- Согласен. Только Земля нас тогда не слушала. Что ты сейчас
предпримешь?
- Нужно получить как можно больше информации об их кораблях, а также
в небольших стычках испытать нашу технику ведения войны... и только после
этого можно будет встретиться с их главными силами. Слушай, Ананиас,
приготовь шесть звездолетов к атаке на самую маленькую группку их
кораблей, какую только удастся найти.
- А почему бы не применить всю силу флота?
- Все корабли, которые примут участие в этом бою, могут погибнуть. Я
же хочу получить сейчас максимум информации, рискуя только минимумом наших
сил. Все данные о силе их вооружения, вся информация о результатах
действия их оружия, плохая или хорошая, должны быть незамедлительно
переданы мне.
- Принято.
Ананиас отключился. Брон немного расслабился, осматривая мостик
"Энтерпрайза", который стал для него командным пунктом и домом вот уже
двое суток. Техники занимали свои места. Брон без труда принял на себя
обязанности Дауквиста. Он отметил, что его довольно необычное положение
синкретиста в соединении со способностью командовать создали вокруг него
атмосферу легенды. Он не мог требовать большего уважения и доброй воли от
экипажа корабля.
Семь кораблей покинули надежное укрытие в системе красной звезды и
двинулись на вылазку, целью которой была разведка сил противника. Во главе
группы находился крейсер "Энтерпрайз". Как и все навигаторы, Брон
чувствовал на себе огромную тяжесть одиночества по мере того, как они
углублялись в межгалактическую пустыню. Они наткнулись на след одинокого
корабля чужаков, который по-видимому совершенно случайно засекли на
пределе чувствительности гравитационных датчиков. Детекторы подтвердили,
что это корабль чужаков. Затем на экранах появился компактный
спиралевидный предмет. Оружейники начали готовить ракеты к старту, и Брон
не стал требовать от команды Хаоса результатов предстоящего сражения. Он
хотел идти в атаку, руководимый надеждой, которую могли убить данные
Хаоса. Все семь звездолетов имели план атаки, очень простой план: после
нанесения удара отойти назад на расстояние до светового года от пришельца
и ждать нового приказа.
Корабль чужаков казался более совершенным и более грозным, чем тот,
что уничтожил "Джубал". Корпус пришельца был покрыт тысячами пластинок,
которые могли быть и бойницами, и элементами броневой защиты. Готовясь к
атаке и внимательно следя за приборами управления ракет, Брон внезапно
услышал опять тихое бормотание чужих голосов в своей голове. Это было
похоже на что-то очень знакомое... как будто человек невольно сдерживает
дыхание перед тем, как должно что-то произойти. Шум постепенно перерастал
в глухой рокот, полный надежды. Только вот, какой? Ожидают победу? В
молчании и нетерпении ожидают чего-то... Ловушка!
Он прыгнул к пульту связи и закричал во весь голос:
- Прекратить атаку! Всем кораблям прекратить атаку и сделать поворот
на 180 градусов!
Изображение на экранах померкло, когда "Энтерпрайз" начал мгновенное
торможение с одновременным разворотом. Гравитационные компенсаторы ревели
на полной мощности, гася инерцию корабля. Несмотря на это люди себя
чувствовали неважно.
Голоса в голове Брона умолкли, и он тут же подумал, что был прав в
своей догадке.
Когда все корабли Разрушителей отошли на расстояние световой минуты,
чужак взорвался. Он в мгновение ока превратился в огненный шар, который
разбухал и разбухал, захватывая все большее пространство вокруг себя.
Через полминуты датчики кораблей сообщили, что уровень радиации может
нарушить биологическую защиту. Брон приказал отойти дальше. Все корабли
были целы, и каждый человек экипажа был обязан жизнью интуиции Брона.
Бешеное солнце, наконец, погасло. В голове Бона возникла целая буря
голосов. Он подождал пока они немного утихнут и связался со Службой.
- Джесси?
- Слушаю тебя, Брон.
- Нет ничего нового?
- На Антаресе возникли проблемы с передатчиками, помехи были очень
сильными. Но радисты сейчас уже отфильтровали шумы и принимают передачу
почти без помех. Мне кажется, что вы сейчас наблюдали неплохой фейерверк,
а?
- В свое время в маленьком баре Службы в Париже подавали коктейль,
похожий на это. После шестого бокала я однажды проснулся только на третье
утро с радиоактивной бурей во рту. Мне бы очень сейчас пригодился этот
напиток.
Джесси рассмеялась.
- Похоже, что к тебе начала возвращаться память.
- Да, но только небольшими фрагментами. А большинство вещей я бы и не
хотел вспоминать. Но вот что я хотел обязательно, так это вспомнить тебя.
Но здесь какой-то провал. Ты не могла бы мне кое-что напомнить?
- Не могу, Брон. Мне запрещено говорить на эту тему.
- Но я хочу знать!
- Нет, ответа не будет. У нас с тобой сейчас сложилось
психологическое равновесие, которое крайне опасно нарушать в столь
кризисной ситуации. Это может окончиться трагически... для тебя.
- А для тебя?
- А меня можно не считать, я буду решать свои проблемы сама. Но ты
должен знать, Брон. Может быть для Каны и Штаба ты и являешься командующим
эскадры, но для меня ты самая обыкновенная свинья, и ты, я надеюсь, тоже
знаешь об этом. Моя работа и состоит в том, чтобы ты никогда об этом не
забывал.
- Большое спасибо. Поверь мне, что я буду работать над собой. У тебя
уже есть ответ Андера?
- Он сидит в вычислительном центре и чинит главный компьютер. И что
самое главное - бесплатно! Вот так-то. Хочешь с ним поговорить?
- Пускай заканчивает работу. Дай ему пленки с последними записями.
Может быть они смогут быть ему полезны.
- Ты что-то нашел?
- Мне кажется, что мы не сможем сражаться с Чужаками, потому что не
имеем подходящего оружия. Если они исследовали наши схемы Хаоса на
протяжении тысячелетий, то точно знают границы наших возможностей. Они
наверняка побеспокоились о защите своих кораблей от мезонных бомб. Но у
нас есть что-то иное, что сильно их беспокоит, иначе они не напали бы на
нас. Нужно не забывать, что они наблюдают за нами на протяжении уже
семисот миллионов лет.
- И ты думаешь, что знаешь, что им мешает?
- Все говорит о том, что это связано с Хаосом. Они пытались помешать
Кане собрать ученых в этой области, не так ли? Пробовали уничтожить меня.
Применили оружие, уничтожившее "Джубал". Я начинаю верить, что сам Хаос
скрывает Тайну. Но каким образом можно вести войну, применяя только
математическую абстракцию?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45