— Так вот, приготовьтесь к встрече с этим дьяволом, — сказал ей Бадди. — Лейн и Джонни Мак направляются сюда. Они уже позвонили Стивенсу, сказали, что Кента убили вы. Слава Богу, Том Бедлоу позвонил мне, а не явился сюда, как его просила Лейн.
Бадди знал, что надо делать, что, видимо, нужно было сделать несколько недель назад. Лошадей пристреливают, чтобы они не мучились, а людям предоставляют испить чашу страданий полной мерой. Хватит. Больше никаких страданий. Никакой боли. Покой. Вечный покой.
Бадди вышел из гостиной с готовностью принять единственные меры, какие мог, чтобы защитить любимую женщину. Эдит выбежала в холл и последовала за ним к подножию лестницы.
— Бадди, ты куда? Лейн с Джонни Маком появятся с минуты на минуту. Нужно спланировать нашу стратегию.
— Планируйте сами свою стратегию, мисс Эдит, — ответил он. — Я иду наверх проведать Мэри Марту.
— Разговаривать с ней бессмысленно. Она не поймет, что происходит. — Эдит заломила руки. — Я перенесу все, что случится со мной. Но если Мэри Марту заберут и отправят в сумасшедший…
— Никто не отправит Мэри Марту в сумасшедший дом, — негромко ответил Бадди, поднимаясь по лестнице.
* * *
Лейн позвонила несколько раз, потом махнула рукой и подергала парадную дверь. Не заперто. Очень странно.
— Бедлоу еще не приехал, — сказал Джонни Мак. — Может, подождем его?
— Нет. Я хочу немедленно поговорить с мисс Эдит! Пусть скажет, глядя мне в глаза, что не убивала Кента.
— Еще как скажет, — ответил Джонни Мак. — Не представляю, чтобы она добровольно призналась в сыноубийстве.
Джонни Мак последовал за Лейн в просторный холл и едва не натолкнулся на нее, когда она внезапно остановилась на лестничной площадке. Замерла полностью. В доме было неестественно тихо. Никакой деятельности. Где миссис Расселл? Где, собственно, сама Эдит?
— Прислушайся, — сказала Лейн.
— Ничего не слышу, — ответил Джонни Мак.
— Я тоже. Что-то стряслось. В этом доме не бывает мертвой тишины. И парадную дверь не бросают незапертой.
Джонни Мак взял Лейн за плечи и повернул лицом к себе.
— Прошу тебя, выйди наружу, подожди Бедлоу.
— А ты что будешь делать, пока я жду?
— Обыщу дом. Там должен кто-то быть. Поскольку Эдит уволила миссис Брайент, она не допустит, чтобы Мэри Марта осталась одна.
— Я помогу тебе обыскивать. Джонни Мак сжал ее плечи сильнее:
— Если что-то случится, я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности. Останься здесь.
— Постой! — воскликнула Лейн, когда он выпустил ее и собрался идти. — Что, если… может, не стоит доверяться Бедлоу. Может, он поставил в известность Бадди, Бадди сказал мисс Эдит, и она уже покинула город.
— Не думаю, что у мисс Эдит было время удрать. Притом она из тех, кто останется и будет сражаться. Она уверена, что в этом городе сможет отвертеться от обвинения в убийстве.
— Если она здесь, я не уйду, не поговорив с ней. Не позволю ей вывернуться. Она сознается в том, что совершила, даже если мне придется выбить из нее правду.
Раздался пронзительный вопль, от которого Лейн похолодела до костей. Они с Джонни Маком быстро встревожено переглянулись, потом повернулись в сторону душераздирающего крика. Он донесся со второго этажа.
— Оставайся здесь, — приказал Джонни Мак и стал подниматься.
— Без меня ты не пойдешь.
