Зато ее дочь лежит в колыбели в том же дворце, и ее назвали Елизаветой… Словно видение, Локриджа охватило ощущение не только необычности его собственной судьбы, но и тайны, общей для всех людей.
Возделанные поля уступили место пустоши, где островки сгрудились посреди озерков и болот, - Линкольнширским топям. Марет устремился вниз. Остатки увядшей листвы расступились перед ним, он остановился и ловко опустил остальных. На фоне бледнеющего неба Локридж увидел мазанку.
- Это моя английская база, - объяснил ему Хранитель. - Ворота во временной коридор - под ней. Вы побудете здесь, пока я собираю людей.
За простым фасадом хижина оказалась почти роскошной: деревянные полы и панельная обшивка, достаточное количество мебели и хорошая подборка книг. Продовольствие и другие запасы из будущего были спрятаны за скользящими панелями; не было видно ничего, что могло бы показаться слишком необычным для этой страны и для этого времени. Правда, незваный гость мог бы заметить, что внутри тепло и сухо в любое время года. Однако никому не случалось сюда заходить: крестьяне были суеверны, а дворяне нелюбопытны.
Трое спутников Марета обрадовались передышке. Они были обычными людьми, а не продуктами той эпохи, в которой стало возможным придавать наследственности любые желаемые качества, к тому же и их нервы были напряжены до предела. Следующие два дня прошли, можно сказать, как интерлюдия, заполненная сном и отдыхом в полусонном состоянии.
На третье утро, однако, Аури подошла к Локриджу. Он сидел на лавке у входной двери и с наслаждением курил. Хоть он и не был заядлым курильщиком, но все же ему иногда очень не хватало возможности покурить, и, по его мнению, Хранители проявили редкую предусмотрительность - пусть даже это было анахронизмом, - держа под рукой табак вместе с глиняными трубками. Приятно было и то, что погода значительно улучшилась. Лучи бледного солнца падали сквозь обнаженные ветви ив. Высоко в небе летел к югу запоздалый клин диких гусей; их крик пронизывал застывшую тишину - далекая и полная одиночества песня бродяг. Тут Локридж услышал приближающиеся легкие шаги, поднял глаза и был поражен красотой Аури. До этой сонной «интерлюдии» у него как-то не находилось времени подумать о ней иначе, как о ребенке, нуждавшемся в его защите - пусть даже не слишком надежной. Этим утром девушка вышла погулять на болото - почти такое же, как в ее родных местах, - прикрытая лишь своими длинными, до пояса, шелковистыми волосами цвета кукурузы; теперь она чувствовала себя обновленной. Грациозно, как лань, Аури подбежала к нему, огромные голубые глаза задорно сияли на ее веселом лице. Он увидел смех и удивление на ее губах и встал с бьющимся сердцем.
- О, пойдем, посмотри! - восклицала она. - Я нашла замечательную лодку!
- Господи Боже! - У Локриджа перехватило дыхание. - Надень что-нибудь, девочка.
- Зачем? Ведь тепло. - Она пританцовывала от нетерпения. - Рысь, мы можем поехать кататься и ловить рыбу, и весь день наш, и Богиня счастлива, и ты наверняка уже отдохнул; ну давай поедем!
- Но… - «А почему бы и нет?» - подумал он. - Хорошо. Но сперва ты оденешься, понятно?
- Если ты хочешь. - Недоумевая, она все же послушно взяла платье в хижине, где Фледелиус все еще храпел среди разбросанных кувшинов из-под эля, и стрелой полетела через лес впереди Локриджа.
Ялик, привязанный к пню, показался ему весьма заурядным. Но, конечно, у народа Аури лодки были либо сплетены из ивняка и обтянуты кожей, либо выдолблены из ствола дерева; фальшборт у них закреплялся колышками или ивовыми прутьями. Здесь же были использованы настоящие железные гвозди! А уж когда Аури увидела, как он сел на весла, вместо того чтобы отталкиваться шестом или грести одним веслом, она прямо рот раскрыла от изумления.
- Это, конечно, привезли с Крита, - вздохнула она.
У Локриджа не хватило духу сказать ей, что разоренный Крит находится под властью венецианцев, а в следующем веке ему предстоит пережить турецкое нашествие.
- Возможно.
Он вел лодку среди камышей и ивняка, пока они не выплыли на открытое мелководье. Здесь расположился заросший кустами островок; солнце играло на спокойной воде. Вместе с одеждой Аури прихватила с собой рыболовные снасти. Она насадила наживку и умело закинула леску в укромное место под бревном. Локридж откинулся и вновь разжег свою трубку.
- Ты исполняешь странный обряд, - заметила Аури.
- Только для удовольствия.
- Можно мне попробовать? Ну пожалуйста!
