На палубе что-то упало. Я вздрогнул и на мгновение обернулся. А когда взглянул на свой «сад», то увидел лишь то, что увидел и Викеша, – кусок ноздреватого известняка без каких-либо признаков жизни.
...Во время обеда в салоне тихо. Матросы, боцман, бригадир едят бесшумно, не гремя ложками, опустив глаза в тарелки. Все устали. Сделано уже три траления, но рыбы нет.
– Ничего, ребята, – говорю я подчеркнуто бодрым голосом, – ведь так всегда бывает. Вот и у нас в прошлом рейсе: сначала пролов за проловом. А потом наладилось – не знали, куда девать сардину.
– И у нас такое было, – поднял от тарелки глаза боцман, – помнишь, Славка? Пришли на Джорджес-банку: с неделю в тралах ни рыбки. А затем дело наладилось, и...
– Потом что ни траление, то четыре-пять тонн, – продолжал Кротов. – План перевыполнили.
Матросы оживились, расправили плечи, начали вспоминать подобные случаи. В салоне стало шумно, ложки бодрее застучали о тарелки, кто-то попросил добавки. Встретившись со мной глазами, бригадир кивнул головой: дескать, все будет в порядке.
Вскоре раздается гул лебедки; трал опять покидает судно и отправляется в свое очередное путешествие. Но и это траление не принесло нам удачи, трал лишь крылом зацепил косяк сардины. В кутке же трепыхалось какое-то существо, довольно странное на вид: зверь – не зверь, рыба – не рыба. В общем какое-то чудище.
Чудище! Более непривлекательного существа нам не приходилось раньше видеть: толстое, раздувшееся, как шар, покрытое шероховатой, в бородавках кожей туловище, маленькие злые глаза, большой рот, плавники, очень похожие на ноги. Шершавая, как кошачий язык, шкура окрашена в черно-бурый цвет, лишь у основания спинного плавника, гребнем поднимающегося на широкой спине, ярко пламенеет оранжевый цветок. Ну и рыба, ну и зверь! И чего только не придумает природа! Рыба тяжело дышит, мелко трепещет коротеньким, как обрубок, хвостом и тяжело раскрывает рот. В ее облике есть что-то необычное, «модернистское».
Странная рыба в стиле «модерн» называется удильщиком. Ученые не случайно так ее назвали. Дело в том, что рыба действительно... удит других рыбок. Для подводного ужения удильщик имеет специальное приспособление – маленькую живую удочку, которая растет на самом носу, над широкой пастью удильщика. Эта удочка носит в науке название «илициум» и представляет собой гибкий, видоизмененный первый луч спинного плавника. Илициум оканчивается живым, подвижным червячком, находящимся постоянно в движении.
Удильщик – плохой пловец. Да ему и не надо много плавать – он обитает у дна, среди камней, между которых превосходно разгуливает на своих плавничках-лапках. Обнаружив резвящуюся стайку рыбок, удильщик подбирается к ним поближе и затаивается между камней, напоминая собой замшелый, покрытый мелкими водорослями камень. Замаскировавшись, удильщик разевает рот и начинает играть над ним своей удочкой. Червячок крутится, вертится, извивается из стороны в сторону, и вскоре рыбки замечают его. А дальше все очень просто: подманив рыбешку к самому рту, удильщик подпрыгивает на своих лапах – и нет рыбки... Многие удильщики живут на больших глубинах, там, где всегда царит вечный мрак. Но и там они ловят рыбок, подманивая их к себе живой удочкой. А чтобы на ней был виден червячок, удочка освещается маленьким, но очень ярким фонариком. Во время охоты удильщик зажигает свой фонарь, после – тушит; причем сам он глаз не имеет и приближение жертвы ощущает по едва заметным колебаниям воды.
Вместе с чудищем попали в трал и еще две весьма непривлекательные на вид рыбы. Одна из них была совершенно плоская, большеглазая, вся обросшая, скользкая, окрашенная в бурый цвет. Плоская рыбина – «морской черт» из того же отряда ногоперых, что и удильщик, но только из другого подотряда. Как и удильщик, «морской черт» обитает на дне, где он добывает себе пропитание таким же способом, что и удильщик. Когда мы его вскрыли, то увидели, что желудок «черта» совершенно пуст. Как видно, не очень-то много находится под водой любителей живых червячков.
А третья рыба, длиннорылая, покрытая упругой зеленоватой кожей, носит не менее странное название – «ангел»! Ну и фантазеры же эти ученые!.. Но, почему «ангел»? При всем желании не найдешь ничего ангельского в этой относящейся к скатам рыбине.
...Из лаборатории, в которой я работаю со своими коллекциями, мне хорошо видно, что делается на палубе. Вот опять трал ушел в воду. А теперь его выбирают. Я не вижу, что за улов в трале, но по нахмуренным матросским лицам понимаю: сардины опять нет.
Неудача за неудачей! Очередной трал намотался вокруг своей оси, следующий полз по самому дну и нагреб в куток с полтонны камней, ракушек, ила. Из этого улова лишь мне удалось извлечь кое-какую пользу – отобрать для коллекции несколько десятков килограммов ракушек, обломков кораллов, морских звезд и колючих ежей. А в иле Иван Лукьянец нашел несколько животных, внешним своим видом напоминающих обыкновенные огородные огурцы. Они так и называются – «морские огурцы». Но у животных есть и свое научное, весьма красивое название – голотурия. На Дальнем Востоке некоторые виды голотурий, под названием трепанги, идут в пищу и считаются в Китае, Корее, Японии и некоторых других странах очень дорогим деликатесом.
– «Огурчики» что надо!.. Первый сорт... – невесело шутит Иван и высыпает мне на стол целую кучу неприятных на вид голотурий.
«Огурцы» не вызывают во мне никаких чувств. Поморщившись, я ворошу пинцетом их бугристые, серые тела с небольшим венчиком щупалец в головной части. Потом отбираю животное покрупнее и сажаю его в аквариум. Посмотрим, как ты будешь вести себя в естественной обстановке. Некоторое время голотурия лежит неподвижно. Потом начинает медленно распухать; втягивает, наверно, в себя воду. Распускаются невиданным подводным цветком щупальца, окружающие рот голотурии. Ими животное захватывает ил с остатками органических веществ, которыми питается. Голотурия очень малоподвижное существо. Да и зачем двигаться, если кругом столько ила?
На минуту я отошел. А когда возвратился, то, взглянув в аквариум, чуть не подскочил на стуле: в нем быстро плавали две узкие, длинные рыбки с черными точками глаз на плоских головках! Что за чертовщина? Кто туда их подсунул?
– Виктор Леонтьевич! – позвал я и выскочил на палубу.
Через пару минут мы вдвоем вошли в лабораторию, наклонились над аквариумом, но рыбок в нем не было.
– Да ведь только что... сейчас... две такие узенькие рыбочки... – начал я.
Но Жаров не дослушал меня. У него было отвратительное настроение: наживка не ловится, трал за тралом возвращается на судно пустым, с берега от начальства ругательная телеграмма пришла, а тут я еще со своими фокусами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59