А теперь, когда выяснилось, что Люсия жива и здорова, Ник уйдет от меня с чистой совестью.
Что толку играть словами!..
– Если это за прошлую ночь, то можешь забрать этот пикап, Ник Салливан, и засунуть его куда подальше…
Ник быстро прошел по комнате и взял меня за плечи. В глазах его плясал недобрый огонек.
– Фил, прошлая ночь здесь ни при чем. Не выдумывай то, чего нет.
Я поверила, хотя на ум пришла и другая причина такой щедрости.
– Ну раз так… Но мне подачки не нужны. Компания проживет и без них. У нас дела идут в гору.
Ник скрестил руки на груди. В голосе его снова послышались рациональные нотки:
– Но ведь вам нужен пикап, Фил.
С ума сойти. Он бил фактами. Я переступала с ноги на ногу.
– Ну нужен.
– И в данный момент у вас не хватает денег, чтобы купить его. – Ник определенно не желал мне легкой жизни.
Я закусила губу, раздумывая над тем, что будет, если миссис Хатауэй откажется от наших услуг.
– Мы купим подержанный, – упрямствовала я, прекрасно понимая, что ни один банк не даст нам кредит.
Ник покачал головой, думая, видимо, о том же.
– А потом начнете вкладывать деньги в его ремонт. Фил, к чему тебе новые неприятности? – Ник кивнул в сторону пикапа. – А у этого три года гарантии.
– Не удивлюсь, если он умопомрачительно экономичный. – Он усмехнулся:
– Считай это моим вкладом в защиту окружающей среды. А еще там два подстаканника. Это специально для тебя.
Соблазнительно, конечно, но это ничего не решало.
– Мы не примем такой подарок. – Я встала и обогнула стол. Я даже смотреть не стала в сторону пикапа, о котором шла речь. Я открыла ящик стола и сунула туда пакет с остатками Зверя.
Ник, разумеется, последовал за мной и навалился на стол. Его взгляд не предвещал мне легкой победы.
– Хорошо, давай назовем это заемом. Никаких процентов. Выплачивайте по мере возможности.
– Это будет непросто: я же не знаю, где тебя искать.
– Посылай чеки Люсии.
Я изучающе смотрела на Ника.
– Что ты опять задумал? Что изменилось? Мне что, за эти ключи придется раздвигать ноги каждый раз, как ты объявишься?
– Вообще-то я об этом не думал, но… – Он дразнил меня. Я отвернулась, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Ник взял меня за подбородок и заглянул в глаза. Он уже не шутил.
– Фил, я знаю, на какой стадии бизнеса вы сейчас находитесь. Вы на подъеме, но в любой момент можете обанкротиться. Сейчас даже такая мелочь, как машина, может испортить все дело. Я понял это и захотел помочь.
– Никто не раздает машины, просто чтобы помочь. – Ник улыбнулся одними глазами.
– Ну и зря.
– Не стоит тратить на меня свою доброту. Я неблагодарное чудовище.
На самом деле я испугалась. А что, если я влюблюсь в него, а он растворится в закате? Я уже на полпути. Если он продолжит в том же духе, то долго я не продержусь.
– Ты всегда такая жестокая?
– Мама предупреждала меня: «Бойся мужчин, дары приносящих».
– А как насчет мужчин, которые просто хотят отблагодарить?
Я с подозрением посмотрела на Ника, но он покачал головой:
– Да не за это. За то, что показала жизнь под другим углом. Я бичевал себя за ту долину, а ты убедила меня, что я не такой злодей, как о себе думал. – Он улыбнулся, и моя броня начала таять. – Так позволь и мне сделать для тебя что-нибудь хорошее.
– Ну не знаю, Ник. – Я посмотрела на пикап. – Это слишком уж щедро.
– А ты закостенела. Когда тебе последний разделали подарки?
Я моргнула, потому что и правда не могла вспомнить.
– Вот видишь? – Он наклонился и поцеловал меня. Это было приятно.
– Ладно. Но только как заем, – настояла я.
– Ну да, ну да, – повторил Ник, а у меня задрожали колени.
– С ежемесячной выплатой в строго установленные сроки.
– Само собой. – Он поцеловал меня снова.
– И никаких поблажек.
– Никаких.
– И…
– Хватит болтать, Фил. Просто скажи: «Спасибо, Ник». – Я улыбнулась:
– Спасибо, Ник. – Он изогнул бровь.
– А как насчет интонации?
– А как насчет скромности?
– Но ты не целовала меня целых восемь часов! Какая уж тут скромность.
Я вздохнула, проявляя снисхождение.
– Ладно, думаю, с меня не убудет.
Ему ничего не пришлось объяснять, он прижал меня к себе, и очень скоро я была согласна на все.
Пикап действительно был изумительного темно-синего цвета.
– Надеюсь, он без кондиционера? – спросила я, отрывая на секунду взгляд от машины. – Страшно подумать, что этот фреон делает с озоновым слоем Земли.
Ник рассмеялся и крепче прижал меня к себе.