Он дал себя уговорить; результат был именно такой, какого он и ожидал. Сглатывая и отплевываясь, она протянула трубку.
- У-ух! - Она терла глаза. - Слишком сильно для таких, как я.
Локридж усмехнулся.
- Я предупреждал тебя, девочка.
- Мне надо было послушаться. Ты всегда прав.
- Но послушай…
- Но мне бы хотелось, чтобы ты не говорил со мной, как с ребенком. - Она покраснела. Затрепетали и опустились длинные ресницы. - Я готова стать женщиной, когда только ты захочешь.
Сердце Локриджа забилось быстрее.
- Я обещал снять с тебя заклятие, - пробормотал он. Ему пришло на ум, что он ведь может погибнуть в предстоящем сражении. - В сущности, оно уже снято. Колдовства больше не нужно. Ну… понимаешь… проход через подземный мир… новое рождение. Понимаешь?
Ее охватила радость. Она придвинулась к нему.
- Нет, нет, нет! - Локридж не знал, как быть. - Я не могу… сам…
- Почему нет?
- Посмотри вокруг… сейчас не весна.
- Разве это имеет значение? Все остальное ведь тоже изменилось. И знаешь, Рысь, ты мне так дорог…
Аури прижалась к нему - теплая, неясная и горящая желанием. Ее губы и руки были очаровательно неловкими. «Что ж, мой собственный дедушка назвал бы ее мужа счастливчиком, - подумал он, утопая в ее волосах и в ней самой. - Но нет, черт возьми, нет!»
- Мне придется оставить тебя, Аури…
- Так оставь меня со своим ребенком. Я не хочу думать, что будет потом - не сегодня.
Проявить резкость было выше его сил. Локридж сделал единственное, что пришло ему в голову, - подвинулся слишком далеко вбок, и ялик опрокинулся.
К тому времени, когда они перевернули его и вычерпали воду, ситуация была уже под контролем. Аури восприняла знак недовольства богов без страха, поскольку всю жизнь прожила среди подобного рода предзнаменований; она даже не была особенно разочарована: слишком светло и радостно было у нее на сердце. Она стянула с себя мокрое платье, хихикая из-за того, что Локридж не захотел раздеться.
- Во всяком случае, я могу смотреть на тебя, - сказала Аури, когда к ней вернулась рассудительность. - Еще будет время, после того, как ты освободишь Авильдаро.
Локридж помрачнел.
- Деревня, которую ты знаешь, не вернется, - сказал он. - Вспомни, кого не стало.
- Я знаю, - ответила она с грустью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64
Возделанные поля уступили место пустоши, где островки сгрудились посреди озерков и болот, - Линкольнширским топям. Марет устремился вниз. Остатки увядшей листвы расступились перед ним, он остановился и ловко опустил остальных. На фоне бледнеющего неба Локридж увидел мазанку.
- Это моя английская база, - объяснил ему Хранитель. - Ворота во временной коридор - под ней. Вы побудете здесь, пока я собираю людей.
За простым фасадом хижина оказалась почти роскошной: деревянные полы и панельная обшивка, достаточное количество мебели и хорошая подборка книг. Продовольствие и другие запасы из будущего были спрятаны за скользящими панелями; не было видно ничего, что могло бы показаться слишком необычным для этой страны и для этого времени. Правда, незваный гость мог бы заметить, что внутри тепло и сухо в любое время года. Однако никому не случалось сюда заходить: крестьяне были суеверны, а дворяне нелюбопытны.
Трое спутников Марета обрадовались передышке. Они были обычными людьми, а не продуктами той эпохи, в которой стало возможным придавать наследственности любые желаемые качества, к тому же и их нервы были напряжены до предела. Следующие два дня прошли, можно сказать, как интерлюдия, заполненная сном и отдыхом в полусонном состоянии.
На третье утро, однако, Аури подошла к Локриджу. Он сидел на лавке у входной двери и с наслаждением курил. Хоть он и не был заядлым курильщиком, но все же ему иногда очень не хватало возможности покурить, и, по его мнению, Хранители проявили редкую предусмотрительность - пусть даже это было анахронизмом, - держа под рукой табак вместе с глиняными трубками. Приятно было и то, что погода значительно улучшилась. Лучи бледного солнца падали сквозь обнаженные ветви ив. Высоко в небе летел к югу запоздалый клин диких гусей; их крик пронизывал застывшую тишину - далекая и полная одиночества песня бродяг. Тут Локридж услышал приближающиеся легкие шаги, поднял глаза и был поражен красотой Аури. До этой сонной «интерлюдии» у него как-то не находилось времени подумать о ней иначе, как о ребенке, нуждавшемся в его защите - пусть даже не слишком надежной. Этим утром девушка вышла погулять на болото - почти такое же, как в ее родных местах, - прикрытая лишь своими длинными, до пояса, шелковистыми волосами цвета кукурузы; теперь она чувствовала себя обновленной. Грациозно, как лань, Аури подбежала к нему, огромные голубые глаза задорно сияли на ее веселом лице. Он увидел смех и удивление на ее губах и встал с бьющимся сердцем.
