- Все снаряжение упаковали? - Кэ злобно пнул объемистый тюк с шатром.
- Да.
- Вы где пропадали? Хотите пожариться на медленном огне? Могу
устроить вам такое удовольствие. Отвечайте!
- Да вот девчонку в горах повстречали, - плотоядно улыбнулся Бук. -
Ну и..
- Так я вас за девчонкой, значит, посылал? Помет гимны! Вы у меня еще
попляшете, вислоухие шакалы! След нашли?
- Направление взяли. Правда, выше, на камнях - труднее. Собаки стали
кружить.
- Все в походную шеренгу - и вперед. Быстрее, быстрее,
пошевеливайтесь, бараны!..
Отряд двинулся по тропе. Впереди шли двое с собаками на длинных
поводках. Кэ то и дело тревожно закидывал голову, поглядывая на ошметки
растрепанных туч, которые торопливо проносились над головой.
"Только дождя сейчас и не хватало! И дался старейшинам этот
большелобый? Тоже мне, "золотой" человек. Брать живым, доставить в
целости, а иначе не возвращайтесь... Это ж надо! Лучший улэм (воинское
подразделение, куда входит от двадцати до тридцати воинов) отправить в
погоню, когда хватило бы и троих с псами..."
Внезапно собаки на тропе заметались, потянули вправо.
- Что там еще такое? - Кэ взглянул в сторону мелкого кустарника.
Сквозь перекрученные ветки жимолости виднелась куча тряпья.
- Да эта девчонка, та, которая нам повстречалась, - неохотно ответил
Гау, оттаскивая возбужденных гончих в сторону. - Больно уж несговорчивая
деревенщина попалась, я же говорил... ну мы и...
- Вперед! Хватит болтать...
Несколько раз отряд делал привалы. Собаки то и дело теряли след на
каменистой осыпи. И только когда они наконец спустились в долину, заросшую
травой, ищейки, весело повизгивая, помчались почти по прямой. Отряд
растянулся, и Кэ приказал придержать псов.
- Он близко! - Кэ рассматривал мшистые скалы, нависшие над долиной. -
Где-то здесь он должен выбираться на перевал. Надо успеть перехватить его
до выхода на ледник, иначе уйдет. Ищи потом... - Кэ замысловато выругался,
затем отдал новый приказ:
- Разбиться по двое и прочесать весь склон. А то до скончания бога
Амона этот длинноногий заяц будет играть с нами в прятки в этих каменных
завалах. Отрежем ему путь вниз и будем гнать к перевалу, там и отловим.
Ты, Йук, останешься здесь и разведешь сигнальный костер.
Держа мечи наизготовку, воины один за другим скрывались в каменном
лабиринте. Кэ, стерев пот со лба, присел на корточки рядом с Йуком и
обреченно следил за солнцем, неуклонно сползающим за горы. "Сегодня не
успеем проверить все ходы и норы. Но уж завтра..."
ВСТРЕЧА
Кир проснулся затемно. В голове царил хаос. Он приподнялся и не
почувствовал тела. Ноги с трудом сгибались в коленях, как будто суставы
заржавели за ночь от сырости. Туманная дымка, стоявшая перед глазами, не
рассеялась и с восходом солнца. Краски окружающих его вещей потеряли
насыщенность, и все виделось в холодных тонах. Но что удивительнее всего -
предметы потеряли объемность.
Кир с удивлением осмотрел скалу, которая оказалась совсем плоской,
однако на ощупь все было в порядке.
"Надо идти! - решил Кир и тут увидел внизу цепочку людей,
поднимающихся по склону. - Вот и добрались", - вяло шевельнулось в уме. Он
медленно начал карабкаться вверх. Однако скоро выдохся. По-прежнему мучила
жажда.
Продравшись сквозь чащу колючего кустарника, он неожиданно наткнулся
на ручей. Вода приятно леденила лицо и руки. Кир напился, наполнил флягу.
"Куда же двинуться? Надо бы использовать ручей. Они наверняка решат, что я
пошел вверх по течению, и искать в первую очередь, будут там. Я же
направлюсь вниз по ручью, затем сделаю петлю и окажусь за спиной у этих
недоумков. Пускай тогда поломают свои ослиные головы..."
Быстрое течение затрудняло ходьбу. Вдобавок ноги так окоченели, что
иногда Кир касался их руками - на месте ли они, - уже не доверяя
собственным глазам и ощущениям. Через каждые сто-двести шагов приходилось
выходить на берег и отогреваться.
Наконец он решил: хватит. Выбрался из ручья и начал искать прогалину
в густом кустарнике. Скоро он очутился в мрачном узком ущелье, по
каменистому дну которого, однако можно было довольно быстро передвигаться,
тем более под гору.
Сегодня произошла еще одна удивительная вещь. Теперь Кир точно
представлял себе, где север и юг. Если раньше немало времени уходило на
ориентировку на местности, то сейчас он определял свое местонахождение
почти мгновенно. Как бы ни петлял, стоило прислушаться к себе, и будто
седьмое чувство указывало верное направление, каким бы ни был извилистым
его путь.
Где-то около полудня Кир собрался передохнуть. Присел на маленькой
лужайке и, запрокину-в голову вверх, вдруг заметил на небе солнце, и
звезды, и луну. Он непроизвольно прикрыл глаза: "Кажется, совсем плохо с
головой. Неужели снадобье действует так быстро? Не рано ли? Ведь Заи
говорила о двух заходах солнца. Что же со мной происходит?"
Какое-то странное оцепенение постепенно охватило его. "Мне снится
дивный сладкий сон..." - вспомнились строчки из полузабытого
стихотворения.
Кир поднялся и не почувствовал ног, как будто те перестали ему
принадлежать. Нелепо вскидывая их, он продолжил путь. И тут неожиданно
столкнулся с одним из преследователей. Кир первым заметил воина-кочевника,
медленно бредущего по тропе с копьем на плече. "Совсем как крестьянин,
собравшийся на покос", - мелькнуло в голове. Он нащупал кинжал, но тут же
усомнился, что сможет справиться с человеком, вооруженным копьем и мечом.
Подобрав острый камень, Кир начал осторожно пробираться между валунов,
надеясь подкрасться как можно ближе.
Осторожно выглянув из-за очередного выступа гранитной скалы, он
увидел воина не более чем в пяти локтях. Их взгляды встретились. Видно,
чужак-кочевник заплутал и теперь все время менял направление или искал
след беглеца.
Времени на долгие размышления не было. Кир выскочил навстречу врагу.
В первый момент тот опешил от неожиданности, увидев оборванного с камнем в
руках, который с яростным воплем ринулся на него из-за скалы. Однако
кочевник успел сорвать с плеча копье и выставить вперед. Одной рукой Кир
ударил по древку, а другую, с заостренным камнем, обрушил на голову
защищавшегося - тот был ниже Кира почти на две головы. Раздался хруст
кости. Враг рухнул на землю. "Хорошие у него сапоги", - отрешенно подумал
Кир, и в тот же момент страшный удар сбил его с ног. Огромный зверь,
приглушенно рыча, вцепился в ногу Кира, но когда тот вытащил кинжал,
поспешно отскочил в сторону и бросился вновь, целясь на этот раз в горло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11