Правда, раздумывать
было некогда. Надо было уносить ноги, покуда их не задержали. Кто поймет,
что там успел натворить Тинг в поселке... Если дело достаточно серьезное,
то старший инспектор может вызвать из космопорта полицейский патруль, и
тогда не миновать крупных неприятностей. Хорошо еще, удалось вовремя
стартовать, - с этой мыслью Арни включил ускорение и повел звездолет прочь
от Лойгереи, не обращая внимания на показания сбесившегося координатора.
Лишь через трое суток, когда они настолько запутали следы, что и сами не
смогли бы восстановить пройденный путь, он, наконец, успокоился и занялся
насущными делами.
Первым делом требовалось починить координатор. Но, когда Арни с
отверткой в руках подступился к прибору, то с удивлением обнаружил, что
тот в полном порядке. Понять, как такое оказалось возможным, Арни был не в
состоянии. Задумчиво почесав в затылке, он подошел, наконец, к задвинутому
в угол "яйцу".
- Жаль, что ты не потерпел немного с мордобитием, - сказал он,
посмотрев на индикатор. - Девяносто шесть процентов - чуть-чуть не
дотянули до полного заполнения памяти.
- Да говорю тебе, он первый начал! - в который уже раз возмутился
Тинг. Слишком редко случалось, чтобы обвинения Арни были несправедливы, и
потому на сей раз он чувствовал себя обиженным и не переставал дуться на
друга.
- Ладно-ладно, - Арни по случаю исправности координатора был в
довольно благодушном настроении. - Пусть будет по-твоему. Только хотел бы
я знать, какую информацию мы потеряли...
Пригодную планету они нашли довольно быстро. Безжизненный каменный
шар чуть меньше Земли размером, она обращалась по вполне приемлемой орбите
вокруг небольшой желтой звезды. Такого добра в Галактике хватает, и оно
мало кого интересует. Друзья быстро убедились, что планета бесхозная, и
никому в голову не пришло до сих пор заявить на нее права. Внимательно
осмотрев поверхность с орбиты, они выбрали участок поровнее и пошли на
посадку.
Они здорово намучились, прежде чем установили "яйцо" на площадке в
нескольких километрах от места посадки звездолета. Потом, еще раз проверив
все индикаторы, Арни разбил стекло и нажал на красную кнопку. Теперь
оставалось только ждать и надеяться, что "яйцо" сработает должным образом.
Несколько суток ничего не происходило. Каждое утро они отправлялись
осматривать "яйцо" и неизменно заставали одну и ту же картину - спокойное
перемигивание индикаторов, исходящее из глубины "яйца" ровное гудение,
хорошо слышимое, если прислониться шлемом к его боковой панели,
безжизненная темная равнина вокруг, черное, усеянное звездами небо над
головой. На четвертые сутки Арни перестал на что-либо надеяться. На шестые
сутки стал унывать и Тинг. Где-то в глубине его сознания зародилось
смутное подозрение, что он совершил ошибку, спустив все их деньги за это
бракованное "яйцо". С каждым следующим днем подозрение это крепло, и,
подходя утром на девятые сутки к "яйцу", он уже ни на что не надеялся. И
вдруг, неожиданно для себя самого, поскользнулся и растянулся на земле,
ударившись шлемом о боковую стенку "яйца".
- Проклятье! - сказал он, вставая, и только тут заметил, что вся
земля вокруг "яйца" покрыта какой-то буро-зеленой слизью, и сам он, падая,
перемазался в этой слизи с ног до головы.
- Ур-р-ра! - заорал он задержавшемуся сзади Арни. - Заработало! Я же
говорил, что оно заработает! А ты сомневался!
В тот день они устроили праздничный обед, и Арни впервые подумал,
что, возможно, не зря они ввязались в эту авантюру. Тинг же теперь
нисколько не сомневался в успехе и вовсю расписывал открывающиеся перед
ними перспективы. Одно было неприятно - слизь, в которой перемазался Тинг,
оказалась очень едкой и проела несколько дырок во внешней оболочке
скафандра.
- Ничего, - говорил Тинг, налепляя заплаты. - Это и к лучшему -
значит, быстрее сработает. А ты боялся, - и он принялся напевать себе под
нос какую-то песенку.
Дальше события развивались стремительно. Уже через несколько суток
вся равнина вокруг была затоплена буро-зеленой слизью, и теперь нечего
было и думать об осмотре "яйца". Да и так стало ясно: оно заработало
вовсю. "Яйцо" - биосферный генератор - проанализировало окружающие условия
и начало преобразовывать поверхность планеты к виду, пригодному для
существования биосферы Лойгереи. Покрывшая равнину слизь состояла из
специфических микроорганизмов, способных не только выжить в окружающих
"яйцо" условиях, но и начать переработку горных пород, извлекая из них
газообразные кислород и азот, производя молекулы воды, а оставшиеся
элементы переводя в нейтральную форму. Все шло прекрасно, зеленая слизь
стремительно растекалась, захватывая все новые пространства - не зря
друзья выбрали для установки "яйца" довольно возвышенный участок. Она
непрерывно кипела, выделяя добытые из пород газы, и днем легкая дымка -
зародыш атмосферы - гасила в небе, уже не столь черном, самые слабые
звезды.
Первым беду заметил Арни.
- Хотел бы я знать, - сказал он однажды утром, усевшись после
завтрака перед пультом управления. - Что случилось с монитором у грузового
люка.
- А что такое? - несколько рассеянно спросил Тинг. Отсутствие
женского общества уже начало угнетать его, и он отгонял меланхолию чтением
детективов.
- Он не работает.
- Не переживай, старина. Если захочешь, мы теперь сможем купить тебе
хоть тысячу таких мониторов.
- Мне не нужно тысячу. Мне нужен один. Этот самый. Тем более, что я
его установил всего полгода назад, после того, кстати, как жених одной из
твоих знакомых рассадил старый монитор камнем.
- Ну вот, опять ты за свое, - уныло сказал Тинг. - Не можешь без
упреков. Разве я виноват, что он таким дураком оказался? И потом, кстати
говоря, вот тебе и покупка с гарантией. Мое "яйцо" и без гарантии вон как
работает, а этот твой монитор...
- Твое "яйцо" без гарантии вообще не работало... - начал было Арни,
но Тинг уже снова уткнулся в детектив, и он не стал заканчивать, встал и
пошел в шлюз натягивать скафандр.
Вернулся он минут через десять и, не говоря ни слова, сел за пульт
управления. Тинг сразу почувствовал, что дело неладно. Он отложил детектив
в сторону и подошел к пульту.
- Ты бы пристегнулся, - кротко сказал Арни, не переставая щелкать
переключателями. - Стартуем скоро.
- А в чем дело, Арни?
- Ничего страшного. Не стоит беспокоиться. Просто эта твоя дрянь без
гарантии не делает разницы между нашим звездолетом и горными породами.
1 2 3 4 5