- Ну, брат, ты здорово изменился с нашей последней встречи... обалдело выдавил из себя детектив. - Помню, у тебя была приличная борода.. .
Красотка при виде нашего героя немедленно перестала улыбаться и обложила его последними словами, после чего растаяла, оставив облачко фантомной пыли.
Ницан почесал в затылке.
- Либо Лугальбанда изменил пол, возраст и професиию, - задумчиво сообщил он Умнику, - либо я перепутал код. И то, и другое вполне возможно.
Он попытался вспомнить нужное слово. На помощь пришел Умник, немедленно извлекший из небытия еще одну порцию алкоголя. Ницан выцедил ее без всяких замечаний.
Видимо, спиртное благотворным образом подействовало на его память - на этот раз код был набран правильно, и напротив детектива материализовался новый фантом в облике пожилого человека с пышной седой бородой. Чедловек был облачен в черную мантию мага-эксперта.
- Что за дурацкая привычка вызывать без предупреждения? - возмущенно спросил маг-эксперт. Борода колыхалась в так шевелящимся словам, но звук голоса отдавался в голове Ницана с некоторым опозданием - не иначе, Умник успел вчера напортачить с аппаратом. - Ты знаешь, который час?
Ницан сфокусировал зрение на настенных часах.
- Знаю, - гордо ответил он. - Ровно половина.
- Половина чего?
Детектив развел руками.
- А вот этого не знаю. На моих часах в прошлом месяце отвалилась часовая стрелка. Осталась только минутная... - и он замахнулся на рапаита, по вине которого означенное событие произошло.
- Половина двенадцатого. Нормальные люди в такое время ложатся спать! Даже если они - частные детективы.
- Но ты-то, похоже, не спишь, - Ницан обличающе указал на рабочее одеяние собеседника. - Так почему бы тебе не пообщаться со старым приятелем?
Маг-эксперт негодующе фыркнул.
- Такому же вот старому приятелю пообещал разобраться в результатах исследования, - буркнул он. - И вот, до сих пор сижу...
- Ну ладно, извини, - Ницан попытался виновато развести руками, но тут Умник сунул ему очередную выпивку. Ницан тут же приложился к рюмке, наполненной на этот раз гремучей смесью пальмовой водки с просяным пивом.
Лугальбанда потом покачал головой.
- Не пора ли остановиться, Ниц? - поинтересовался он. - По-моему, ты уже хорошо набрался.
- А я и остановился, - ответил Ницан. - Это Умник никак остановиться не может, я-то - пожалуйста... Пошел вон, паршивец! - рявкнул он на рапаита, вприпрыжку несущего ему полный стакан какой-то ядовито-зеленой гадости.
Умник замер, с хитринкой заглянул в помутневшие глаза детектива: шутит или нет? На всякий случай, спрятал поднос за спину.
- То-то, - проворчал Ницан. - Смотри у меня, думаешь, не найду на тебя управу? Вон, попрошу Лугальбанду, он тебя живо под землю загонит...
Странно, рапаит нисколько не испугался угрозы. Может быть, потому что Лугальбанда его не видел. Хотя и слышал о его существовании от Ницана. Маг только крякнул, увидев, как почти полулитровый стакан с ярко-зеленым маслянистым ликером буквально выпрыгнул из пустоты прямо в руку детективу. Ницан неловко улыбнулся, словно извиняясь за свое поведение, глотнул ликера. Некоторое время озадаченно смотрел на мага-эксперта. Он вдруг забыл, о чем собирался спрашивать.
Потом лицо его прояснилось.
- Да, - сказал он. - Лугаль. Привет, Лу. Знаешь. а у меня к тебе дело, - он неуверенно поставил стакан, расплескав его содержимое. - Слушай, а давай споем, а?
- Так, - мрачно процедил Лугальбанда. - Похоже, мне все-таки придется вмешаться, - он щелкнул пальцами, от чего с больших ногтей слетели два светящихся зеленых кольца. Одно из них опустилось на стакан, мгновенно превратив его содержимое в горячее молоко. Другое покружилось над головой Ницана, после чего глаза детектива приобрели более осмысленное выражение. Затем оба исчезли с негромкими злопками.
- Теперь выкладывай, - удовлетворенно произнес маг-эксперт. - И поживее, тебя такими пустяками надолго не протрезвишь.
- Да, - Ницан тряхнул головой. - Действительно, что это я... Так вот, Лугаль, занялся я давеча новым расследованием. И можешь себе представить.. .
В нескольких словах Ницан описал магу-эксперту ситуацию с превращениями саркофага. У него слегка заплетался язык, но Лугальбанда терпеливо выслушал и даже проявил некоторые признаки интереса.
- Действительно, странно, - сказал он после небольшой паузы. Говоришь, одна-единственная трансформация? Яшпаа превращается в тис? Более чем странно... - маг уставился на лежащий в центре перстень. - Это он?
- Он самый. Понимаешь...
- Помолчи, - резко оборвал детектива Лугальбанда. Он сосредоточенно смотрел на украшение. Спустя несколько секнуд Ницан ощутил покалывание в подушечках пальцев - присутствие сильного магического поля. Возмущенно пискнувший Умник тотчас спрятался под стол - как всякое потустороннее существо, он плохо переносил чары.
Лугальбанда усилил поле. Из всех магов Тель-Рефаима только считанные знатоки обладали способностью непосредственного влияния через фантомное изображение. Среди таких знатоков, вне всякого сомнения, Лугальбанда был первым. Хотя и служил всего лишь магом-экспертом полицейского управления.
Перстень полыхнул ослепительно-белым огнем, потом чуть приподнялся над поверхностью стола и скрутился в восьмерку. Затем вновь принял прежнюю форму и плавно опустился на место.
- Уф-ф... - выдохнул Лугальбанда. - Подумать только - трансформация с одной функцией! Впервые сталкиваюсь. То есть, когда-то, в школе магов мы, конечно, занимались этим. В качестве упражнения. Учебное заклинание.
- Слушай, а это идея! - воскликнул Ницан радостно. - Может, и это сделал какой-нибудь школяр? На большее не способен, а хотелось сделать такой вот подарок богатому родственнику, зарисоваться.
- А что, у Шульги кто-то из родственников учится в школе магов? - с интересом спросил Лугальбанда.
- Ну... Откуда я знаю, - ответил Ницан, немедленно приходя в уныние. Вряд ли, конечно, станут тебе богачи отправлять детей в такую школу...
- Я тоже так думаю. Все? Я тебе больше не нужен? - Лугальбанда нетерпеливо посмотрел на что-то, невидимое собеседнику. - Меня ждет работа.
- Можешь выяснить, кто наложил заклятье? - Ницан с надеждой посмотрел на мага-эксперта.
- Думаю, что могу... - старый маг вновь уставился на перстень Навузардана Шульги. - Во всяком случае, можно попробовать... Так... перстень вдруг начал вращаться с такой скоростью, что у Ницана закружилась голова. Он зажмурился, а когда вновь открыл глаза, украшение лежало неподвижно.
- Нет, - произнес Лугальбанда задумчиво. - Это не школярская работа. Похоже все-таки, что заклинание составлял профессионал.
- Кто именно?
- Имя так сразу назвать не могу. Странно - на такую пустяковую работу ставить охранительную печать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34