Клор по достоинству оценил этот жест, но пить отказался. Он
выразительно похлопал себя по сумке с недельным запасом продуктов, а потом
быстро, не оборачиваясь, зашагал к станции.

Они пропустили приезд Альворадо, хотя до этого то один, то другой
несколько раз подходили к окну.
Долгий звонок в дверь застал обоих врасплох, и Альворадо ворвался в
тихую московскую квартиру, размахивая руками, словно регулировщик на
оживленном перекрестке, пересыпая приветствия португальской речью,
мгновенно убеждая окружающих, что латиноамериканский темперамент не
досужая выдумка беллетристов.
- Ого! - не удержался от восклицания Кирилл, когда Альворадо, следуя
земным обычаям, с чувством стиснул ему руку.
Эстебан походил на знаменитого композитора не больше, чем лавочник на
английского лорда. Плотный, небольшого роста, с полным смугловатым лицом и
быстрыми темными глазами, он носил еще и массивный золотой перстень с
изумрудом. Величина камня невольно вызывала мысль о подделке, но
Альворадо, перехватив взгляд Кирилла, вызывающе выпятил нижнюю губу и
торжественно объявил, что это знаменитый бразильский изумруд, что в нем
семнадцать каратов и, что он, Эстебан, никогда не позволит себе носить
фальшивку.
Кирилл вяло отмахнулся. Не за тем он сюда приехал, чтобы выслушивать
всякую чушь о достоинствах самоцветов. Михаил откровенно забавлялся, глядя
на эту сцену. Похоже, с Альворадо он был уже знаком. Так и оказалось.
Выяснилось, что Эстебан уже посещал эту квартиру примерно год назад.
- Как же так? - не понял Кирилл. - Вы же мне говорили, что впервые
приезжаете в эту страну по приглашению.
- Я был инкогнито, - Альворадо важно откинулся в кресле, но тут же
вскочил и забегал по комнате, всякий раз рискуя выскочить на балкон. - Да,
я был здесь, и буду еще не раз, ровно столько, сколько понадобится для
дела.
Наконец гость утомился и устроился в кресле уже основательно. Он
перевернул камнем вниз перстень, словно не хотел, чтобы его блеск отвлекал
от серьезного разговора, и неожиданно тяжелым взглядом посмотрел на
Кирилла из-под широких бровей.
- Вы хоть понимаете, что сейчас происходит?
- Да, - Кирилл неопределенно пожал плечами. - Мы разговаривали вчера
вечером и еще сегодня. Но в это верится с трудом.
- Ему верится с трудом! - Эстебан театральным жестом обвел комнату,
как будто желал привлечь внимание многочисленной толпы. - Мы единственные,
несколько сотен на Земле, которые понимают в чем дело, а ему, видите ли,
верится с трудом. Земля - это последняя наша надежда. Слышите? Последняя!
Если сюда придут наши "друзья" с Денты и Ткори, то потом уже не будет
ничего. Понимаете? Ни-че-го!
- Все я понимаю, - огрызнулся Кирилл. Ситуация начинала ему нравиться
все меньше и меньше. Чего они от него хотят, что он-то может сделать? - Но
я тут причем? Насколько я понимаю, речь идет о том, чтобы помешать
освоению. Но мы тут бессильны.
О, господи! - Альворадо снова вскочил с кресла, но постоял мгновение
и сел обратно. - Сейчас, - пообещал он, - сейчас я все объясню.
Официальной колонии изгнанных на Земле не существовало никогда. Да и
не могло существовать. Об этом позаботились на той и другой планетах
основательно. Мало того, даже сама мысль о том, что представители двух
враждующих космических держав захотят встретиться здесь, на нейтральной
территории, чтобы заключить союз, казалась слишком невероятной для обоих
режимов. И долгое время это было действительно так.
Первые ссыльные были слишком поглощены своим устройством в новом и
чужом для них мире, они свято соблюдали требования полной конспирации.
Некоторые неосторожные поплатились за нарушение этих правил жизнью.
Почему местом ссылки была выбрана именно Земля, а не, скажем,
малонаселенные осваиваемые планеты, разговор особый. Очевидно, уже тогда и
на Денте, и на Ткори существовали какие-то особые планы относительно этого
уголка вселенной. Климат здесь был идеальный и подходил для освоения без
каких-либо дополнительных затрат. Мешала лишь достаточно развитая
цивилизация. Приди сюда космическая разведка на десять тысячелетий раньше
и этих помех не возникло бы.
Ссыльные служили постоянным источником информации, за это им
гарантировались некоторые привилегии, вплоть до возвращения на родину. И
такие информаторы находились. Немало было тех, кто вошел в историю Земли
под именами известных политиков и гениальных изобретателей, и, как
правило, эти имена были связаны с самыми разрушительными войнами и самыми
губительными достижениями военной техники.
- Дело в том, - Альворадо прищелкнул пальцами, словно подыскивал
нужное слово, - что они всегда считали, что нужен всего лишь толчок. Но
толчок в правильном для них направлении. Как часто, особенно в последнее
время, земляне были близки к ликвидации или хотя бы к жесткому контролю
локальных конфликтов. Но каждый раз этому что-нибудь да мешало. И побеждал
всегда не здравый смысл, а политическая интрига - почти достигнутая
договоренность рушилась с легкостью карточного домика. Эта закономерность
не наводит вас на грустные мысли?
- Меня? Скорее всего меня и выслали для того, чтобы поменьше думал о
всевозможных политических устройствах, системах и прочих, не касающихся
меня, делах. Я здесь чужой, такой же, кстати, как и вы.
- Ну-ну, - Альворадо в изнеможении откинулся на спинку кресла, но
немедленно после этого слабого жеста с напором подался вперед так, что его
лицо почти вплотную приблизилось к лицу Кирилла. - А вы никогда не
задумывались, почему нас так усердно рассовывают по разным странам? Это на
Земле-то, где государственные границы подчас прочнее тюремных запоров?
- Нет, - Кирилл с надеждой посмотрел на Михаила, как будто желая
призвать его в союзники и в помощники. Он никак не мог понять, куда клонит
Альворадо.
- И вы провели здесь четыре года, - усмехнулся Альворадо, делая вид,
что не замечает замешательства собеседника. - О чем же вы писали?
- Это маленькая провинциальная газета, - Кирилл начал сердиться. -
Новости, репортажи, обзоры. Городские события. Там и не напишешь больше ни
о чем.
- Да-да, конечно, - Эстебан сочувственно покивал. - Но, насколько мне
известно, вы сами выбрали профессию журналиста, когда решался вопрос о
вашей земной профессии. Или это не так?
- Все так, - Кирилл растерянно бродил по комнате, испытывая желание,
с одной стороны, послать Альворадо с его неприятными вопросами к черту, а
с другой - впервые говорить свободно за последние годы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16