- Отличные здесь места, - произнес, осматриваясь, Раджкар. - Жаль,
что мы поставили лагерь ниже по склону.
- Здесь нельзя ставить лагерь. Охотничья территория, - ответил я.
И мы начали ставить ловушки. Всего шесть штук - инспекция строго
следит, чтобы было не больше трех ловушек на одного клиента. Не здесь
следит, конечно - при выходе из поселка. И при регистрации айглов. По
крайней мере, в этом вопросе порядок обеспечен - за лишние ловушки пять
лет без права апелляции. Без этого правила айглы в наших краях, наверное,
давно перевелись бы, так что все верно. Но об этом забываешь, когда день
за днем приходишь к пустым ловушкам, когда каждый лишний день означает
лишний риск.
К лагерю мы вернулись в полдень. Теперь оставалось только ждать, от
нас теперь мало что зависело. До вечера мы отдыхали. Солнце жарило вовсю,
но лес вокруг был слишком густым, и до нас его лучи почти не доходили. Но
стало заметно теплее. В такую погоду охота обычно хорошая, но я об этом
говорить не стал, чтобы не вселять излишних надежд. Здесь бывает всякое, и
не раз мне приходилось вести группу назад, так и не добыв ни одного айгла.
А дважды я приводил группу назад в поселок в уменьшенном составе...
Эйгон сразу после обеда снова завалился спать, а мы с Раджкаром
остались сидеть у костра.
- Как вы думаете, шеф, кем работает наш приятель? - вполголоса
спросил меня Раджкар, когда все звуки в палатке затихли.
- Не интересовался.
- А я вот поинтересовался. Ненавязчиво, перед самым нашим выходом, -
могу себе представить, что означало для Раджкара слово "ненавязчиво". - Он
служащий в небольшой компании. Мелкий служащий.
- Ну и что?
- Да ничего... Просто... По чести говоря, меня бесит сама ситуация -
мелкий служащий ради мелких каких-то своих целей забирается сюда и...
- А у вас-то какие цели? - мне не хотелось спорить. Мелкие цели,
великие цели - кто знает разницу? Для каждого свои цели - самые важные.
- Тоже, конечно, мелкие, - помолчав, сказал Раджкар. - Все мы, в
общем, одинаковые. Но что-то меня в нашем приятеле не перестает
раздражать. Сам не понимаю, почему. Как будто мне что-то от него нужно.
- Наверное, вы ждете благодарности за спасение его жизни.
Он немного помолчал, подумал.
- Да нет, не нужна мне его благодарность. Тут, пожалуй, вот в чем
дело. В том, что спасение свое он как должное воспринял. Понимаете - он же
привык воспринимать такие вещи как должное. Он привык, что все люди вокруг
поступают так, как ему нужно. А если и пытаются поступить иначе, то это им
дорого стоит, то они начинают испытывать от этого нравственные, что ли,
мучения. У тех, кто его окружает, просто нет альтернативы. Вот ведь в чем,
наверное, дело - я просто не мог его не спасти. Я, может, и хотел бы
плюнуть на него - но не могу. И он это считает настолько естественным, что
даже не задумывается, почему так происходит. Я для него оказываюсь таким
же исполнителем желаний, как айгл - вот, пожалуй, в чем дело. А я не хочу
быть айглом. Я, может, не слишком хороший человек. Может, для кого-то я и
совсем плохой. Для вас, например, я плох уже потому, что пришел сюда за
айглом. Но я-то предпочитаю мучить айгла, а не тех, кто меня окружает. А
он... Знаете, мне приходилось уже встречать таких людей, и я инстинктивно
бежал от них прочь, чтобы не попасть в зависимость. А здесь - ну куда я
убегу? Это, наверное, основное, что меня бесит. Вот я и думаю - ну зачем
ему айгл-то понадобился? Зачем, если он и так любого из нас может за айгла
держать?
- Будь по-вашему, он бы здесь не был. Он бы купался в роскоши и
получал от жизни все без нашего участия.
- Да нет же, вы не понимаете. Я ведь объяснял уже - для счастья и для
несчастья не нужно многого. Состояние насыщения достигается быстро и очень
просто. Многое необходимо для того, чтобы гарантировать это состояние
счастья в будущем - а у таких людей, как наш приятель, оно гарантировано
тем, что они могут использовать любого из нас как свое орудие. Вот ведь в
чем дело.
Я не стал ему отвечать. Просто перевернулся на спину и стал смотреть
на небо в просвете между ветвями. Все было тихо и спокойно - как на том
берегу Кргали. Как в далеких, безопасных, хорошо обжитых мирах. Как станет
здесь, когда мы переловим всех айглов. И я незаметно заснул, даже не
закрыв щиток шлема.
А проснулся от выстрела. Не от сигнала тревоги - просто от выстрела.
И успел заметить, приподнявшись на локте, какую-то удаляющуюся тень среди
деревьев выше по склону.
- Простите, шеф, что разбудил. Но эта тварь уже с полчаса бродила
вокруг, и я решил...
- Кто это был? - я уже стоял, сжимая в руках "эктон".
- Не знаю, он почти не показывался. Так, тень среди деревьев.
Из палатки показалось заспанное лицо Эйгона.
- Спите спокойно, коллега, мы вас охраняем.
Тот ничего не ответил, осмотрелся кругом и снова скрылся в палатке.
- Вам следовало разбудить меня. Вы в него попали?
- Не уверен. Посмотрим?
- Надо бы посмотреть, - сказал я с сомнением. Солнце, наверное, уже
садилось, и выходить за пределы лагерной защиты не хотелось. Но надо было
знать, кто это такой. Не люблю я тварей, что долго бродят вокруг лагеря.
Хотя, конечно, пенгусы давно не встречались в этих местах, но все ведь
возможно.
- Надо посмотреть, - наконец решился я. - Эйгон, вы меня слышите?
- Да, - донеслось из палатки.
- Одевайтесь и выходите.
- Стоит ли, шеф? - сказал Раджкар почти что мне на ухо. - Себе дороже
выйдет.
- Стоит, - ответил я как мог уверенно. - Вы прикроете нас отсюда.
Эйгон собирался минут пять, и я успел не раз пожалеть, что ввязал его
в это дело. Вот-вот начнет темнеть, а он копается! - раздраженно думал я,
глядя, как он выбирается, наконец, из палатки. Клиенты всякие бывают,
Попадаются порой и откровенные трусы. Эйгон, похоже, таким не был - но
настороженное отношение к нему уже передалось мне от Раджкара.
Наконец, мы вышли из лагеря и стали забираться вверх по склону. За
первой полосой кустарника следов видно не было, и я уже хотел
возвращаться, потому что начало смеркаться, но тут заметил свежие потеки
смолы на стволе ближнего дерева. Травяной медведь или снова лайгер -
пенгусы таких следов не оставляют. Но, как ни странно, это нисколько не
уменьшило моего беспокойства.
Ночь прошла тревожно. Кто-то ходил вокруг лагеря, но к сигнальным
вешкам приближался редко - и только тогда, когда мы начинали уже засыпать.
Как нарочно. Пару раз я, включив светоусилители, пытался разглядеть что-то
среди окружающих лагерь деревьев, даже палил наугад в темноту, но все было
бесполезно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14