто, кто будет следующим? И с изумлением Гайдли вдруг
понял, что он почему-то совершенно не боится за себя. Что другого
он боится - снова пережить минуты, подобные недавним минутам в
просмотровом зале, когда человек, несчастный, больной, страдающий
и нуждающийся в его помощи человек вдруг оказался - энтаром.
Гайдли видел энтаров и раньше. Не раз. Но - в последней
стадии, но - перед самым распадом. Когда уже ничего человеческого
не оставалось в этом мерзком паразите. Но чтобы вот так...
Профессор Диллет - Гайдли вспомнил, как он разбивал в кровь
кулаки при виде мучений своей жены. Вернее - того, что носило
облик его жены. Вернее, того, что оставалось от этого энтара.
Инстинкт примитивного существа? Но тогда и любовь - инстинкт, и
страдание - инстинкт?
И как, как он прошел контроль при въезде в институт?!
Все эти мысли проносились в голове попутно, не отвлекая от
дела. Он сел в кресло, быстро высветил общий план института. Всех
лишних удалили еще утром, защитное поле вокруг не выпустит заразу
в город. Внутри - всего шестнадцать человек. Он сам, Энасси в
просмотровом зале, еще три техника на первом этаже - остальные в
соседних зданиях. Все шестнадцать зеленых точек светились ровно,
как им и положено. На несколько секунд Гайдли включил изображение
операционной - нет, там все было в порядке, гьенд бсе так же
спокойно лежал на операционном столе.
1 2 3 4 5 6 7 8