– Вы до сих пор не сказали нам своего имени! – крикнул кто-то из середины толпы.
Джулиана сделала глубокий вдох и посмотрела поверх толпы.
– Мое имя Джулиана Роуз Арнод. Многим из вас я известна как Анна Арнод.
Вопросы обрушились на нее нескончаемым потоком. Джулиана подняла руки.
– Пожалуйста, тише, мне больше нечего вам сказать. Поверьте, принц Лэндер не имел понятия, кто я, когда объявил о нашей помолвке. Это моя ошибка, и я ее сейчас исправила. Спасибо, что пришли.
Джулиана повернулась и быстро скрылась в здании гостиницы, Джок последовал за ней. Она все сделала правильно, хотя это причинило ей невыносимую боль. Жителям Вердонии принц Лэндер нужен гораздо больше, чем ей. Она разорвала их помолвку, и теперь он станет королем Вердонии.
– Так лучше, – сказала Джулиана брату, пока они ждали лифт.
– Если так лучше, тогда почему ты плачешь?
Джулиана прикоснулась к щеке и с удивлением поняла, что ладонь влажная. Странно, она даже не поняла, что плачет.
– Это слезы радости, наконец все решилось, – солгала она.
Лэндер встретил представителей прессы с холодной решимостью. Они все почтительно стояли, ожидая услышать его комментарии. Лэндер едва сдерживал себя от гнева.
– Спасибо, что пришли, похоже, мне нужна ваша помощь.
Его открытое заявление было встречено возгласами удивления и улыбками.
– Моя невеста, Джулиана Арнод, ошибочно считает, что Вердония не примет ее в качестве моей жены. Мне бы хотелось услышать, что мы можем сделать, чтобы изменить ее мнение. Видите ли, она считает, что ее происхождение – страшный позор. Я старался убедить ее, что это не так, что мы ценим людей за их достоинства, а не за родословную. Но она считает, что наша свадьба помешает моим выборам.
Один журналист поднял руку и задал свой вопрос:
– Ваше Высочество, – вы называете мисс Арнод своей невестой. Значит, помолвка не расторгнута?
– Я помолвку не расторгал. У мисс Арнод другое мнение. – Лэндер улыбнулся, призывая их встать на его сторону, а значит, помочь ему.
– Я не понимаю, Ваше Высочество, каких действий вы ждете от жителей Вердонии? – спросил стоящий в первом ряду журналист.
– Во-первых, я бы хотел вам всем представить Джулиану Арнод такой, какой ее знаю я. Это умная, интеллигентная женщина, которая умеет сострадать и ставит честь превыше своих собственных интересов. Вчера она доказала, что хочет только добра для меня и для нашей страны. – Лэндер наклонился вперед и продолжил более тихим голосом: – Представьте, в возрасте восьми лет она обнаружила, что ее отец – мошенник, маскирующийся под уважаемого бизнесмена, что у него две семьи – одна законная, вторая – нет. И последующие тринадцать лет она жила с этим клеймом, хотя была ни в чем не виновата.
– Мне кажется, что обстоятельства рождения вашей невесты не имеют никакого значения, – сказала какая-то журналистка. – А вот другие аспекты ее жизни как раз важны. Из моих источников мне известно, что она помогала любовнику обкрадывать своего брата. Меня это беспокоит, да и жителей страны, думаю, тоже. Вы можете прокомментировать такой факт?
Лэндер выждал паузу, пока в зале не установилась звенящая тишина.
– Во-первых, мисс Арнод и человек, о котором вы говорите, никогда не были любовниками. – Он замолчал, чтобы добавить силы своему заявлению. – Во-вторых, она никогда не помогала этому человеку и не знала, что он замыслил, пока не стало слишком поздно. Велось следствие, с нее сняли все подозрения, а общественное мнение приписало вину ей только из-за того, что она – Арнод. Самое страшное, в чем можно обвинить Джулиану, так это в величайшей наивности. Как только она убедилась в двуличности этого человека, она сделала официальное заявление и покинула свое место в компании.
– А почему она в Вердонии? – прозвучал еще вопрос.
– Я рад, что вы спросили об этом. Она работает в благотворительной организации, оказывающей медицинскую помощь малообеспеченным детям. Если вы поинтересуетесь, то узнаете, что эта организация принесла Вердонии много пользы, и все благодаря Джулиане.
– Что вы ждете от этой пресс-конференции, Ваше Высочество? – прозвучал последний вопрос.
Лэндер отвечал с абсолютной искренностью:
– Я хочу жениться на этой женщине. Я надеюсь, что жители Вердонии смогут сделать то, что не получилось у меня. Дайте Джулиане понять, что вы чувствуете. Дайте ей знать, что вы приветствуете ее в качестве своей принцессы. – Лэндер достал кольцо с аметистом, и камень заиграл красноватыми бликами под вспышками камер. – Помогите мне надеть это кольцо на ее палец.
Джулиана резким движением открыла дверь. Когда она увидела, кто там стоит, то задохнулась от возмущения.
– Ты. Я. – Она махнула рукой в сторону своей гостиной, где по телевизору уже в который раз за день передавали пресс-конференцию Лэндера. – О чем ты только думал?!
Лэндер прошел в комнату за ней следом.
– Хорошо, что ты смотришь.
Джулиана наконец справилась со своим волнением.
– Ты с ума сошел? Ты хоть понимаешь, что натворил, устроив это представление?
Лэндер посмотрел на нее свысока, подняв бровь.
– Тебе следует обращаться ко мне «Ваше Высочество».
– Ты считаешь меня невежливой? Я все уладила, защитила твою честь. – Она ткнула пальцем в экран. – Почему ты сделал это после того, как я решила расторгнуть нашу фальшивую помолвку?
– Потому что никогда не считал ее фальшивой, просто поспешной. Мне не хочется, чтобы ты сражалась за меня, Джулиана, в этом нет необходимости, все под контролем.
Он стоял с ней рядом, смущая ее своей близостью.
– Ты считаешь, что под контролем? – переспросила она, указывая на телевизор.
Лэндер наклонил голову.
– Как ты думаешь, что произойдет после моего выступления?
– Думаю, все ошибочно поверят, что мы снова обручены.
Лэндер улыбнулся.
– А кроме этого?
– Ты проиграешь выборы, – тихо сказала Джулиана.
Его жесткий хмурый взгляд заставил ее затаить дыхание:
– Я последний раз говорю тебе об этом, и давай закроем тему. Мой отношения с тобой никак не повлияют на исход выборов. Это понятно?
Джулиана кивнула с широко раскрытыми глазами.
– Но у меня есть еще один вопрос.
– Только один. – Лэндер скрестил руки на груди. – Спрашивай.
– Почему это не повлияет на исход выборов?
– Потому что в ближайшие пару недель. Вердония влюбится в тебя, я гарантирую. То, что ты видела сегодня, только начало.
Джулиана хотела ему верить, но не смела. За много лет она привыкла к высокомерному отношению, к холодным взглядам. Это невозможно изменить даже по королевской команде.
– Почему ты так уверен, что они примут меня? В его взгляде было столько нежности, что к её глазам подступили слезы.
– Потому что все сказанное мною о тебе – правда. И как только люди увидят это сами, они поймут, что ты нужна нам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27