- Дадли Райнеман. Можете называть меня Дьюк.
Пирсон глубоко затянулся и взглянул на вращающуюся дверь,
открывавшую доступ к мрачным глубинам и облачным высотам Первого
коммерческого.
- Это не было галлюцинацией, правда? - спросил он. - То, что
видел я, вы тоже видели?
Райнеман кивнул.
- Вы не хотели, чтобы он заметил, что я его вижу, - продолжал
Пирсон. Он говорил медленно, пытаясь связать все это про себя. К нему
вернулся нормальный тон - уже огромное облегчение.
- Вы видели, чтобы кто-нибудь еще здесь пытался устроить истерику
подобно вам? - спросил Райнеман. - Чтобы кто-нибудь даже {выглядел}
так, как вы? Я, например?
Пирсон медленно покачал головой. Он теперь чувствовал себя не
просто перепуганным: он был совершенно растерян.
- Я встал между ним и вами, и я не думаю, что он вас заметил, но
в какую-то секунду это вполне могло случиться. У вас был вид, словно у
человека, который заметил, как мышка выскакивает из бифштекса, который
он ест. Вы из ипотечного отдела, да?
- О да. Брэндон Пирсон. Извините.
- Я из отдела обслуживания компьютеров. Все в порядке. Когда
впервые видишь летучую мышь в человеческом облике, так бывает.
Дьюк Райнеман протянул руку, и Пирсон пожал ее, но думал он о
другом. {"Когда впервые видишь летучую мышь в человеческом облике, так
бывает"}, - сказал молодой человек, и когда Пирсон вспомнил свое
первое впечатление от Крестоносца в Капюшоне, шествующего между
шпилями в стиле "ар-деко", он понял, что термин очень удачный. И еще
одно он понял, вернее, припомнил: хорошо, когда есть название тому,
что тебя напугало. Страх не уходит, но его можно держать в рамках.
Теперь он восстановил в памяти то, что видел, думая при этом:
{"Летучая мышь в человеческом облике - я это впервые увидел"}.
Он вышел через вращающуюся дверь, думая только об одном, о чем он
всегда думал, когда близились десять часов, - как замечательно, когда
вдыхаешь первую порцию никотина. Именно это делало его членом племени
- как четки или татуировка на щеках.
Прежде всего он отметил, что стало еще пасмурнее с тех пор, как
он явился на работу в восемь сорок пять, и подумал: {"Днем мы будем
сосать свои канцерогенные палочки под проливным дождем, вся наша
братия"}. Конечно, дождик их не остановит: Люди десятого часа упрямы.
Он вспомнил, что окинул взглядом площадку, как бы проверяя, все
ли в порядке, - почти бессознательно. Он заметил девушку в красной
юбке (и снова подумал, как всегда, будет ли она выглядеть такой же
красавицей, если ее одеть в мешковину), молодого, похожего на
рок-музыканта уборщика с третьего этажа, который всегда надевал
кепочку козырьком назад, когда мыл полы в туалете и закусочной,
пожилого мужчину с прекрасной седой шевелюрой и красными пятнами на
щеках, молодую женщину в очках с толстыми стеклами, продолговатым
лицом и с длинными прямыми черными волосами. И нескольких других,
которых видел реже. Одним из них, разумеется, был и красивый молодой
негр в кремовом костюме.
Если бы там был Тимми Флэндерс, то Пирсон, скорее всего
присоединился бы к нему, но того не было, и Пирсон направился к
середине площадки, намереваясь присесть на край одной из клумб (той
самой, на которой сидел сейчас). Оттуда он мог бы рассчитать длину и
кривизну ног Мисс Красная Юбочка - грубо, разумеется, но какими уж
есть подручными средствами. Он был женат, любил жену и обожал дочку,
даже и не помышлял об измене, но, приближаясь к сорока, все чаще
обнаруживал, что в его крови бродят некие порывы, подобные морским
чудовищам. И он не представлял, как может любой мужчина удержаться от
того, чтобы не смотреть на такую красную юбочку и не размышлять, есть
ли под ней облегающее белье.
Он уже направлялся к клумбе, как кто-то, появившийся из-за угла
здания, начал подниматься по ступеням. Пирсон заметил его краем глаза
и в обычных обстоятельствах не обратил бы внимания - все его мысли
поглощала красная юбочка - короткая, узкая и яркая, как борт пожарной
машины. Но он взглянул, потому что, даже краем глаза и даже думая о
другом, заметил, что что-то {не так} с лицом и головой приближавшейся
фигуры. И он повернулся и посмотрел внимательнее, лишив себя тем самым
сна на Бог знает сколько ночей.
С ботинками все в порядке; темно-серый костюм от Андре Сира,
столь же солидный и надежный, сколь и дверь хранилища ценностей в
подвале банка, если не более; красный галстук, предсказуемый, но не
кричащий. Все прекрасно, все соответствует облику типичного высшего
банковского руководителя в понедельник утром (а кто еще может являться
на работу в десять часов, кроме высших руководителей?). Только дойдя
до головы, ты понимаешь, что либо спятил, либо смотришь на нечто
такое, о чем нет ни строчки во "Всемирной энциклопедии".
{"Но почему они не побежали?} - размышлял теперь Пирсон, когда
одна капля дождя упала ему на руку, а другая - на чистую белую
поверхность недокуренной сигареты. - {Они же должны были с воплями
разбежаться, как от гигантских жуков в фильмах пятидесятых годов.} -
Потом подумал: - {Но ведь и я не побежал"}.
Да, конечно, но это не одно и то же. Он не побежал, потому что
застыл на месте. Впрочем, он {пытался} бежать; просто новый знакомый
остановил его прежде, чем у него включились голосовые связки.
{"Летучая мышь в человеческом облике. Ты впервые это увидел".}
Над широкими плечами Самого Элегантного в Текущем Году Делового
Костюма и над безупречно вывязанным красным галстуком возвышалась
огромная серовато-коричневая голова, но не круглая, а бесформенная,
словно бейсбольный мяч, который усиленно пинали целый сезон. Прямо под
сводом черепа пульсировали черные линии - вероятно, вены, - образуя
бессмысленное подобие дорожной карты, а там, где полагалось быть лицу,
но его не было (во всяком случае, по человеческим понятиям), торчали и
вздрагивали какие-то выросты, каждый из которых жил собственной
ужасной жизнью. Зачатки черт лица были сведены вместе - плоские черные
глаза, абсолютно круглые, алчно взирали из середины "лица", словно
глаза акулы или какого-то обрюзгшего насекомого; бесформенные уши без
мочек и раковин. Носа - во всяком случае, насколько мог рассмотреть
Пирсон, - не было; правда, два подобия клыков торчали из густой щетины
под глазами. Большую часть лица занимал рот - громадный темный
полумесяц с треугольными зубами. Существу с таким ртом, подумал
Пирсон, разжевывать пищу незачем.
Первой его мыслью, когда он уставился на это ужасное видение -
видение, которое держало изящный дипломат в безукоризненно
наманикюренной руке, - было:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16