— Откуда он взялся? И что это за корабль? — спросил он ошарашенно у дежурного офицера.
— Он просто возник из ниоткуда рядом со скотовозом! Как если бы здесь была точка перехода! И определитель типов не нашел ни одного соответствия! — Дежурный был в состоянии, близком к панике. Диверсия на крейсере, корабли, возникающие на пустом месте, — мир, казавшийся столь простым еще несколько часов назад, вдруг стремительно вырвался из-под контроля. Лино очень хорошо понимал своего подчиненного.
— Что он делает?
— Сближается со скотовозом! — почти в истерике выпалил дежурный офицер. — Он тоже хочет высадить на него десант!
Лино отрешенно смотрел на показания приборов. Сейчас с ним должен связаться министр обороны. Когда он не сможет ничего объяснить, его ждет как минимум понижение в чине. Это ощущение бессилия… Потом пришла злость и твердая решимость справиться с ситуацией. Лино вспомнил свою учебу в Академии. Им часто давали задачи, которые нельзя было решить обычным путем. Когда курсанты окончательно опускали руки, их преподаватель, злорадно усмехаясь, показывал им лаконичное и гениальное решение. Но чтобы его увидеть, нужно было нарушить большинство своих мысленных шаблонов. Что же он мог сделать в этой ситуации? Лино задумался. Если этого нового пирата никак не догнать… А почему не догнать? Не обязательно же дотрагиваться до него физически…
— Боевое отделение приведено в готовность номер один, — доложил по системе внутрикорабельной связи начальник боевой части.
— Вы пытались связаться с этим кораблем? — спросил капитан, развивая свою идею.
— Нет, — признался офицер связи. — Никому и в голову не пришло. Мы решили, что, раз это еще один пират, смысла не будет никакого.
— Ну так свяжитесь! — рявкнул Лино на своих подчиненных. «Пока министр не на связи», — договорил он уже про себя. Если удастся связаться с этим неизвестным кораблем, канал будет занят, и министру придется ждать до конца разговора.
Офицер связи отправил запрос. Прошло всего несколько секунд, и им ответили.
— Патрульный крейсер планеты Ледяная «Кассиопея». — Мужчина, смотревший на капитана «Неуязвимого», говорил на языке империи бегло, но с довольно заметным акцентом. — Я — его капитан.
— Вы нарушили пространство Сегратума и атакуете наш пассажирский корабль. — Лино постарался придать своему голосу самый мрачный тон. — Объяснитесь.
— Ваш пассажирский корабль захвачен. — Тон собеседника не смутил его коллегу. — Мы пытаемся спасти наших подданных, случайно оказавшихся на нем. И ваших, кстати, тоже… тех, кто уцелел.
Капитан «Неуязвимого» прикусил губы. Техники уже два часа бились над двигателем, но для ремонта нужны были части, которые сам крейсер не нес. Отремонтировать его могли только в одном из астероидных доков. Однако все корабельные орудия были в порядке. Можно было ударить по этому странному кораблю всей их мощью. Ударить, уничтожить — и еще шесть часов гнаться за убегающим пассажирским кораблем?
— Сколько выживших из числа пассажиров? — Раз в его власти не было активных действий, он решил получить хоть немного больше информации. В конце концов, ему предстояло отчитываться перед министром.
— Мы еще не знаем, — признался ему в ответ капитан «Кассиопеи». — Наша абордажная команда сейчас пробивается в грузовой отсек. Подождите секунду.
Лицо исчезло, оставив вместо себя молочно-белый фон. Лино ждал. Прошло около минуты, и его собеседник вернулся.
— Мы связались с нашим человеком на корабле. Он вывел тринадцать пассажиров, говорит, еще спаслись несколько членов экипажа.
Лино помрачнел еще больше.
— Он нес свыше пятисот человек, — прошептал он отрешенно.
— Сочувствую. — Его коллега наклонил голову. — Если вы хотите, я пущу по этому каналу изображение с камеры нашей абордажной команды.
Сергею пришлось объяснять десанту патрульного крейсера, куда те должны идти, уже под звуки разворачивавшегося боя. Наконец он передал все инструкции и чуть высунулся из-за груды коробок, чтобы оценить ситуацию. В их помещение вело два входа, но противник первое время упрямо атаковал только по левому. Краб просто бил вбегавших солдат ракетами. Потом его приборы уловили новые, гораздо более мощные импульсы.
— Прячьтесь в багажном отсеке! — скомандовал Сергей. — Минут через пять там будут наши люди. Только не перепугайтесь, Ктор! Не вздумайте стрелять по ним.
Все, включая его самого, скрылись за разбитыми ракетным залпом воротами. Краб, словно испугавшись одиночества, тоже переместился ближе к ним, но внутрь заползать не стал — Сергей дал указание обороняться в первом помещении.
Противник извлекал уроки прямо на поле боя, и вторая волна хлынула через оба входа. Помимо солдат в этой атаке участвовали легкие бронированные механизмы. Они передвигались на трех ногах, управлялись человеком и, несмотря на свою броню и вооружение, были беззащитны перед скрывшимся за грудой погрузочных механизмов роботом. И ракеты, и пулеметные очереди мигом выводили их из строя. Однако нападавших было слишком много. Краб старался уничтожать их в самом начале, когда они только появлялись в зоне его видимости, но некоторые солдаты успели миновать открытое пространство и спрятались от его ракет и пуль за теми препятствиями, которые буквально недавно использовал сам робот. Оттуда они стреляли по нему, и роботу приходилось постоянно отвлекаться, отстреливая самых наглых из них. Противник пользовался этими задержками и просачивался внутрь помещения. Все больше и больше солдат теперь стреляли по нему из-за коробок, и броня робота раскалялась от попадающих в него зарядов. Его компьютер не видел выхода из ситуации, и робот просто продолжал отстреливать неосторожно показывавшихся солдат, пока очередной заряд не пробил его бок и не выжег его электронный мозг. Робот бессильно затих.
Уцелевшие в этой схватке солдаты кинулись к входу в багажное отделение, где должна была скрываться столь вожделенная добыча. Самые шустрые из них сунулись в разбитый дверной проем — и были выброшены из него взрывом. Их товарищи замерли. Из темноты вдруг вылетели несколько предметов и, не долетев до пола, взорвались. Все помещение было мгновенно затянуто черным, абсолютно непрозрачным дымом. Догадываясь, что за ним последует, пираты начали стрелять в направлении разбитых дверей. Интуиция их не обманывала. Рассматривая мир в инфракрасном свете, из проема выползли две точные копии того краба, которого они уничтожили с такими огромными потерями. Красные силуэты в черном тумане манили их своей беззащитностью. К тому времени, как дым рассеялся, в зале не осталось ни одной живой души.

Часть четвертая
Глава 16
Селена быстрым шагом шла по одному из миллионов проспектов Сегратума.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68