Джонни Мак бросил на Лейн предостерегающий взгляд, но она покачала головой и на пятой ступеньке поравнялась с ним. Он кивнул и хмыкнул, очевидно, поняв, что ей не хочется отставать от него. Не хочется узнавать о происходящем в этом доме из вторых рук.
Они вместе взбежали по лестнице, стали распахивать дверь за дверью, ища того, кто кричал. Выйдя из третьей осмотренной комнаты, Лейн увидела в конце коридора распахнутую дверь. Оттуда вышла миссис Расселл с разинутым ртом, с дрожащими плечами. Увидев Лейн, направилась к ней и, хотя губы ее шевелились, не произнесла ни слова.
— Эта комната Мэри Марты, — сказала Лейн Джонни Маку.
Они вдвоем бросились к идущей, словно в замедленном движении на экране, домработнице. Губы ее продолжали двигаться, но изо рта не выходило ни звука.
Лейн взяла женщину за дрожащие руки:
— Что такое, миссис Расселл? Что случилось? Это вы кричали?
Кивнув, она крепко сжала руки Лейн.
— Помогите им… помогите им. Пожалуйста. Миссис Расселл сложила руки на животе, ухватилась за локти и, плача, стала раскачиваться взад-вперед.
— Идите сюда, присядьте. — Лейн подвела женщину к кушетке в маленькой нише, потом опустилась на колени. — Вам будет хорошо, пока мы заглянем к Мэри Марте?
— Мне будет хорошо, — ответила миссис Расселл. — Но ей нет… ей нет… она… пожалуйста, идите помогите мисс Эдит.
Лейн не знала, чего ожидать, не представляла, с чем они столкнутся, когда входила с Джонни Маком в спальню Мэри Марты. Комната казалась совершенно неизменившейся. Комната мечты маленькой девочки. Яркой, красивой, очень светлой. Без крови. Без грязи. Без вони. Без чего-то хотя бы чуть-чуть пугающего.
Мисс Эдит сидела на краю кровати, обнимая Мэри Марту, спокойно лежащую, положив голову матери на колени. Безмятежная картина материнской любви. Эдит то и дело убирала волосы с лица дочери.
— Мисс Эдит? — Лейн подошла к кровати, Джонни Мак следовал за ней.
Эдит подняла взгляд, глаза ее были слегка затуманены, лицо траурно-печально.
— Больше она уже не будет страдать. Она в покое, впервые с раннего детства.
У Лейн перехватило дыхание. Господи, нет! Неужели Эдит убила свою дочь? Убила обоих детей? Подойдя поближе к кровати, Лейн увидела, что Мэри Марта пугающе неподвижна. Не дышит!
Джонни Мак положил руку на плечо Лейн:
— Найди телефон и позвони Бедлоу. Скажи; пусть как можно скорее едет сюда и пришлет «Скорую помощь».
Когда Лейн кивнула, Эдит заговорила, заставив ее остаться:
— Я понятия не имела о том, что происходило между Кентом и Мэри Мартой. Знала, что они очень близки, что горячо любят друг друга, но мне в голову не приходило, что он станет… что сможет… Не надо было мне выходить замуж. Не надо было рожать детей.
— Мисс Эдит, вы понимаете, что сделали? — спросил Джонни Мак, подойдя к кровати.
— Да, понимаю, — ответила она и, когда он опустился на колени возле кровати, погладила его по лицу. — До чего похож на Джона. Во всем. Когда-то Джон любил меня. Когда мы только что поженились. Он хотел сына. Даже зная, на какой риск иду, рожая ему ребенка, я… С моей стороны было ошибкой производить на свет детей, зная, что моя мать была больна. Очень. А до нее мой дедушка. Я знала это, однако пошла на риск, и моим детям пришлось за это расплачиваться.
— О чем это вы? — Джонни Мак взял ее за руку.
— Если бы я не была так поглощена развлечениями и романами на стороне… если бы уделяла больше внимания Кенту и Мэри Марте, то, может быть, поняла бы, что происходит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76