– Это вы? – удивился я. – Так поздно?
– Да, уже поздно, – ответил он. – Час ночи. Я, наверное, вас напугал?
– Ну что вы!
– Сознайтесь, сознайтесь. Вы уже спали?
– Нет.
– А почему вы до сих пор не легли?
Я почувствовал, что мне сейчас будет дурно. Рассердился, но не успел ничего сказать, детектив меня опередил:
– Надеюсь, вы меня извините, но у меня очень важное дело.
– Поэтому вы и не отвечали, когда я спросил первый раз?
Асбьёрн Краг рассмеялся спокойным, беззаботным смехом. Поскольку черты его лица размывались в темноте, казалось, что смех долетает из ночи.
– Прошу меня извинить, но я проводил эксперимент, – ответил он. – Я пришел к выводу, что вы боитесь, а потому решил услышать ваш голос еще раз. И убедился: я прав, так может кричать человек, только когда сильно напуган.
– Вы ошибаетесь, – возразил я и прикрыл дверь. – Как видите, я уже прилег отдыхать и кричал скорее для того, чтобы мне не мешали.
Детектив, однако, ничуть не стесняясь, вложил конец прогулочной трости между дверным косяком и дверью.
– Уделите мне внимание, – попросил он. – Ведь вы не откажете, не разочаруете?
– А в чем дело? Что-нибудь случилось?
– Да.
Мне показалось, что Асбьёрн Краг очень серьезен, и подумал, что все же стоит с ним поговорить. Прихватил плащ, а потом постарался незаметно выдвинуть ящик стола, где лежал мой револьвер.
– Ага, – пробормотал детектив. – Вы вооружены…
– Старая привычка, возникшая во время моих путешествий, – сказал я. – В конце концов в наши времена случаются самые неожиданные вещи. Взять дождевой плащ?
Детектив выглянул за дверь и посмотрел на небо.
– Тучи плывут, – сказал он, – но дождя, видимо, уже не будет.
Мы пошли в темноту.
Когда мы отошли от моего домика на метров сто или около этого, Асбьёрн Краг остановился.
– Вы забыли погасить лампу, – сказал он.
Он указал рукой на мой домик, который теперь казался маяком, светившим в летних сумерках.
– Да, так оно и есть. Но это ничего. Даже лучше. Когда я вернусь, мне не нужно будет снова зажигать лампу. Надеюсь, мы не будем гулять слишком долго.
Детектив ничего не сказал, и мы прошли еще шагов сто.
– Вы умышленно забыли погасить лампу? – Не понимаю вас.
Асбьёрн Краг снова разразился коротким смешком.
– Ваш домик обособлен от других, – сказал он. – Он, как говорится, домик-одиночка. А сегодняшняя ночь особенно темна.
Во мне закипала злость. Детектив взял меня по-дружески под руку и принес массу извинений за то, что причинил мне много хлопот.
– Почему вы это сделали? – спросил я нетерпеливо.
– Сейчас вы узнаете, – ответил он. – Иногда я не доверяю собственным рассуждениям. Сегодняшней ночью я кое-что слышал.
– Значит, вы не спали?
– Нет. И не только сегодняшней ночью. Я сплю очень мало, дорогой друг.
– Что вы слышали?
– Слышал железную коляску, – сказал детектив. Сказал так, будто это была самая обычная вещь на свете, без какого бы то ни было пафоса, как если бы сообщил о том, что слушал музыкальную пьесу или пение птицы. Мы поднимались вверх. Море плескалось о берег, заглушая звук наших шагов.
– Может, вы мне не верите? – спросил Краг. – Почему вы молчите?
– Я вам верю. А что я могу вам сказать?
Мы открыли калитку в заборе и увидели несколько небольших домов. Нигде не горел свет, все окна были черными. Создавалось впечатление, что все дома пусты, а их обитатели где-то далеко-далеко отсюда. Видно было лишь на несколько шагов вперед, дорога, деревья и дома выступали из мрака по мере того, как мы продвигались. Черные верхушки и ветви деревьев, тянущиеся к небу, будто окружали нас ночным частоколом.
– Куда мы направляемся? – спросил я.
– На плоскогорье, – ответил Асбьёрн Краг.
– Вы верите в существование железной коляски?
– Я слышал ее. Я стоял у открытого окна и услышал, что где-то вдалеке как будто побрякивают цепи. Эти звуки принес порыв ветра. И поэтому я хочу сейчас выбраться на плоскогорье и посмотреть, что там происходит, кто ездит по ночам.
Мы вошли в лес, деревья сомкнулись вокруг нас и закрыли все. Здесь стояла абсолютная тишина, сюда не долетал шум моря. Мы ускорили шаги.
– Как вы считаете, не начнется ли скоро рассвет? – спросил я.
– Через полчаса начнет светать, – ответил Асбьёрн Краг.
Когда мы вышли из леса, казалось, что появились уже первые проблески дня. Мы уже могли различать стоящие вблизи деревья и группы деревьев в глубине плато. Справа от нас гора открыла свой степенный лоб, присматриваясь к беспокойному ночному небу. У подножья горы стояла хижина песочника. Широкая выступающая крыша хижины напоминала веко.
– Посмотрите на эту серую хижину, – сказал детектив. – Она кажется живой, будто смотрит на нас.
И добавил уже совершенно бессмысленное:
– Так, так… Но сейчас труп уже забрали.
Он остановился и прислушался. Я ничего не слышал.
– Проклятые часы, – прошептал Асбьёрн Краг. – Они заглушают все своим тиканьем.
Сейчас, когда он обратил мое внимание на звук часов, я также услышал безостановочное тик-так. Краг стремительным движением выхватил часы из кармана и сжал их в руке. Какой это был интенсивный и приятный звук среди ночной тишины. Впрочем, тишина была относительной… Когда человек не вслушивается в ночной, окружающий его мир, кажется, вокруг стоит могильная и совершенная тишина. Но когда он приложит к этой тишине ухо, сразу появляются различные шумы. Порой это легкое дуновение ветра в кронах деревьев. Прислушаешься сильнее и дольше – шум ветра возрастет. Но не всегда это будет какой-нибудь конкретный звук. Порой сама тишина в ушах играет, шумит и ворчит, вырастает до могучего шторма, который предвещает что-то громадное и таинственное, чего человек не в состоянии охватить разумом. Среди всего этого может появиться конкретный звук, шаги на гравии, голос… и через минуту – снова тишина, будто вообще ничего не было.
– Идем, – сказал Краг.
Я хотел спросить, как долго мы еще будем идти.
Но Асбьёрн крепко схватил меня под руку. Сейчас уже не надо было напрягать органов чувств, потому что ясно и определенно издалека доносился специфический звук металла, как будто колонна невольников тянула за собой цепи, колонна, бредущая за горизонтом. Это была железная коляска.
Звук нарастал и стихал. Порой он был таким громким, что можно было различать, как металлические колеса вращаются на осях, потом звук стал тише, отдалился, раздался уже как будто в миле отсюда, наконец слился с тишиной, чтобы снова ворваться в наши уши и все расти, расти. Мы стояли и прислушивались к железной коляске десять или больше минут.
– Кажется, у коляски шатается колесо, – пробормотал Асбьёрн Краг. – Она ездит по очень большому кругу где-то далеко на плоскогорье.
Я пробовал пронизать взглядом темноту, но мне это не удалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39