– Нужно признать, что ты трезво мыслишь, – засмеялся Ховер. – Разверни на нас антенны и приготовься. Начинаем поиск. Я сам сообщу тебе, каким оружием воспользоваться и когда.
– Понимаю. Я много хорошего слышал о твоем Слухаче. Теперь вышла оказия увидеть это в бою.
Ховер осмотрелся в рубке.
– Я к твоим услугам, малышка. Что-нибудь придумала?
Девушка очнулась от легкого транса и отбросила волосы с лица.
– Хаос рассказал мне о шестнадцати Больших взрывах. Они настолько сильны, что вряд ли это действие оружия. Настало уже время событий, однако эти данные очень слабо выражены, чтобы могли быть применены нами. Хотя… Нужно держать этот курс, а корветам зарядить торпеды дальнего действия. Там впереди происходит что-то странное.
– Насколько точно ты сможешь прицелиться?
– Думаю, что ты не будешь жалеть. Я принимаю будущее за несколько микросекунд перед большими взрывами. Они мощностью в двести мегатонн с нарастанием ядерного излучения. На корветах есть расщепляющие материалы?
– Да. – Ховер наклонился к микрофону, чтобы отдать приказ о подготовке оружия. – Никак не могу привыкнуть к тому, чтобы нести бой на основании предсказаний. А что могло бы быть, если бы на кораблях не оказалось ядерного оружия?
– Тогда даже я не могла бы предсказать точный результат, поскольку изменение энтропии вызвало бы какую-то другую реакцию. Откровенно говоря о Хаосе даже мы знаем так мало.
– Но быстро учитесь! – засмеялся Ховер и обратился к парню.
– А что у тебя?
Молодой человек сидел, опершись о пульт управления. Он был настолько сосредоточен, словно обычные человеческие уши могли воспринимать звуки, передаваемые космическим пространством.
– Я слышу их… Их много…
Пальцы Слухача стали манипулировать рукоятками пульта, чтобы определить позицию неприятельского флота. Он делал спокойные движения, следуя постоянно меняющейся ситуации. Компьютеры Ховера реагировали на эти поправки, выдавая информацию о координатах и скорости.
Субинспектор немедленно передал эти данные на корветы. Капитан одного из них сделал корректировку в пространстве и радостно закричал:
– Мы засекли их! Надо было просто знать, куда смотреть!
Девушка встала с кресла, подошла к пульту управления и приникла к прицелам:
– Торпеды готовы?
– Готовы, можно стрелять! – последовал ответ. – Но мы находимся от противника на расстоянии, превышающем дальность действия нашего оружия!
Но она не обратила на это замечание никакого внимания. Манипулируя торпедными аппаратами, она выстрелила в пространство шестнадцать торпед, одну за другой, целясь не в корабли, а в совершенно удаленные точки от них. Пространство вокруг земных кораблей окрасилось длинными хвостами ионных выхлопов от вылетающих торпед.
На экранах Ховера появилось изображение подлетающей эскадры противника. Она находилась так близко, чтоб камера могла различить отдельные яркие точки боевых кораблей.
– Мы промазали! Корабли противника не могут встретиться с нашими торпедами! – донеслось из микрофона сообщение командира корвета.
Но тут случилось невероятное. Вся эскадра противника внезапно изменила направление и направилась в точку, куда стремились все шестнадцать торпед Федерации. Даже без помощи компьютеров можно было предсказать, чем это кончится. И вот на фоне космического пространства начали распускаться гигантские цветы взрывов.
– К черту! – из динамиков донесся голос удивления. – Я готов присягнуть, что ты знала об этом еще до того, как они решили выполнить этот маневр перемены своего курса!
Странно было увидеть на лице столь милой девчушки торжествующую улыбку победы.
– Так собственно, действует вся эта система! – торжественно произнес Ховер в микрофон. – Удивительно, не правда ли? Но не расслабляйся, капитан! Не думаю, что это все.
Девушка подняла медленно руку вверх, призывая к молчанию.
– Что такое? – настороженно проговорил Ховер.
– Что-то там в пространстве не так… Да, я прочитываю реакцию Хаоса, и все подтверждается. Однако, что было бы, если эскадра насчитывала кораблей больше, чем у нас было торпед? Еще несколько и спроектированных так, чтобы не проявлять свое присутствие изменениями энтропии.
Ховер присмотрелся но ничего не обнаружил.
– Слухач, что ты можешь сказать?
– Думаю, что кораблей было больше, чем шестнадцать, что-то около двадцати. Я все время слышу, что там что-то происходит. Понимаете, там нет живых существ. Это звуки кораблей без двигателей!
– Что-нибудь происходит с энтропией? – Ховер обернулся к девушке.
– Я не могу точно утверждать, – ответила та, пытаясь отыскать в пространстве хоть какие-нибудь следы высвобожденной энергии.
– Капитан! – обратился Ховер к командиру одного корвета. – Будем считать, что обнаружены еще четыре корабля. Похоже, что это корабли-призраки, у них нет двигателей! На рисунке Хаоса нет ничего, чтобы указывало на возможность применения оружия.
– Мы можем уничтожить их в ближнем бою! Так что?
– Отставить! Должна существовать какая-то причина, по которой они оказались здесь, и ее нужно узнать. Ты можешь подойти ближе и зафиксировать их на пленке? Только без ненужного риска! Нельзя отрицать, что это может быть ловушкой!
– Понимаю. Мы начинаем маневрирование.
Экипаж крейсера приник к экранам, наблюдая, как корветы стремительно рванулись к неприятельским кораблям. Первый корвет пролетел на приличном расстоянии, не вызвав этим никакой враждебной реакции. Второй прошел ближе, но и на этот раз противник безмолвствовал. Третий приблизился почти вплотную. На экранах появилось четкое изображение громадных кораблей, и тут же начало стремительно уменьшаться. Земные корабли уходили прочь от противника.
Из монитора посыпались фотографии чужих кораблей.
– Что там? – поинтересовалась девушка.
– Что в этих кораблях может быть особенного? – обратился Ховер, передавая ей несколько фотографий.
– Все это выглядит довольно странно, – ответила она, осматривая неприятельский корабль.
– Да, – согласился Ховер. – Даже чужаки не летают в космосе с раскрытыми люками.
Вновь ожила связь.
– Алло, «Поиск», ты обнаружил то, что искал?
– Даже больше. Спасибо, капитан! Возобновите за ними наблюдение. Будьте готовы сориентировать корабль-лабораторию для проведения исследований, если мы раздобудем какую-нибудь.
– Понял! Я все сделаю! Спасибо за помощь!
– Не меня благодари. Скажи спасибо Джиму Вилдхейту. Это он уговорил ясновидящих, чтобы они присоединились к нам. Именно он и его жена обучают группы специалистов по обнаружению чужих кораблей. Если будешь вблизи Майо, повидай его. Ему всегда приятна любая информация.
– Ну, каков результат исследований, Джим?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47