– Вот это моя Фил! – воскликнул он.
А я подумала, что для него значит слово «моя»? Можете считать меня трусихой, но я не рискнула спросить.
Ник отвез меня на свидание со Зверем, брошенным на заднем дворе автомастерской. Он казался уставшим и побежденным. А я и не замечала, насколько прогнили его борта. Что тут говорить, вряд ли я производила хорошее впечатление на клиентов, подъезжая к их дому на такой развалине. Ник попросил механика объяснить, что именно нуждалось в ремонте, и мы, открыв капот, склонились над сердцем Зверя. Я ничего не понимаю во внутренностях машины, но и я заметила, что все покрыто следами коррозии. Я заглянула под днище и увидела, что Ник был прав относительно глушителя – он держался исключительно на силе воли. Двигатель не желал даже заводиться. Когда механик поднял руки, признавая поражение, Зверь издал звук, похожий на вздох усталости. Похоже, ему и самому хотелось уйти на покой.
Глупо, но я осталась довольна визитом.
Эмблему фирмы с борта снять не удалось. Ничего магического в этом символе, конечно, не было, просто его собственноручно нарисовал приятель Джоула. По настоянию Ника я взяла краску и замазала телефонный номер на эмблеме.
Механик выписал мне чек на пятьсот долларов за Зверя, он забрал его на запчасти.
Я похлопала Зверя по капоту, пожелала всего хорошего и с тяжелым вздохом пошла к выходу. Ник обнял меня и потряс перед носом связкой ключей от нового пикапа.
– Не могу. Слишком мало времени прошло.
– Это лучшее, что ты можешь сделать, – настаивал он.
– Не на глазах у Зверя.
– Покажи ему, что жизнь продолжается, – сказал Ник и уселся на пассажирское сиденье, непоколебимый, точно скала Рушмор.
Мне ничего не оставалось, кроме как забраться на водительское место.
Ник подал мне ключи, но поскольку я не спешила их брать, он сам вставил ключ в замок зажигания и повернул на пол-оборота. Пикап тут же начал жаловаться на то, что мы не пристегнули ремни и бог еще знает на что. Ник откинулся на спинку сиденья, и я знала, что больше он палец о палец не ударит.
Я решила завести двигатель.
– Лучше выжать сцепление, – посоветовал Ник.
Наверное, я была сильно расстроена по пути в мастерскую, потому что не заметила, что коробка передач механическая пятиступенчатая. Любопытно. Я не водила машину с механической коробкой с тех пор, как Зак чуть не убил нас обоих на льду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78
Что толку играть словами!..
– Если это за прошлую ночь, то можешь забрать этот пикап, Ник Салливан, и засунуть его куда подальше…
Ник быстро прошел по комнате и взял меня за плечи. В глазах его плясал недобрый огонек.
– Фил, прошлая ночь здесь ни при чем. Не выдумывай то, чего нет.
Я поверила, хотя на ум пришла и другая причина такой щедрости.
– Ну раз так… Но мне подачки не нужны. Компания проживет и без них. У нас дела идут в гору.
Ник скрестил руки на груди. В голосе его снова послышались рациональные нотки:
– Но ведь вам нужен пикап, Фил.
С ума сойти. Он бил фактами. Я переступала с ноги на ногу.
– Ну нужен.
– И в данный момент у вас не хватает денег, чтобы купить его. – Ник определенно не желал мне легкой жизни.
Я закусила губу, раздумывая над тем, что будет, если миссис Хатауэй откажется от наших услуг.
– Мы купим подержанный, – упрямствовала я, прекрасно понимая, что ни один банк не даст нам кредит.
Ник покачал головой, думая, видимо, о том же.
– А потом начнете вкладывать деньги в его ремонт. Фил, к чему тебе новые неприятности? – Ник кивнул в сторону пикапа. – А у этого три года гарантии.
– Не удивлюсь, если он умопомрачительно экономичный. – Он усмехнулся:
– Считай это моим вкладом в защиту окружающей среды. А еще там два подстаканника. Это специально для тебя.
Соблазнительно, конечно, но это ничего не решало.
– Мы не примем такой подарок. – Я встала и обогнула стол. Я даже смотреть не стала в сторону пикапа, о котором шла речь. Я открыла ящик стола и сунула туда пакет с остатками Зверя.
Ник, разумеется, последовал за мной и навалился на стол. Его взгляд не предвещал мне легкой победы.
– Хорошо, давай назовем это заемом. Никаких процентов. Выплачивайте по мере возможности.
– Это будет непросто: я же не знаю, где тебя искать.
– Посылай чеки Люсии.
Я изучающе смотрела на Ника.
– Что ты опять задумал? Что изменилось? Мне что, за эти ключи придется раздвигать ноги каждый раз, как ты объявишься?
– Вообще-то я об этом не думал, но… – Он дразнил меня. Я отвернулась, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Ник взял меня за подбородок и заглянул в глаза. Он уже не шутил.
