Темноволовая женщина вышла им навстречу: гладкое овальное лицо, широкий улыбающийся рот и ясные голубые глаза, тоже улыбающиеся.
— Хизер, — обратился к ней Джеймс, — познакомься. Это Лора Брэнт. Она немного погостит у нас.
— Дэниел звонил и предупредил, что вы приедете. Хорошо, что ты опять с нами. — Хизер повернулась к Лоре. — Рада с вами познакомиться, мисс Брэнт. Надеюсь, вам у нас понравится.
— Я уверена в этом, — вежливо ответила ей Лора. — Называйте меня просто Лора — Думаю, вы хотите отдохнуть с дороги, — сказала женщина. — Я покажу вам вашу комнату. Могу вам принести что-нибудь перекусить. Ужин еще не скоро.
— Я буду благодарна вам, если это не затруднит.
Лора вдруг почувствовала, что ужасно голодна Джеймс сказал:
— Я пойду в конюшню и поздороваюсь с Грей Лейди. А тебя, Лора, я представлю ей позже, если ты, конечно, захочешь.
— Спасибо. Я с удовольствием с ней познакомлюсь.
— Тогда увидимся позже.
Хизер повела ее по лестнице на второй этаж. На стене вдоль лестницы висели портреты людей, которые, как подумала Лора, были предками Дэниела. Профессионально разбираясь в живописи, она заметила, что картины находятся в прекрасном состоянии. Даже рамы были подобраны таким образом, чтобы картины предстали в лучшем свете. Все в доме блестело чистотой, все было идеально.
Ее комната не была исключением. Здесь преобладал зеленый цвет и золото. Мягкий ковер, бархатные занавески до пола, даже прекрасное пуховое одеяло, которым была прикрыта кровать, все было спокойного зеленого цвета.
— Ванная комната здесь, — Хизер указала на дверь в противоположной от входа стене. — Вы найдете там все необходимое. — Окинув глазами комнату, она добавила:
— Скажу Тому, чтобы он принес ваши чемоданы. Том — это мой муж. Он здесь как бы домоправитель. Мастер на все руки. Сделает вам все что угодно.
— А вы с Томом давно здесь живете?
— Всю жизнь. Нам здесь хорошо, и к нам прекрасно относятся. — Она направилась к двери. — Ну ладно, отдыхайте.
Когда она ушла, Лора стала распаковывать вещи, встряхивая их и вешая в просторный гардероб. Она вынула платье и задумалась. Правильно ли она сделала, что приехала сюда? Теперь, когда она уже приехала в дом Дэниела, се стали одолевать сомнения. И хотя сейчас он был далеко отсюда, она ощущала его неодобрение, даже гнев, как бы повисший в воздухе. Она действительно незваный гость в этом доме, То, что вначале порой кажется удачной затеей, на деле часто оборачивается глупостью.
Впрочем, чего она боится? Она не сделала ничего дурного. Все, что было между ними, все плохое, шло от самого Дэниеля. Кроме того, он далеко, в Лондоне, и вряд ли сможет сделать ей что-то неприятное. Она напрасно тревожится. Но все же тревога не покидала. Она понимала, что Дэниел не такой человек, чтобы оставить все как есть, не вмешаться в ход событий.
Лора тряхнула головой, чтобы избавиться от дурных мыслей, и решила принять душ и переодеться. Ей нужно было чем-то заняться, чтобы заставить грустные мысли покинуть ее. Странно, но именно вид этого прекрасного дома навевал на нее меланхолию.
Она выбрала довольно хорошенькое платьице, расклешенное внизу, простое, но красивой расцветки, в которой сочетались все тона голубого. Материал был мягкий на ощупь, немного жатый. Интересно, подумала она, понравилось бы это платье Дэниелу? Щеки ее зарделись, и она отбросила эту мысль. К чему это она?
Дэниел просто ненавидит ее. Все, что было между ними, давно перегорело. Недоверие друг к другу и взаимные подозрения все уничтожили. Дженифер Райан и другие, возможно, и стремились чего-то добиться, войти с его помощью в высшее общество. Возможно, они считали Дэниела ступенькой в их восхождении к успеху, тем более что он встречался с интересными людьми, имел обширные связи. Но почему именно она, Лора, должна страдать за честолюбивые мечты этих женщин.
Она присела за туалетный столик с овальным зеркалом, быстро наложила тени на веки, немного подрумянила щеки. Потом слегка надушилась и критически оглядела себя в зеркало. Ладно, сойдет, решила она.
Обед был назначен на семь часов, Джеймс предупредил ее об этом. Осталось не так уж и много времени. Она спускалась по широкой лестнице вниз, когда в дом ворвался Джеймс, так неожиданно, что испугал ее.
Он остановился в дверях, смотря на нее во все глаза.
— Какое чудо! Здорово, когда возвращаешься домой, знать, что тебя встретит такая женщина.
Ты выглядишь, как праздничный торт. Голубое тебе идет, Лора. Это новое платье? Она засмеялась:
— Нет, старое. Ты уже видел его раньше, и не один раз. Но мне бы хотелось, чтобы я была в шелках и кружевах. Чтобы на мне было свободное и длинное платье до пола. Тогда бы я подходила к этому дому и чувствовала себя частью истории.
— Хм, — хмыкнул Джеймс. Он немного подумал и сказал:
— Шелк и кружево тебе идут. Но мне лично нравится, когда женщина одета современно и просто. — Он скорчил физиономию, оскалил зубы, как пират, и прыгнул, обняв ее за талию и приподняв вверх. Она запротестовала, а потом стала хохотать, когда он вытаращил глаза и стал делать вид, что срывает с нее платье.
— Прекрати, — сказала она, — смеясь и стуча кулаками по его плечам. — Хватит, отпусти меня.
— Ни за что, красавица, — зарычал он. — Сейчас я с тобой расправлюсь. Он стал крутить ее вокруг себя, и именно в это время они увидели Дэниела. Он пересекал холл.
Какое-то время Джеймс продолжал держать ее на руках, а потом все же опустил, воскликнув:
— Ох! Что же мне делать? Дьявол преследует меня! Что он здесь делает, интересно? Мне лучше убраться отсюда.
И он побежал вверх по лестнице, бросив через плечо:
— Я сейчас вернусь. Только переоденусь. Лора была настолько смущена и поражена, увидев Дэниела, что не могла сдвинуться с места. Она стояла на лестнице и держалась рукой за деревянные перила, чтобы не упасть.
Ей не хватало воздуха. Ведь она чувствовала, что что-то произойдет. Теперь ей нужно отправляться наверх и упаковывать чемоданы.
Дэниел был в строгом сером костюме, с дипломатом в руках. Лора смотрела на него испуганными глазами, не зная, что сказать.
— Ты не в Лондоне, — наконец произнесла она, судорожно сжимая рукой перила и боясь оступиться на лестнице.
— Совершенно верно, не в Лондоне, — ответил он сухо.
Лора попыталась прислониться к перилам спиной, так как ноги не держали ее. Она спросила его очень тихо:
— И долго ты здесь пробудешь? — как будто гостем был он, а не она. Он холодно улыбнулся.
— А сколько понадобится. Буду здесь работать. Это менее удобно, но сейчас это не главное.
Ноги ее подкосились, она еще старалась удержать равновесие, но не удалось. Пытаясь схватиться за перила, она подвернула ногу и упала на пол рядом с Дэниелом.
Дэниел холодно и недовольно посмотрел на Лору сверху вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32