- О, пойдем, посмотри! - восклицала она. - Я нашла замечательную лодку!
- Господи Боже! - У Локриджа перехватило дыхание. - Надень что-нибудь, девочка.
- Зачем? Ведь тепло. - Она пританцовывала от нетерпения. - Рысь, мы можем поехать кататься и ловить рыбу, и весь день наш, и Богиня счастлива, и ты наверняка уже отдохнул; ну давай поедем!
- Но… - «А почему бы и нет?» - подумал он. - Хорошо. Но сперва ты оденешься, понятно?
- Если ты хочешь. - Недоумевая, она все же послушно взяла платье в хижине, где Фледелиус все еще храпел среди разбросанных кувшинов из-под эля, и стрелой полетела через лес впереди Локриджа.
Ялик, привязанный к пню, показался ему весьма заурядным. Но, конечно, у народа Аури лодки были либо сплетены из ивняка и обтянуты кожей, либо выдолблены из ствола дерева; фальшборт у них закреплялся колышками или ивовыми прутьями. Здесь же были использованы настоящие железные гвозди! А уж когда Аури увидела, как он сел на весла, вместо того чтобы отталкиваться шестом или грести одним веслом, она прямо рот раскрыла от изумления.
- Это, конечно, привезли с Крита, - вздохнула она.
У Локриджа не хватило духу сказать ей, что разоренный Крит находится под властью венецианцев, а в следующем веке ему предстоит пережить турецкое нашествие.
- Возможно.
Он вел лодку среди камышей и ивняка, пока они не выплыли на открытое мелководье. Здесь расположился заросший кустами островок; солнце играло на спокойной воде. Вместе с одеждой Аури прихватила с собой рыболовные снасти. Она насадила наживку и умело закинула леску в укромное место под бревном. Локридж откинулся и вновь разжег свою трубку.
- Ты исполняешь странный обряд, - заметила Аури.
- Только для удовольствия.
- Можно мне попробовать? Ну пожалуйста!
Он дал себя уговорить; результат был именно такой, какого он и ожидал. Сглатывая и отплевываясь, она протянула трубку.
- У-ух! - Она терла глаза. - Слишком сильно для таких, как я.
Локридж усмехнулся.
- Я предупреждал тебя, девочка.
- Мне надо было послушаться. Ты всегда прав.
- Но послушай…
- Но мне бы хотелось, чтобы ты не говорил со мной, как с ребенком. - Она покраснела. Затрепетали и опустились длинные ресницы. - Я готова стать женщиной, когда только ты захочешь.
Сердце Локриджа забилось быстрее.
- Я обещал снять с тебя заклятие, - пробормотал он. Ему пришло на ум, что он ведь может погибнуть в предстоящем сражении. - В сущности, оно уже снято. Колдовства больше не нужно. Ну… понимаешь… проход через подземный мир… новое рождение. Понимаешь?
Ее охватила радость. Она придвинулась к нему.
- Нет, нет, нет! - Локридж не знал, как быть. - Я не могу… сам…
- Почему нет?
- Посмотри вокруг… сейчас не весна.
- Разве это имеет значение? Все остальное ведь тоже изменилось. И знаешь, Рысь, ты мне так дорог…
Аури прижалась к нему - теплая, неясная и горящая желанием. Ее губы и руки были очаровательно неловкими. «Что ж, мой собственный дедушка назвал бы ее мужа счастливчиком, - подумал он, утопая в ее волосах и в ней самой. - Но нет, черт возьми, нет!»
- Мне придется оставить тебя, Аури…
- Так оставь меня со своим ребенком. Я не хочу думать, что будет потом - не сегодня.
Проявить резкость было выше его сил. Локридж сделал единственное, что пришло ему в голову, - подвинулся слишком далеко вбок, и ялик опрокинулся.
К тому времени, когда они перевернули его и вычерпали воду, ситуация была уже под контролем. Аури восприняла знак недовольства богов без страха, поскольку всю жизнь прожила среди подобного рода предзнаменований; она даже не была особенно разочарована: слишком светло и радостно было у нее на сердце. Она стянула с себя мокрое платье, хихикая из-за того, что Локридж не захотел раздеться.
- Во всяком случае, я могу смотреть на тебя, - сказала Аури, когда к ней вернулась рассудительность. - Еще будет время, после того, как ты освободишь Авильдаро.
Локридж помрачнел.
- Деревня, которую ты знаешь, не вернется, - сказал он. - Вспомни, кого не стало.
- Я знаю, - ответила она с грустью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64