– Фил, я знаю, на какой стадии бизнеса вы сейчас находитесь. Вы на подъеме, но в любой момент можете обанкротиться. Сейчас даже такая мелочь, как машина, может испортить все дело. Я понял это и захотел помочь.
– Никто не раздает машины, просто чтобы помочь. – Ник улыбнулся одними глазами.
– Ну и зря.
– Не стоит тратить на меня свою доброту. Я неблагодарное чудовище.
На самом деле я испугалась. А что, если я влюблюсь в него, а он растворится в закате? Я уже на полпути. Если он продолжит в том же духе, то долго я не продержусь.
– Ты всегда такая жестокая?
– Мама предупреждала меня: «Бойся мужчин, дары приносящих».
– А как насчет мужчин, которые просто хотят отблагодарить?
Я с подозрением посмотрела на Ника, но он покачал головой:
– Да не за это. За то, что показала жизнь под другим углом. Я бичевал себя за ту долину, а ты убедила меня, что я не такой злодей, как о себе думал. – Он улыбнулся, и моя броня начала таять. – Так позволь и мне сделать для тебя что-нибудь хорошее.
– Ну не знаю, Ник. – Я посмотрела на пикап. – Это слишком уж щедро.
– А ты закостенела. Когда тебе последний разделали подарки?
Я моргнула, потому что и правда не могла вспомнить.
– Вот видишь? – Он наклонился и поцеловал меня. Это было приятно.
– Ладно. Но только как заем, – настояла я.
– Ну да, ну да, – повторил Ник, а у меня задрожали колени.
– С ежемесячной выплатой в строго установленные сроки.
– Само собой. – Он поцеловал меня снова.
– И никаких поблажек.
– Никаких.
– И…
– Хватит болтать, Фил. Просто скажи: «Спасибо, Ник». – Я улыбнулась:
– Спасибо, Ник. – Он изогнул бровь.
– А как насчет интонации?
– А как насчет скромности?
– Но ты не целовала меня целых восемь часов! Какая уж тут скромность.
Я вздохнула, проявляя снисхождение.
– Ладно, думаю, с меня не убудет.
Ему ничего не пришлось объяснять, он прижал меня к себе, и очень скоро я была согласна на все.
Пикап действительно был изумительного темно-синего цвета.
– Надеюсь, он без кондиционера? – спросила я, отрывая на секунду взгляд от машины. – Страшно подумать, что этот фреон делает с озоновым слоем Земли.
Ник рассмеялся и крепче прижал меня к себе.
– Вот это моя Фил! – воскликнул он.
А я подумала, что для него значит слово «моя»? Можете считать меня трусихой, но я не рискнула спросить.
Ник отвез меня на свидание со Зверем, брошенным на заднем дворе автомастерской. Он казался уставшим и побежденным. А я и не замечала, насколько прогнили его борта. Что тут говорить, вряд ли я производила хорошее впечатление на клиентов, подъезжая к их дому на такой развалине. Ник попросил механика объяснить, что именно нуждалось в ремонте, и мы, открыв капот, склонились над сердцем Зверя. Я ничего не понимаю во внутренностях машины, но и я заметила, что все покрыто следами коррозии. Я заглянула под днище и увидела, что Ник был прав относительно глушителя – он держался исключительно на силе воли. Двигатель не желал даже заводиться. Когда механик поднял руки, признавая поражение, Зверь издал звук, похожий на вздох усталости. Похоже, ему и самому хотелось уйти на покой.
Глупо, но я осталась довольна визитом.
Эмблему фирмы с борта снять не удалось. Ничего магического в этом символе, конечно, не было, просто его собственноручно нарисовал приятель Джоула. По настоянию Ника я взяла краску и замазала телефонный номер на эмблеме.
Механик выписал мне чек на пятьсот долларов за Зверя, он забрал его на запчасти.
Я похлопала Зверя по капоту, пожелала всего хорошего и с тяжелым вздохом пошла к выходу. Ник обнял меня и потряс перед носом связкой ключей от нового пикапа.
– Не могу. Слишком мало времени прошло.
– Это лучшее, что ты можешь сделать, – настаивал он.
– Не на глазах у Зверя.
– Покажи ему, что жизнь продолжается, – сказал Ник и уселся на пассажирское сиденье, непоколебимый, точно скала Рушмор.
Мне ничего не оставалось, кроме как забраться на водительское место.
Ник подал мне ключи, но поскольку я не спешила их брать, он сам вставил ключ в замок зажигания и повернул на пол-оборота. Пикап тут же начал жаловаться на то, что мы не пристегнули ремни и бог еще знает на что. Ник откинулся на спинку сиденья, и я знала, что больше он палец о палец не ударит.
Я решила завести двигатель.
– Лучше выжать сцепление, – посоветовал Ник.
Наверное, я была сильно расстроена по пути в мастерскую, потому что не заметила, что коробка передач механическая пятиступенчатая. Любопытно. Я не водила машину с механической коробкой с тех пор, как Зак чуть не убил нас обоих на льду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78