— Я был всего лишь мальчишкой-студентом.
— А сейчас ты женатый мальчишка. Прошла всего неделя, а ты уже наведываешься к бывшим подружкам. Впечатляет.
Ему было явно неловко.
— Не хочу говорить об этом. Я пришел сюда ради тебя. Я хочу помочь. Если ты позволишь.
Габриэль готова была признать, что ее спокойствие его озадачивает. Он же не мог знать, что она утроила свою дозу ксанакса. Много лет назад, чтобы снять приступы паники после происшествия в Брауне, доктор прописал ей это препарат. С тех пор прием его, вместе с витаминами, превратился в ежедневную привычку. Давным-давно она перестала думать о ксанаксе как о наркотике. Уж слишком мрачное это слово, она предпочитала «эмоциональный витамин».
— Не знаю, чем ты можешь мне помочь, — ответила она. — Ты известный человек, Дин Пол, но на негритянское сообщество имеешь очень небольшое влияние.
В ответ он принялся забавно жестикулировать в манере рэп-исполнителей:
— Хей, не цени меня дешево, ты! Я могу пригодиться тебе.
Габриэль рассмеялась. По-настоящему. Как не смеялась уже много дней. Он усмехнулся:
— Ты замечательно смеешься. Как приятно вновь слышать твой смех.
И ее веселость тут же растаяла. Некая близость возникла между ними на свадьбе. И сейчас вот опять, здесь, появилось нечто подобное. Смущение и страх закрались в ее душу. Габриэль понимала, что готова сделать все, что он захочет, невзирая на последствия. Святость брачных уз, покой ее собственной души — она почувствовала себя уязвимой.
— Зачем ты сделала это, Габби? — Вопрос застал ее врасплох. — Я могу понять стремление сделать карьеру на эстраде, но ты полностью изменила себя, создала заново.
— Ты не понимаешь мир хип-хопа.
— А ты понимаешь?
— Я черная.
— Поздравляю. Но если это все, что для этого нужно, отчего тогда ты скрываешься здесь?
Габриэль встала и подошла к окну. Затем резко обернулась.
— Мне необходимо было создать другую личность. Быть кем-то еще. Человеком, который не позволяет, чтобы с ним происходили разные неприятности.
Дин Пол внимательно смотрел на нее.
— Не понимаю. Раньше ты все время говорила о доме, о своей семье. Думаю, тебя баловали гораздо больше, чем даже меня. Послушать тебя, так Гросс-Пойнт был эдаким большим воздушным шаром.
— Может, так оно и было, — тихо сказала она. — И это было худшей подготовкой к реальному миру.
Он тоже поднялся, внезапно разволновавшись.
— Что случилось, Габби? С тех пор как мы расстались, ты стала не похожа на себя. Все так говорят. Во всем обвиняют меня. Как будто я разбил твое сердце, растоптал душу и оставил после себя пепелище. Я избегал общения, потому что не хотел признавать тот факт, что могу произвести на девушку такое впечатление. Только потому, что расстался с ней? Это уж чересчур. Ведь тебя изменило что-то другое, правда?
Губы Габриэль дрогнули. Она была так близка к тому, чтобы открыть ему свою тайну. Первое слово уже готово было сорваться с ее губ… но умерло, так и не родившись. В самый последний момент она отвернулась к окну.
— Габби! — Он почти умолял.
Ей пришлось собрать все свои силы, чтобы не потерять самообладания.
— Ты явился, чтобы помочь или провести сеанс ментального экзорцизма?
Но ее голос все же дрогнул.
Дин Пол глубоко вздохнул:
— Просто скажи, как я могу облегчить твою участь.
— Попроси, чтобы Майкла Джексона снова арестовали. Может, это отвлечет внимание репортеров.
Он тихонько рассмеялся.
Габриэль, в свою очередь, с облегчением вздохнула: пытка закончилась. На некоторое время она могла чувствовать себя в безопасности. Посмотрев прямо в лицо Дину Полу, она улыбнулась:
— Какой-то пресс-агент написал мою официальную биографию. Представляешь? Понимаю, я допустила ошибку, пустив это дело на самотек, но я и представить не могла, что получится такая ерунда.
— Когда имеешь дело с прессой, нужно держать под контролем каждую мелочь. Мой отец научил меня этому давным-давно. — Он помолчал и продолжил: — Кто занимается твоими заявками?
Она озадаченно уставилась на него.
— На интервью, — пояснил он.
Габриэль пожала плечами:
— Студия, полагаю. А здесь на все звонки отвечает Медвежонок.
Дин Пол осуждаюше покачал головой:
— Это нехорошо, неправильно. Тебе нужен собственный секретарь. Который будет работать только на тебя.
Он вышел и несколько секунд спустя вернулся с пачкой розовых листков. По мере того как он просматривал, его глаза все больше округлялись.
— Вот, Габби, все ищут встречи с тобой — Барбара Уолтерс, Кейти Курик, Дайана Сойер…
— Как ты думаешь, когда они оставят меня в покое?
Он поразмыслил минутку.
— Любой скандал имеет эффект снежного кома. Некоторые из них питают сами себя, и тогда нужно изо всех сил стараться удержаться в седле. Думаю, твой случай как раз из таких. А значит, ты должна общаться с людьми. Ты не можешь оставаться здесь, в башне, в заточении, как девица Рапунцель.
Габриэль понимала. Но, будучи произнесенной вслух, эта мысль лишала ее присутствия духа.
— Этот парень за дверью — телохранитель. Он не журналист. А тебе необходимо держать ситуацию под контролем. Может, студия и владеет правами на певицу Черный Сахарок. Но у тебя есть все права на Габриэль Фостер.
Он достал из заднего кармана портативный компьютер и с решительным видом принялся водить стилусом по экрану.
— Еще до моего ухода у тебя будет собственный журналист.
Тон, каким это было сказано, не оставлял сомнений в серьезности его намерений. В ней поднялась волна протеста.
— Не понимаю, почему этим не может заняться моя студия. У них для этого целый отдел по связям с общественностью.
— Естественно, который обслуживает их интересы. А кому есть дело до твоих?
— На сегодняшний день я представляю для них некоторый интерес, — возразила она. — В моем контракте есть пункт о записи еще двух альбомов.
Он насмешливо покосился на нее:
— Это вовсе не означает, что тебе позволят вернуться в студию. У меня есть приятель — исполнительный продюсер. Когда они хотят расторгнуть контракт, они просто выпускают сборник хитов или подборку записей, не вошедших в прежние диски, — что-нибудь, чем можно было бы занять артиста, но без дополнительных расходов.
Габриэль молчала.
Дин Пол продолжил:
— Думаю, ты не понимаешь, как это серьезно. Все хотят услышать твою версию этой истории.
В подтверждение он взмахнул листочками с сообщениями.
— Кейти, блин, Курик названивает тебе! Ты заблуждалась, Габби. Существует множество людей, которые никогда не слышали песен певицы Черный Сахарок, но которым известно имя Габриэль Фостер. И у тебя есть возможность повернуть ситуацию в свою пользу.
Его страстность зажгла в ней слабую надежду. Но сомнения все еще оставались.
— Ты не слышал, что говорят люди, звонящие на радио.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65