Но мне требовалось
время для подробного изучения рукописи, а я знал наверняка, что,
проведай о моей находке кто-то из коллег, обладающих большими
связями, и меня разу ототрут в сторону. Поэтому уже на следующий
день, воспользовавшись окном перед своей лекцией по истории
средневековой литературы, я сделал копию манускрипта и поспешил
поставить его на место. В дальнейшем я мог работать уже не спеша -
не внесенный в память компьютера, труд Аггронуса мог простоять
незамеченным еще добрую сотню лет.
А потом началась работа.
Судя по всему, Аггронус был не одинок, и знаниями, которые он
излагал на страницах своей рукописи, обладала некая пусть и очень
ограниченная, но влиятельная группа людей. Правда, происхождение
этих знаний до сих пор остается для меня загадкой. Основы их были
получены, видимо, в глубокой древности, совершенно случайно, и из
века в век передавались и накапливались, пока, наконец, в XIII-м
- XIV-м веках не произошел перелом. Аггронус и его
единомышленники, если можно их так назвать, перешли от простого
накопления знаний к их систематизации, осмысливанию и углублению.
То, чем они начали заниматься, можно было с полным основанием
назвать постановкой экспериментов. Видимо, эксперименты эти
оказались весьма успешными - я, к сожалению, не успел должным
образом изучить труд Аггронуса - обладатели новых знаний
почувствовали, что вместе с ними приходит и сила, и вот эту-то
силу и пожелала получить в свое распоряжение церковь. На
страницах манускрипта неоднократно встречались ссылки на
сочинения других ученых мужей, но все эти сочинения, как я успел
выяснить, были утрачены, а трое из их авторов, имевшие несчастье
быть современниками Аггронуса, закончили, как и он, свой
жизненный путь на костре.
Но церковь вряд ли даже под пытками сумела получить ключ к их
знаниям. Иначе, я уверен, человеческая история сложилась бы
совсем по-другому. Возможно даже, что история человечества вообще
бы прекратилась, потому что силы, освобождаемые этим новым
знанием, требовали слишком острожного обращения.
В этом я убедился на собственном опыте.
Впрочем, я ни в коей мере не жалуюсь. Мне просто немного не
повезло. Но если бы мне дали еще одну, одну-единственную попытку,
я бы сделал все по правилам. Но даже и без этой попытки мне,
уверяю вас, живется совсем неплохо. Работа на свежем воздухе,
здоровая пища, а по воскресеньям даже отдых после обеда - ну что
еще нужно человеку для счастья? И главное - меня ничто не
заботит, все свои заботы и проблемы я переложил на чужие плечи. А
все эти запоздалые сожаления - их не стоит принимать слишком
всерьез. Человеку всегда хочется большего, чем он имеет, и он
редко задумывается о неизбежной расплате за любое приобретение.
Чтение манускрипта - вернее, его ксерокопии - заняло у меня
около двух недель. По первому разу я пропускал неясные места, но
кое-какие отрывки, особенно меня интересовавшие, переводил,
составлял подробное оглавление, выписывал все встреченные ссылки.
Параллельно я работал в библиотеке, собирая всевозможные
материалы об Аггронусе. К счастью - или к несчастью - их
оказалось не так уж много, иначе работа с самого начала
показалась бы мне неподъемной, и я просто вынужден был бы
посвятить в свое открытие кого-нибудь из коллег.
Так или иначе, через четыре месяца черновое исследование
манускрипта было завершено, и я начал писать статью, которая -
кто знает? - возможно и обессмертила бы мое имя. По крайней мере,
для узкого круга специалистов, на большее я и не замахивался.
Но для того, чтобы подать материал наиболее эффектным образом
необходимо было - так мне тогда казалось - привести хотя бы
приблизительную расшифровку тех туманных фрагментов текста, о
которых я уже говорил. Дело в том, что, если исключить изложение
философских воззрений Аггронуса - весьма, как мне тогда
казалось, путаных и непоследовательных даже для того смутного
времени - то основное содержание книги представляло собой ни
больше ни меньше, как изложение практических рецептов вызова
разного рода духов и подчинения их своей воле. При этом большое
внимние уделялось, если можно так выразиться, "технике
безопасности" при работе с духами, рекомендации которой звучали
как зловещие пророчества и предостережения неосторожным, но сами
практические рецепты были зашифрованы, и я поначлу даже не знал,
как к ним подступиться.
Все решил случай. Однажды на каком-то приеме у ректора я
встретил своего школьного товарища, который давным-давно покинул
наш город и работал теперь системным программистом в какой-то из
фирм, разрабатывающих программное обеспечение. Мы разговорились,
и оказалось, что едва ли не основным его занятием являлось
создание программ автоматизированного раскрытия шифров. Я тотчас
же предложил ему совместную работу по расшифровке рукописи
Аггронуса, и он охотно согласился. Тогда мне это показалось
счастливой случайностью, но теперь-то я знаю, что без полученных
им вскоре результатов мне не пришлось бы так спешить, и я не попал
бы в результате впросак. Впрочем, теперь поздно сожалеть о
содеянном.
Короче, на другой день я выслал ему копии части текстов из
манускрипта Аггронуса, и уже через неделю к огромному своему
удивлению получил их полную расшифровку. В сопроводительном
письме мой товарищ сообщал, что, хотя для того времени система
шифровки была очень сложной и вряд ли поддающейся раскрытию,
теперь задача оказалась относительно простой и не потребовала
особых усилий. И далее он, в душе наверняка посмеиваясь, писал,
что совсем неплохо было бы использовать некоторые из предлагаемых
Аггронусом рецептов.
Нечего и говорить, что в тот же вечер я прочитал все
присланные им тексты. Засиделся, помнится, часов до двух ночи, а
наутро поднялся с больной головой и отправился читать лекцию
студентам. И надо же было такому случиться, что именно в тот день
к ректору приехали какие-то чины из министерства,и он завел их ко
мне в аудиторию! Если бы не они, все сошло бы гладко, я
отбарабанил бы как-нибудь лекцию, а потом бы поехал домой,
принял таблетку от головной боли и завалился спать. Но
присутствие этих министерских чинов почему-то настолько выбило
меня из колеи, что я начал сбиваться, мямлить и заикаться, чего
прежде со мной никогда не случалось, и закончил лекцию уже
совершенно нечленораздельно. Ректор сразу же попросил меня пройти
к нему в кабинет, и там, не стесняясь присутствия персонала
ректората, всех этих секретарш и мелких служащих, отчитал меня
перед этими типами из министерства как какого-то нашкодившего
студента, заявив под конец, что в случае повторения такой
скверной подготовки к лекции будет вынужден уволить меня из
университета.
1 2 3 4 5 6 7