- А, ну-ка... - Рем, держась ближе к стене биостанции, направился к
узкому, отгороженному с двух сторон проходу. В будке охранника, насколько
можно было разглядеть за мутными стеклами, никого не было. Стараясь
двигаться бесшумно, Рем полез по узкой железной лесенке наверх и сделал
Женьке знак, чтобы она следовала за ним. Поднявшись, они очутились на
крыше "коровника", огороженной по бокам невысоким барьерчиком. В центре
была массивная сварная решетка, нависшая почти над самыми головами
животных. В неясном свете виднелись темные бока страшасиков - серые над
черной жижей, которая заливала бетонный пол и доходила животным до брюха.
Она закачивалась сюда из озера. Голод пока страшасикам не грозил. Почуяв
детеныша - животные заволновались. Один, крупнее прочих, громко захрюкал и
уцепился щупальцами воротника за решетку. Несколько лиловых отростков
призывно вытянулись и задвигались в воздухе, как пальцы великановой руки.
Рем встал коленями на переплет решетки и протянул Женьке руку.
- Ползи сюда, - шепнул он.
Балансируя, она сделала несколько шагов, затем поскользнулась и одна
нога провалилась вниз. Тут же кто-то из страшасиков присосался к лодыжке.
Женька взвизгнула от ужаса.
- Тихо! - зашипел Рем и, схватив Женьку за локти, с силой рванул к
себе. Сорвавшиеся присоски громко чмокнули, а Женька распласталась на
решетке. Рем взял зверька и осторожно поднес безжизненную мордочку к
мерцающим в полумраке щупальцам. Страшасик слабо приоткрыл рот, жалобно
пискнул и ухватился губами за щупальцу. Было слышно, как он урчит и
тихонько булькает, заглатывая воду...
Внезапно решетка загудела - две темные фигуры ступили на нее с
противоположной стороны и пошли, надвигаясь. Оба были в новомодных
комбинезонах цвета хаки, поверх которых горбились ватные фуфайки. Один нес
в руках объемистый мешок и этого, с мешком, Женька и Рем узнали. Второго,
идущего налегке, Рем узнал тоже и поспешно прикрыл поросенка Женькиной
штормовкой.
- Рем, никак ты здесь, друг мой, - тощий голосок Вальки-Водника
прервался коротким смешком.
- А ты за водичкой никак, - отозвался Рем, пытаясь попасть в тон, но
не зная, каким должен быть этот тон для Женьки и Николая, волокущего
тяжелый мешок, насмешливый, уверенный и взгляд свысока. Для Вальки тоже
уверенный, но другой уверенностью - оборонительной, защитной... - Только
что дойка была, - напомнил он, так и не найдя нужной интонации.
- А это не важно, - Валентин вытащил из-под фуфайки полиэтиленовый
мешок с белым порошком - тот, что дал ему Рем. - Они нам сейчас все на
свете отдадут, что у них есть и чего у них нет... Николаша, ты давай не
стой, доставай доильник, - он сыпанул вниз белого порошка, приговаривая:
цып-цып-цып...
Страшасики под решеткой тяжело и шумно задышали. А Колька, не глядя
на Женьку и Рема, будто никогда и не был с ними знаком, с деловым видом
извлек из ружья нечто вроде подводного ружья, от хвостовика которого
тянулся толстый резиновый шланг. Короткий звенящий звук рассек ночной
воздух и наконечник впился в воротник страшасика. Колька со
старательностью задергал рукоятью насоса, как прежде налегал на весла.
- Осторожно тяни, миленький, осторожно, не усердствуй, а то с
водичкой кровь пойдет, - наставлял Валентин. Вишь, идет водичка, идет,
недаром наши ученые в лабораториях трудятся. Польза есть... А ты, Рем
Николаевич, не веришь в прогресс, и зря не веришь. Нехорошо это, Рем
Семенович. Нельзя так. Потому и на жизнь ты смотришь мрачно,
пессимистически.
- Они же все зверье погубят! - завопила Женька и, перепрыгнув через
два пролета, изо всей силы пихнула Валентина в грудь.
От неожиданности тот покачнулся и соскользнул с решетки, провалившись
двумя ногами вниз. Страшасики разом в него вцепились.
- Помогите! - Валентин замолотил руками по воздуху, пытаясь
выкарабкаться. Мешок упал вниз и зверей обсыпало белым порошком.
Рем вручил Женьке поросенка.
- Чтоб духу твоего здесь не было, поняла?..
Колька в растерянности глядел на своего бывшего шефа, то на босса
нынешнего, не зная, чью сторону принять. Того, который махал руками,
призывая на помощь, или того, который стоял на решетке и смотрел сверху
вниз на пожираемого страшасиками человека. Наконец он решил, что общей
силы и возможностей у Валентина больше и уже потянулся помогать, но Рем
ударил его ногой в грудь и Колька отлетел, уронив насос и выпустив из рук
шланг.
- Спокойно, Коленька, нам еще с Валентином поговорить надо, -
проговорил Рем, подражая тону "водного короля". - Я, конечно, ему помогу,
если он три литра долга простит...
- Сволочь!
- Возможно, но советую поторопиться с ответом.
Валентин вновь дернулся, и вдруг, завизжав, совершенно по-бабьи,
выкрикнул троекратное: "Да, да, да..."
Тогда Рем подхватил его под руки и стал тащить. Колька подскочил с
другой стороны и вдвоем они наконец вытянули Водника в виде довольно
плачевном: сапоги, носки и нижняя часть комбинезона остались страшасикам.
На пострадавшем сохранились обрывки, чем-то напоминающие шорты. Женька,
стоя у бокового ограждения, видела, как ноги Валентина беспомощно
волочатся по решетке, перескакивая с одного прута на другой и все они
сплошь какие-то полосатые, темные со светлым...
- Насос не упустите, идиоты, - бормотал Валентин. - Страшасики шланг
перегрызут...
- Уже перегрызли, - обреченно выдохнул Колька.
- Зато надои какие будут завтра! Все планы перевыполнят, - с
наигранной серьезностью заметил Рем.
- Надои, да... - повторил Колька и запнулся, что-то про себя
осмыслив.
В следующую минуту он уже мчался назад, к брошенному на решетке
мешку. Там, в резервуаре насоса, набралось немного воды. Рем это сразу не
сообразил, а теперь было уже поздно - шаги грохотали по железным
ступенькам лестницы...
- Я с вами посчитаюсь, - бормотал Валентин, цепляясь за барьер и с
трудом через него переваливаясь. - Со всеми...
Идти он не мог и стал ползти. Он полз к Женьке, а она в ужасе
отступала. Рем перепрыгнул через барьер и встал рядом с нею.
- Может, кого позвать на помощь? - спросил он Валентина. Теперь он
говорил с всесильным "водным королем" тем же тоном, что с Женькой и
Николаем.
- ВОХРовцев позови... - пробормотал Валентин, валясь на помост и
странно хлюпая носом.
- Чтоб тебя здесь повязали?
- Дурак! - Валентин шумно втянул в себя воздух. - У меня сними
договор... А Колька твой сволочь... И ты тоже... получишь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12