Это значит, что любое, казалось бы несущественное, наблюдение может
оказаться важным. Карпор, что из увиденного тобой может помочь нам в
решении вопроса?
- Вулканическая порода состоит в основном из силикатов магния, - не
колеблясь ответил названный студент, - тогда как следующий слой - из
карбонатов кальция. "Пузырь" имеет около пяти метров в диаметре, и одна
его стена находится точно на границе между двумя слоями. Граница эта в
свою очередь параллельна Пустоте, находящейся в двух с половиной
километрах вверху. Язык магмы двигался вперед со скоростью около двадцати
сантиметров в час, имея мощность около...
- Хорошо. Что еще, Талесс?
Эстафету принял следующий студент. Началась дискуссия, во время
которой недавно прибывший из города ассистент забыл о новостях, которые
принес. Прежде чем он о них вспомнил, была сформулирована гипотеза.
- Представляется возможным, - сказал Деррелл, - что существует
неизвестная нам до сего времени сила, отталкивающая все жидкости (ибо пока
мы можем говорить лишь о жидкостях) так далеко от Пустоты, как это только
возможно. По крайней мере на это указывает все, что мы наблюдали во время
этот единичного эксперимента. Хорошо бы найти другие, более доступные
камеры в более глубоких слоях, чтобы иметь возможность проверить, как
далеко от границы Пустоты простирается эта сила, а также подвержены ли ее
действию иные субстанции.
- Интересно, как наше открытие - если его удастся подтвердить -
повлияет на реализацию проекта Пентонга, - заметил прибывший, вспомнив
вдруг сообщение, которым должен со всеми поделиться.
- А что это такое? Новый план обороны?
- Не совсем. - Ассистент рассказал об открытии Пентонгом Антарктиды и
о его сообщении о покрывающем ее плотном океане. - Его план,
предусматривающий расплавление этой субстанции и благодаря этому защиту
большей поверхности континентов от кислорода из Внешней Пустоты, поддержан
более чем половиной Правителей городов Континента. Уже отправлены
экспедиции для детального изучения новой земли, - закончил он.
- Но если эта таинственная сила существует, - вставил один из
студентов, - и океан ей подчиняется, разве новый океан не расплющится там,
где находится, не увеличив ни на дюйм защищенных районов?
- Вполне возможно, - ответил Деррелл. - Поскольку реализация этого
проекта потребует массы усилий и не исключено, что отрицательно
подействует на нашу способность защищаться, необходимо как можно быстрее
изучить свойства этой новой силы.
- Однако если нынешняя поверхность океана не очень велика, - заметил
кто-то, - то даже распределение по ней тонкого слоя нового океана могло бы
значительно увеличить защищенные районы.
- Может, и так, но пока мы не определим истинных размеров мира,
подверженного воздействию Пустоты, и не узнаем, какая его часть покрыта
океаном, мы не можем позволить себе такой риск. Этот карбонатный слой, как
мне кажется, соприкасается с вулканическими породами на большой площади.
Мы должны найти больше таких пещер. Разделитесь на тройки и начинайте
поиски. При встрече с дикарями немедленно сообщайте - недалеко от нас
лагерь военных отрядов. Помните, это очень важное задание! - Он повернулся
к ассистенту, который принес новое известие. - Я полагаю, планируется
достигнуть цели, направив потоки магмы в сторону границы Пустоты, чтобы
они столкнулись непосредственно с этим отвердевшим океаном.
- В общих чертах именно так, хотя они не хотят ограничиться только
Южным континентом; вроде бы и на нашем должно находиться множество этого
твердого океана, а мы не можем этого заметить, поскольку не можем
приближаться к границе Пустоты. Все потоки и скопления магмы, которые
удастся обнаружить, должны быть использованы. Правда, боюсь, ничего не
удастся сделать с районами, на которых легкие породы уходят в глубь
Пустоты, но те, кто детально анализировал все доступные исходные данные,
утверждают, что подавляющее большинство поверхности нашего континента -
более трех четвертей - можно легко покрыть слоем кипящей магмы, при
условии, конечно, что она будет хорошо прилегать к основанию.
- Пожалуй, будет, - ответил Деррелл, оглядываясь на уже заполненную
магмой пещеру, - если эта сила действует в Пустоте так же, как в породах.
Но это означает еще большие усилия, чем я предполагал, и ослабит линию
защиты до такой степени, что дикари из Азии скоро будут на наших трупах
драться с дикарями Европы. Непременно нужно найти еще несколько таких
пещер.
Он подключился к поискам, больше беспокоясь о возможной потере
времени и сил на реализацию, возможно, безнадежного предприятия, чем о
результатах покрытия кипящей магмой поверхности обеих Америк. И этому
трудно удивляться, ведь он никогда не слышал о существовании расы людей и,
пожалуй, никогда о ней не услышит.
Вероятно, то было единственное место в Северной Америке, где удалось
так быстро найти искомое. Если даже существовали где-то иные территории,
на которых текущая широким потоком лава дошла до мелкого моря, затвердела,
после чего была перекрыта карбонатными отложениями, а затем в результате
горообразования переместилась вниз, где эти отложения превратились в
обычный известняк, то либо в поздние времена они оказались очень высоко,
на самой границе с Пустотой, либо, наоборот, переместились так глубоко,
что огромное давление изменило их до неузнаваемости. Однако здесь пещер
было полно. Правда, в некоторых находились карбонатные осадки,
превратившиеся затем в твердую породу, а другие находились слишком глубоко
в слое магмы, чтобы до них можно было добраться. Впрочем, немало было
пустых и легкодоступных. Вода, которая некогда их заполняла, давно была
связана в различных гидратах, а ее место заняли газы вулканического
происхождения - в основном окись углерода, а иногда даже соединения серы.
Они не являлись преградой, поэтому вскоре один из отрядов сообщил о
находке места, идеально подходящего для проведения эксперимента. Все
собрались там так быстро, как только смогли, и занялись планированием
действий.
Вблизи не было ни одного скопления магмы, которое в нужный момент
можно было использовать, однако Деррелла это не волновало; он уже знал,
как в такой ситуации ведет себя расплавленная порода. Он быстро отдал
распоряжения, и вскоре часть группы собралась в слое известняка прямо над
пещерой и... принялась есть. Однако ели они осторожно и обдуманно,
постепенно отделяя от основного слоя значительных размеров валун.
1 2 3 4 5 6